Отмороженный 3.0

— Сюин, здесь были фоггеры, — я огляделся по сторонам, пытаясь найти еще какие-нибудь следы.

— Теоретически кристоки могли заразить извне, — задумчиво ответила Сюин. — Но пока ты не принесешь образец, я не смогу сказать наверняка. Ты уже возвращаешься? Все получилось?

— Почти, сейчас все будет норм, — я сделала несколько коротких вдохов, словно к штанге примеряюсь.

— Что значит «норм»? — переспросила девушка.

— Значит, что я почти познал дзен и переполнен энергией ци для того, чтобы все получилось как надо.

— Поняла, не отвлекаю тогда, — вздохнула Сюин.

Представляю, как бы ей хотелось оказаться на моем месте, чтобы сделать все самой. И вот честно, мне бы тоже.

Положил пулю в рюкзак и вернулся к своей «грядке». Снова взялся за лопатку и начал постепенно обкапывать кристок с разных сторон, стараясь не подставить руку под капающую с него субстанцию. Так — откопал, теперь…

В скале над головой что-то зашуршало и тут же прилетел писк от «Уголька».

— Гусары, молчать! — я отмахнулся, чувствуя, как в кресле начинает сводить пальцы.

— Алекс, точно все нормально? — все-таки не выдержала Сюин.

— Ага, вынимаю, — прошипел я, задержав дыхание и вытягивая стебелек из почвы так, словно бомбу пытаюсь разминировать. — Сейчас буду грузить в химикат…или…

Или не буду.

Прямо за моей спиной послышался громкий цокот костяных лапок.

Я еле сдержал себя, чтобы не делать резких движений. Медленно развернулся, держа в одной руке контейнер, а в другой вяло трепыхавшийся кристок.

Откуда-то сверху, из ниши над камнями, что были правее от меня, быстро спускалось два «муравья». Нет, уже три. И еще восемь красных глаз зажглось во втором ряду. Отсюда насекомые представлялись единым темным пятном, надвигающимся на меня с целью… да понятно с какой целью.

— Алекс, что или? — не унималась Сюин. — Ты добавил гермопену? Много не надо, она быстро расширяется.

— Угу! Уже это понял…

Я выронил на землю пустой пакетик, глядя, как из контейнера, в который я только что ювелирно опустил пузырь сопливой икры и присыпал порошком, чуть ли не фонтаном, переваливаясь через край, льется прозрачная пена. Блин, горшочек, не вари!

— Сколько ждать? Минуту? — спросил я Сюин, тихонько отступая от муравьев, которые уже спустились на полянку, но сами в нерешительности застыли перед больной плантацией.

— Лучше, конечно, две. Но можно и одну, — ответила она. — Просто при прошествии большего количества времени, частицы ме…

Не стал дослушивать. Краем глаза увидел, как меня сбоку пытается обойти один из муравьев. И как в его панцирь резко спикировал «Уголек», выполнив свой коронный номер — гиря с балкона. Хитин смачно хрустнул и раскололся, а монстр издал предсмертный скрежет. Ставший сигналом для остальных. Двое бросились в обход, один зацокал к камням, а остальные все-таки ломанулись через плантацию.

— Контейнер заполнился мелкими сотами. Так и должно быть? — обратился я к Сюин.

— Цвет сот какой?

— Голубой.

— Да, значит, готово!

Отлично!

Я выстрелил в ближайшего, повторив и даже улучшив результат фоггера. Пуля проломила череп первому и разодрала часть панциря тому, кто семенил следом. Сменил пистолет на клинок и отсек лишнюю «шапку» гермопены. Сморщился, глядя на сопливую розовую муть, и закрутил контейнер.

Пнул еще одного «муравья» под жвалы, отбросив его на поляну, где тут же начали лопаться кристоки, и побежал к ручью.

— Все, «Уголек»! Погнали! Некогда нам тут с ними возиться.

На ходу закинул контейнер в рюкзак и снова поменял оружие. Теперь на гарпун. Отмахнулся от прыгнувшего на меня с потолка муравья, отсек ему передние лапы и побежал вперед, стараясь не запутаться в подводных ветках и не скользить на камнях.

«Уголек» летел сзади, периодически устраивая пещерный пинбол. Пикировал на монстров, отскакивал к стенам и, набирая скорость, прыгал на других. Система отчитывалась о полученном опыте, а сам дрон довольно попискивал, каждый раз, когда за спиной что-то хрустело.

В рекордные сроки я добежал до перекрестка, где свернули краулеры. А потом пулей выскочил из грота и побежал по направлению к лагерю. Муравьи выскочили за нами, но попав под яркий солнечный свет, стушевались и начали заползать обратно в пещеру.

Один только для вида встал на дыбы и, видимо, что-то трещал там обидное в наш адрес. Но стоило «Угольку» сделать вираж и полететь назад, как монстр сразу же завертел головой, типа он ни при чем, и побежал догонять своих.

Я отметил пещеру на карте, как потенциальное месторождение скайкрафта. Как противоядие найдем, может, быть вернусь сюда, а то образ даже не Клондайка, а целой алмазной реки никак не хотел уходить из головы.

* * *

«Стрекозу» я застал сидящей на приличном расстоянии от вездеходов за небольшим столиком, на котором стояли один микроскоп, небольшой бокс с реагентами и странная конструкция, похожая на те, где Сюин препарировала ледяных хорьков (зажимы и растяжки).

Я подошел к ней и продемонстрировал контейнер. Удивительная штука эта гермопена, как новогодний стеклянный шар — практически по центру застыл совершенно целый кристок. Только цвет поменял, стал краснее, словно тужится и хочет лопнуть, но соты сдерживают.

— Вот! Держи.

— Не могу, — всхлипнула Сюин настолько грустно, что даже чибзик завыл откуда из-под стола.

— Эй, ну хорош. Сейчас ты все изучишь, со всем разберешься и все починим, — успокаивать девушек-ученых, разговаривая при этом с больным роботом мне еще не приходилось. — Ты же светило мировой науки! А?

Дроид Сюин протянул вперед правую руку, всю изъеденную красной ржавчиной. М-да, такое уже не починишь, тут и ампутация уже не поможет.

— Алекс, я уже не смогу, — сказала Сюин, протягивая мне другой рукой тонкий скайкрафтовый скальпель. — Придется тебе самому.

Глава 19

Я поежился в кресле. Не так я представлял себе науку. Исследовать непроходимые места Мерзлоты — да, находить новые виды монстров — да, попадать в аномалии, тайные подземные пещеры, находить Ориджей и артефакты — сто раз да, а вот препарировать ядовитую склизкую поганку, так себе задачка. К такому жизнь меня не готовила. Она, конечно, много еще к чему меня не готовила, но ко всему остальному я так или иначе уже адаптировался.