Отмороженный 4.0

— Мы ненадолго, — сказал я, обращаясь к дронам.

В воздухе повисла многозначительная тишина. Наверное, надо завязывать с тем, чтобы разговаривать с механизмами. Но у меня навык механика активирован, так что мне положено — решил я про себя.

— Давайте, за мной, — произнес я уже в адрес моих напарников и двинулся вперед, аккуратно ломая кристаллические ветки.

— Что-то конкретное ищем? — поинтересовалась Хоук.

— Сканер выдал монстра одного интересного, — я скинул данные. — Ингредиенты ценные должны быть.

— Фига себе, это же альфа? — воскликнул Зяблик.

— Ставлю тысячу, что первая его прикончу, — хмыкнула Хоук и втопила вперед, обогнав меня.

— Берегитесь яда! Жжется так, что опустить руку в кипяток покажется вам безобидным приключением, — крикнул я и активировал скаутган.

Метров через пятьсот, выйдя на очередную «поляну», я разглядел то место, на которое указывала Искорка. Занесенные снегом развалины. Или скорее развалины развалин, покрытые ледяной коркой. Узнать в этих невысоких глыбах основание аванпоста древних можно было только с подсказкой дрона и то, в случае, если встречал такое раньше.

Ступеней не было, арка расколота и сейчас больше похожа на две склоненных друг к другу ледяные глыбы. Еще и свистят от порывов ветра, который, огибая их, залетает внутрь.

— Опачки! — воскликнул Зяблик и пошел на обгон. — Скайкрафт детектед! А вот монстров я не вижу. Вот не зря я сегодня утром трижды помолился, чтобы халява пришла!

— Стой! Альфа там, только, кажется, мертвая, — я подкрутил настройки, делая максимально контрастным едва заметный энергетический след за стеной. Он замерцал, а потом раздвоился, словно из-за первой тени, вышел кто-то еще. — И, кажется, не только альфа, но и то, что ее убило.

Глава 23

Надо отдать должное Ястребам, среагировали они моментально. Выхватили оружие, сосредотачиваясь по бокам от меня и беря развалины в полукруг.

— Или не что, а кто ее убил, — сказал Зяблик. — Кажется, вижу его.

Я тоже уже увидел. В проеме между глыбами стала видна распотрошенная змееподобная туша монстра с отрезанной головой. А аккурат за ней стоял Оридж.

Странный тип в позе ни то Иисуса, ни то Хищника — спина прямая, руки раскинуты в стороны. В одной руке скакрафтовый тесак, а в другой — голова монстра, с которой капала ядовито зеленая кровь. На нас он не смотрел, визоры приглушены, словно он еще не отошел от энергетического прихода.

— Это варлок что ли? — спросил Зяблик.

— Нет, облегченный защитник, подкласс Паладин, — сказала Хоук. — Они не такие уж редкие, но геморные. Энергии жрут, как не в себя, но вжарить могут так, что мало не покажется. Они как проводники энергии работают.

— Получается они постоянно на зарядке, — я вспомнил, что читал про этот класс. — Поэтому клона так и не смогли сделать.

Оридж выглядел опасным. Белоснежная броня, исписанная черными рунами, явно, какие-то религиозные мотивы, но точно не те, что были распространены в мое время. По броне стекала кровь монстра, подбородок тоже извазюкан, словно он монстра не прирезал, а загрыз. Ядовитые следы пузырились на броне, как масло на раскаленной сковородке. Какая-то пара секунд, броня полностью очистилась, засияв на солнце.

— Здравствуйте, братья, — наконец, закончив свою «медитацию», сказал Паладин. — Я, кажется, забрал вашу добычу, ледяные пути Мерзлоты сами привели меня сюда.

— Обалдеть! — воскликнула Хоук. — Ты же из ледяных адептов?

— Нет, сестра, — покачал головой Оридж, и в его голосе почувствовалось едва заметное раздражение. — Ледяные искажают собственное тело имплантами из скайкрафта, мы же — Дети Асфара, мы идем по пути духа.

— То есть скайкрафт вам не нужен, — заискивающе спросил Зяблик, явно намекая на залежи в глубине развалин.

— Не так, как остальным, — усмехнулся Оридж, — но этот я заберу. Предлагаю разделить трофеи из этого исчадия холода, дабы закрепить наше знакомство. А также приглашаю к нам в общину, это здесь совсем рядом.

— Лихо ты его, — я подошел к туше и пока она не остыла, вонзил клинок между двух чешуйчатых пластин, восполняя заряд яда.

— Я был не один, — ответил странный дроид и посмотрел на небо. — Асфар вместе с возмерзшими братьями всегда со мной на этом пути.

Я уважительно кивнул. Ничего не понятно, но очень интересно. А потом тихонько спросил у Хоук.

— Сектанты что ли?

— Круто, правда? — восторженно отозвалась девушка. — Я про них документалку смотрела. У них восприятие энергии какое-то повышенное на уровне наркотика. Верят, что человек может раствориться в Мерзлоте, став частью общей энергии. Давайте заедем к ним, а?

Паладин тем временем раскопал гнездо монстра и забрал содержимое.

— Я вижу, что вы не полны энергией, — обратился он ко мне, будто чувствуя, что у меня бур только-только начал запитываться от окружающих потоков. — У нас в общине своя зарядная ферма, где всегда рады гостям.

Мы согласились. Я, чтобы зарядиться, Хоук ради впечатлений, а Зяблик за компанию. Хотя признаюсь, посмотреть, как живет настоящая секта Мерзлоты, мне тоже было интересно. Главное, чтобы вербовать не начали.

«Паладин» скинул нам координаты. Собирался выполнить какой-то свой особый ритуал благодарности холоду, который требовал уединения. А мы вернулись к машинам и поехали к ферме по объездному маршруту, который проложила Искорка, чтобы не углубляться дальше в ледяной лес.

— Никогда не думала, что увижу этих ребят воочию, — сказала Хоук по внутренней частоте. — Пиарятся они через все соцсети. Пытаются привлечь к себе в ряды.

— Чем хоть они занимаются? — поинтересовался я. Вот с чем, с чем, а с соцсетями у меня всегда было не очень. Никогда особо не увлекался — изредка читал, и почти ничего не выкладывал. Хотя в этом мире контента завались. Одни пейзажи и дроиды чего стоят.

— Если вкратце, то поклоняются Мерзлоте. Готовятся к возмерзанию и единению с энергией. Построили среди своих энергоустановок Ледяной храм прозрения вокруг какого-то древнего артефакта и радуются — пилят видео с молитвами и проповедями. На мой взгляд, они абсолютно чокнутые, но милые. — Выдала краткую справку Хоук.

— Древний артефакт, — задумчиво проговорил я, — это уже интересно.

Все остальное, конечно, звучало дико. В духе — тряпки жгут, смеются. Секта на отшибе Мерзлоты? Что они там делают? Хороводы водят и мантры поют? Или мотивирующие речи с трибуны зачитывают? Для этого не обязательно так далеко забираться. Хотя, может, и правда идейные.

Мы обогнули каменистый холм, после которого дорога пошла немного вверх, и вскоре оказались на вершине другого холма, с которого открывался вид на долину в низине.