Отравленная роза

— По-моему, он не всегда здесь, — очень тихо сказала я, покосившись поверх «Пророка» в сторону преподавательского стола. — Вы разве не замечали? На этой неделе его кресло стояло пустым не реже, чем у Хагрида.

Взгляд переместился чуть правее. Снейп сидел за столом и буравил взглядом слизеринский стол, где, к слову, никто не сдерживал эмоций насчет поимки Стена. Кребб и Гойл тыкали пальцами в газету, смеясь, пытаясь привлечь к веселью Малфоя, который сидел, уткнувшись в пищу, и старался игнорировать их. Да, авроры не подкачали, поймали самого опасного преступника всех времен и народов, наверняка правую руку Темного Лорда! А может, он сам и есть Том Риддл, только очень долго скрывал от всех настоящую сущность?.. Я всё же не смогла сдержать один смешок. Гарри и Рон обратили на это внимание, пришлось изобразить чудовищный кашель и срочно запить тыквенным соком, который я терпеть не могла с детства.

– Ты простудилась? – заботливо спросил Гарри.

– Нет, просто поперхнулась, не переживай, смотри на этих идиотов, – кивнула я головой в сторону веселившихся слизеринцев.

– Они находят это смешным.

– Но это и вправду похоже на шутку, – сказал Рон. – Только не смешную.

Я потянулась, чтобы взять сумку и «нечаянно» выронила небольшую вязаную шапочку с прорезями для ушей, которую тут же поднял Рон.

– Что это?

– Это? Н-ничего… – залепетала я, вырывая вещицу из его рук.

– Гермиона, ты снова пытаешься с эльфами навести контакт? – спросил он обескуражено. – Ты ведь обещала, что этого больше не повторится.

– Ох, Рон, я просто… Я не могу смириться, эльфам должны платить, и не только Добби, – протянула я. – Я вас больше не потревожу, не переживайте, даже слова не скажу, – убеждала я.

– Значит Г.А.В.Н.Э снова выходит на арену, – захихикал Гарри.

Я придала щекам красноватый оттенок.

– Я пойду, у меня сейчас нумерология, – промямлила я, поднимаясь с места.

====== Часть 3. Глава 5. Круцио ======

– Итак, Аллегра, что же такого важного ты хотела мне сообщить? – садясь обратно в кресло, произнес Волан-де-Морт, сложив кисти рук шатром на коленях, так чтобы кончики пальцев касались друг друга.

– Мой Лорд, я не уверена в важности этой информации, просто…

– Присаживайся, – «гостеприимно» приказал он.

Я покорно села, заняв место напротив него, ещё никогда я не имела чести сидеть во время доносов, разговоров. Может, власть Волан-де-Морта была слегка утрированной в моем понимании, но, тем не менее, сейчас казалось, что его доверие ко мне крепнет.

– Кэрри.

Немного шокировано я смотрела за тем, как Темный Лорд дает указания эльфу Люциуса. Два стакана и Огденское виски… Видимо, моё удивление и странный мандраж не скрылись от внимательных глаз собеседника.

– Аллегра, ты слишком напряжена в моем присутствии, – с назидательной улыбкой сказал он. – Постарайся расслабиться, выпей.

Еще больше меня ошарашило следующее: я потянулась к принесенной Кэрри бутылке, чтобы разлить по стаканам, но рука с длинными белыми пальцами опередила меня. Хозяин потешался над моим ступором, протягивая уже наполненный стакан.

– Прекрати сейчас же, – с легкой насмешкой сказал он, совершенно без злобы, скорее, забавляясь.

– Простите, мой Лорд, – на миг опустив голову, словно нашкодивший ребенок, произнесла я.

Он смотрел прямо в глаза. Не читал мыслей, не пытался что-то искать, просто наблюдал.

– Я не хочу, чтобы ты боялась меня.

– Я не боюсь вас, просто… – я замотала головой, пытаясь подобрать слова. – Я не знаю что сказать…

Снова улыбка на безгубом рте.

– Это уважение, правильное, логичное чувство, однако, – он на секунду задумался, – будь естественнее, твое напряжение чувствуется за версту, словно ты что-то утаиваешь.

На этот раз мой взгляд выражал полнейший ужас.

– Я, я нет.. Я никогда ничего… – стала захлёбываться словами я.

– Я знаю, Аллегра, – перебил он понимающе. – Твой разум ещё не окреп, ты юна и пока ещё не до конца привыкла, многие Пожиратели до сих пор трясутся при виде меня.

В сознании всплыл образ Питтегрю, от которого всегда исходили волны дрожи. Он служил Темному Лорду, потому что боялся его до чертиков. Мелкий предатель, пресмыкающаяся крыса.

– Ты права, Хвост омерзителен.

Я поняла, что ничего не говорила вслух, значит, мои мысли он всё же читал. Практически никогда я не закрывалась от Волан-де-Морта, за исключением тех случаев, когда в компании находился еще и Северус. Неужели я такая же, как Питтегрю?

– Нет, ты не такая, и именно поэтому я хочу, чтобы ты чувствовала себя увереннее. Мы разговаривали наедине лишь единожды, но тогда твой разум был затуманен местью, а в остальное время тебя всегда сопровождал Люциус. Он определенно хорошо на тебя влияет. Почему-то при нём ты хочешь казаться сильной, смелой, и это правильно. Насколько я помню, у нас была сделка, ты – наемница, а не волонтёр, как остальные, и от этого наши отношения только выигрывают, – он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответной речи.

– Мой Лорд, я многое повидала за последний год, многому научилась. Сначала чего-то боялась, старалась идти своей дорогой, но…

– Ты изменилась…

Я посмотрела на стакан, который крутила в руках. Ощущение, что я на исповеди не покидало меня…

– Да, я пересмотрела свою жизнь, пересмотрела взгляды на мир, даже если сначала это была сделка, то сейчас я уверена, что…

– Выбрала правильный путь, – завершил за меня Темный Лорд. – Я вижу, что ты делаешь для общего дела, а главное, сколько ты делаешь для меня...

Эти слова заставили напряженные мышцы расслабиться, и странная дрожь и волнение стали отступать. Я понимала прекрасно, что этот разговор был не случайным, потому что уже сегодня между нами появятся личные секреты, новая стадия доверия. Не игра, в которой смысл угодить королю, не безоговорочное поклонение, а настоящее понимание.

– … У меня много сторонников и помощников, но не многим я могу доверять полностью… – было ощущение, что он подводит меня к чему-то очень важному. – … Всего лишь исполнители, те, кто боятся, те, кто жаждет власти, считая её платой за свой труд. Другие полностью разделяют мою точку зрения. Люциус и Беллатрисса – два самых верных друга, да ты не ослышалась, они именно друзья, хотя и они зачастую боятся меня, – он вздохнул. – Но этот страх не такой как у всех, он такой, как у тебя. Это уважение. Я применял на них обоих пыточные заклятия, наказывал за промахи. Возможно, ты сочтешь это за самоутверждение, власть над людьми, так оно и есть. Они верят мне и сами решили следовать за мной в огонь и воду. Я благодарен, что среди сотен Пожирателей у меня есть они и теперь, конечно же, ты.

Я сделала глоток, ощущая, как алкоголь разливается по телу, обжигая внутренности. Слова казались ложью. Я не показывала этой мысли. Не может быть друзей у такого как он, если конечно он не вкладывает в слово «друг» иной смысл. Уже долгое время считала себя одной из самых преданных Волан-де-Морту, но сегодня он сказал это вслух. Разглядел, провёл по странной дороге из пояснений и сносок, которые я сама чертила.

– Мой Лорд, – я гордо улыбнулась, но не подняла нос в аристократическом жесте.