Отмороженный

Химера не торопилась. Пригнула голову и медленно, даже вальяжно, пошла в мою сторону, сверкая желтыми глазами.

Ориджинал хоть и распознал монстра, но никаких подсказок не дал. Ладно, сам справлюсь. Как спасаться ото львов меня никогда не учили — климат не тот был, а вот с бешеными собаками приходилось сталкиваться по работе. Глаза, нос, переносица, суставы лап, пах — какой бы каменной она ни была, это все равно уязвимые места. Хотя, пах и суставы, пожалуй, вычеркиваем — методички для зверей попроще писали.

Химера приближалась, а судорожно перетряхивал воспоминания, пытаясь придумать, что делать. Схватить за задние лапы, поднять, перевернуть и обездвижить — ага, уже пробую. Выставить руку, второй схватить за загривок, оседлать и перейти в удушающий — ну да, ну да. Ладно, есть попроще подсказки — накинуть одежду на морду, сыпануть в глаза песком или плеснуть воды. Это я могу — на одном из столов я видел чехол, прикрывающий оборудование. Вместо песка здесь белый порошок и его хоть жопой жуй. И какая-то жидкость есть в канистрах, может, даже кислота какая — здесь же явно не самогон гонят.

— Цапнет за то, что будет ближе, — проговорил, как мантру, и бросился на подступающего монстра.

Перевернул стол, выставив его в роли щита, и налетел на химеру. Даже не сдвинул, лишь слегка дезориентировал. Но мне этого было достаточно — подхватил какую-то склянку с кристалликами еще необработанной дури и броском разбил о каменный лоб монстра. И опять нырнул под следующий ряд столов, но лишь для того, чтобы отскочить от зубов, взбесившейся твари.

Дальше план пошел немного насмарку — я отступал, кидая в химеру все, что попадалось под руку. Бутылки, горшки с кристаллами, стулья, какие-то инструменты, похожие на столярные. Бросил и открытую канистру с едко пахнущей жидкостью, то химера лишь дернулась, как от ожога, когда перекусила ее пополам. Еще несколько раз проскочив под столами, наконец, добрался до чехла.

Уже коррида какая-то получалась. Но получалась — я накинул чехол на голову монстра. Острые уши моментально его порвали, но запутали еще больше, плотно облепив голову. Так что теперь можно было и на удушающий!

Зверь задрал голову, начал рычать и мотать ей из стороны в сторону, пытаясь скинуть с себя тряпку. А я бросился на пол и, скользя на битом стекле и мусоре, рыбкой проскочил у него под брюхом. Работая клинком, как швейной машинкой — от шеи и до вероятного паха. Все, как по инструкции!

Из ран на брюхе твари стало сочиться нечто, похожее на кровь. Лапы чуть разъехались, химера дернулась в сторону, не понимая, что происходит и стараясь отойти от жалящего его места на полу. Начала огрызаться, клацая зубами. Чехол разорвался и частично сполз, освободив один глаз, налитый такой злобой и бешенством, что я невольно откатился дальше, чем хотел, и схватил сразу два мешка с белым порошком.

Белая пыль, как на мокрое, моментально налипла повсюду — попала на глаз, на чехол, на половину моего визора, почти ослепив и меня. Химера прыгнула туда, где я был в последний раз, но приземлилась неудачно — лапа, рядом с которой я нанес больше всего ударов, подломилась и заскользила на капающей крови. Такого шанса я упустить не мог. Разогнался, врезаясь плечом в ребра и толкая на перевернутый стол.

Услышал хруст стальных ножек, хрип химеры, упавшей набок, и с удвоенной скоростью, уже крестиком, прошил второй слой, добравшись до шеи.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 9.

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 4%.

Вам доступно улучшение.

Вы можете улучшить существующий навык или открыть новый.

Подтвердите выбор: ??????????? или ????- ????

Просто праздник какой-то! Усталость с головной болью, как волной смыло. Но на этот фокус с выбором я уже не поведусь. Однозначно выбираем новый навык. Я даже зажмурился, собираясь активировать новый. Но передумал. А вдруг дадут сейчас какую-нибудь фигню? Двойной прыжок зацепы на ботинках, как у разведчиков. А, может, снайперский захват цели, как у штурмовиков. А оно мне надо? Клинок меня уже несколько раз спасал и хуже он точно не станет. Может, наоборот, удвоится и стану, как мой любимый Росомаха.

Обдумать бы все на свежую голову.

Но отложить выбор на потом система не дала, но хотя бы сдвинула иконки в сторону, и стала не так навязчиво мелькать перед глазами. Сойдет, а утро вечера мудренее, как я слышал.

Я подобрал фонарь, лежащий среди инструментов у входа, и начал подробно изучать химеру. Под ногами уже вовсю растекалась большая лужа крови. Я посветил и присмотрелся. Кровь была ярко-синего цвета и, как оказалось, не совсем жидкой. По своей консистенции она больше напоминала густое масло.

По-любому штука ценная. Нашел в мусоре парочку новых пятилитровых канистр, из одной сделал черпак и примерно за полчаса, набрал почти пятнадцать литров. Попробовал выломать зуб или коготь, но стоило дернуть, так и тот, и другой просто раскололись у меня в руках.

— Это типа нет крови, нет скакалки? — что-то я читал про такое, когда вся энергия, сила и питательные вещества у некоторых монстров завязаны исключительно на той жидкости, которая течет по венам.

Обидно, но ладно. Надо Маркоса найти за награду-то спросить. Маркоса я нашел. Но ни одна его половина, ни вторая мне не ответили. Определил, что это он по зажатой рации в окоченевшей руке. Помимо него нашел еще три сломанных клона и несколько растерзанных трупов в операторской.

Пришлось искать самому — я вернулся в зал, откуда меня выкинули, и досконально прошерстил все шкафы и ящики. Нашел небольшой сейф с кодовым замком. Угадывать не стал, а просто сломал его клинком, накинув ему лишний балл в споре, какой навык улучшать.

В денежном эквиваленте там, вероятно, было много. Очень много — крупные, кристально прозрачные, переливающиеся голубыми оттенками, кубики. Размером со стандартный бульонный кубик и красиво выполненной гравировкой на передней грани: «Изольда».

Выкинул их в лабораторию. Перед уходом сожгу там все, чтобы в плохие руки не попало. Вавилон, конечно, за наводки на такие места давал хорошую награду. Периодически в новостях мелькали новости, о захвате той или иной лаборатории. Вот только, что их уничтожают, не писали никогда. И что-то мне подсказывало, что без хорошей крыши здесь не работают. Отчитываются для галочки, а в Горячем переулке неожиданно всплывает новая партия.

Нащупал в сейфе столь желанную стопку кредиток — предоплаченные карты с чипом по типу старых банковских, местный аналог наличных денег. Номиналы небольшие, но все равно набралось почти четыре тысячи.