Отмороженный 4.0

— Что за хрень?! — завопил Уайт. — Эта пленка блокирует все сигналы, словно экран какой-то! Хоук, Алекс, уходите! Я не знаю, как это остановить!

— Я знаю, как это остановить, — зарычала Хоук, наконец, поднимаясь. — Козлина такая, ударил меня!

Я не понял, хорохорится ли она, распаляя себя, реально ли злится или это тоже уже какой-то психоз от хрени-паразита. Или это вообще игра на публику и она опасается, что монстр разумный?

Как ни всматривался в данные от Искорки и в базовые системы никакой сущности, типа метаморфов, на Оридже определить не смог. Действительно, как фиксирующая пленка с условными ниточками, за которые дергает невидимый кукловод. А, значит, его валить и надо.

Хоук все-таки не всерьез намеревалась поквитаться с Зябликом, двинулась вперед, но в последний момент резко ушла в сторону, зайдя Зяблику за спину и брызнув в него чем-то из баллончика. Может, смазка, а может, какой-то растворитель.

Смотреть, чем дело закончилось, не стал. Как только система прицеливания зафиксировала монстра, я выстрелил и отколол здоровый кусок сосульки в том месте, где только что сидела тварь.

— А ты шустрая! Хоук, я за хренью, не лезь пока к нему!

— Да, стараюсь я, — пропыхтела девушка, наворачивающая круги вокруг напарника и пытавшаяся скрутить его стальным тросом.

Я отозвал крабика, чтобы его, упаси Мерзлота, не забрызгало, а Искорку отправил летать под потолком и отслеживать перемещения паразита.

Нашел, навелся, выстрелил — мимо! Только ледяная крошка с потолка посыпалась. Мелкая хрень мелькала за камнями и льдинами, то пряталась в замерзших останках, то строила рожицы сквозь прозрачный лед. Но каждый раз уходила от выстрела. Еще и дразнила и явно заманивала либо под удар Зяблика, либо в угол из которого я не смогу выпрыгнуть.

И в итоге загнала. Зажала между двумя огромными колоннами, скача с одной на другую, выждала момент и снова начала вздрагивать, накачиваясь, перед плевком. Выпустила в фигуру моего Ориджа облако липкой слизи…

И тут же разлетелась в клочья от двух метких выстрелов. Первый оторвал ее от колонны, а второй рассек на две половинки.

Все-таки не особо разумная тварюшка — не заметила, как я с двойником поменялся, уйдя в маскировку.

Я посмотрел на «прожженную» проекцию Ориджа и поежился в кресле. Все равно ощущение, будто меня самого проезжающая мимо машина из грязной лужи обдала. Еще и в ноябре. Брр. Представляю, как Зяблику хреново.

— Вы как там? — я посмотрел на Ястребов.

Зяблик, стянутый по рукам и ногам, лежал на земле. Рядом с ним сидела Хоук, и ее ноги точно так же были запутаны тросом. Через сканер уже оба отсвечивали ярким фоном, но плотность свечения постепенно снижалась. Словно органика холодеет в тепловизовире.

— Я тоже обляпалась от Зяблика, — выругалась Хоук. — Ты точно ее прикончил?

— Точно, — уверенно ответил я, сделав два дополнительных выстрела в обе половинки монстра, и пошел искать выход из пещеры.

Выход снова пришлось делать самостоятельно, но быстро. Ледяная галерея пошла трещинами уже после третьего удара ледорубом. А за ней открылся широкий проход, в конце которого пробивался свет снаружи. И без всяких кружащих теней.

Когда я вернулся к Ястребам, те уже вовсю принимали контейнеры от инженеров. Броня Зяблика потускнела, во многих местах появились царапины и сколы, словно он ледяной крошкой пытался себя полировать. Но настроение было хорошее, он шутил и заискивал с Хоук, извиняясь, что врезал ей.

Я помог инженерам разложить сборную конструкцию, похожую на носилки, чтобы вынести все контейнеры за один раз. И через час мы вылезли на поверхность. Немного ниже и восточнее относительного того места, где повстречали птиц.

— Придется еще пешком пройти до машин. Вы как? — обратилась Хоук к инженерам, которые все это время молча следовали за нами, беспокоясь больше о контейнерах с кристоками, чем о собственной безопасности.

— Держимся, — ответил один из них, — уже не страшно.

— Уже и нечего бояться, — усмехнулся Зяблик.

— Не накаркай, — довольно грубо огрызнулась Хоук. — А то потом опять скажешь, что это не ты. Оно само.

— Ну, хватит уже дуться, оно же, правда, само!

Под подобные разговоры мы провели несколько следующих часов. К счастью, Зяблик не накаркал. Если не считать сломанную ногу инженерного дроида, который провалился в трещину, еще больше снизив наш темп.

Только спустившись с горы, я осознал, что смертельно устал от всех событий, которые произошли со мной за последние несколько суток. Хотелось просто выспаться и побыть одному. Хотя с последним пунктом у меня точно возникнут проблемы, учитывая наличие в берлоге Боба и чибзика.

Еще через полтора часа мы, наконец, добрались до машин. Помогли инженерам раскопать их тачки, которые уже окончательно превратились в обледенелые сугробы.

По тому, как Уайт медленно отбивал ломом лед с грузовиков инженеров, я понял, что Ястребы тоже утомились. Хоук молчала, снимая маскировку с транспортника и с байка.

— А это, что за сюрприз? — удивленно спросила она и показала нам на лежащую рядом с джипом шкурку достаточно увесистого то ли крота, то ли хомяка. — И разделан как в лучших ресторанах Вавилона.

— А это, так, — дополнительная защита, — сказал я и подобрал с земли крабика, радостно заметив, что он прибавил в уровне. — Как видишь, пригодилась.

Забрался на байк и вырулил на дорогу, выполняя роль разведчика. Точнее, полностью переложив эту роль на Искорку, включил комфортную для себя скорость и просто поехал вперед. Ни о чем не думал. Не хотелось, да и сил не было.

Вместе с усталостью, чувствовал какой-то общий раздрай. Как будто желеобразный монстр все же завладел частью меня и теперь обживался внутри. Я знал, что это не так, но прийти в себя до конца не мог.

Добравшись до трактира, даже не стал заходить внутрь. Удаленно оплатил аренду бокса и место для байка и помахал рукой Ястребам.

— А как же вознаграждение? — спросила Хоук.

— Завтра заберу. Вы же здесь все на гарантии, — я кивнул. — Спасибо за рейд. Было, даже не знаю как сказать… Забавно, но утомительно.

Теперь я точно знал, что мне нужно. ВЫХОДНОЙ! Я хотел провести хотя бы один день в берлоге, без того, чтобы куда-то гнать или с кем-то драться. Кажется, таких дней у меня не было уже очень давно.