Отравленные тьмой

– Какое? Гэндальф, скажи… – Фили вцепился в рукав мага крепче, чем в край своей бочки по время приснопамятного сплава по лесной реке.

– Пока Тьма, что обосновалась в душе твоего брата, существует в этом мире, Кили не сможет стать прежним, – Гэндальф взглянул в глаза гнома твердым, но в тоже время сочувствующим взглядом. – Но я могу забрать его в светлые земли, чистота которых нейтрализует ту силу, что угнездилась в его сердце…

– Хорошо, конечно… – гном тряхнул головой, лихорадочно соображая. – Я оставлю престол Эребора. Королем станет Даин – у него намного больше опыта. А Балин будет при нем советником…

– Ты не понял меня, Фили, – мягко прервал его Гэндальф. – Любые воспоминания, любые намеки на произошедшее будут толкать Кили в объятия тьмы. Моих сил достанет, чтобы закрыть его память от него самого. Он забудет то, кем был, но ничто и никто не должны напоминать ему об этом. Для него это единственный шанс.

– Забудет…

Вся тяжесть прошедших дней разом опустилась Фили на плечи. Гном прикрыл глаза, осознавая услышанное. Под опущенными веками всполохами носились картины прошлого – черноглазый малыш делает первые шаги и со смехом падает в объятия старшего брата… безбородый подросток с сияющим взглядом носится наперевес с подаренным луком… молодой юноша спит прямо на лавке после того, как перепил эля на своей первой вечеринке… первая схватка с гоблинами… первый поцелуй… первый поход… они всегда были вместе. Всегда неразлучны. Всегда…

Я всегда буду с тобой.

– Хорошо… – голос не слушался, и короткое слово обратилось чуть слышным всхлипом; Фили прочистил горло и сжал кулаки. – Хорошо. Я согласен.

– Молодец, – Гэндальф коснулся его плеча. – Я всегда знал, что гномы – очень сильный народ. Вы справитесь.

Фили сглотнул и кивнул. Как бы то ни было, у него будет уверенность, что брат жив и в порядке. Это уже не мало.

– Вы уедете…

– …чем скорее, тем лучше, – маг вздохнул. – Фили, сейчас он в сознании. Мне удалось на время оградить его душу. Ты можешь попрощаться, если хочешь.

Последний раз взглянуть на брата… Фили подошел к двери, помедлил несколько мгновений, а потом вошел внутрь. Кили повернул голову в то же мгновение – будто ждал. Сердце старшего дрогнуло. Когда-то его брат был улыбчивым и неунывающим, а в ореховых глазах всегда мерцали смешинки. Лежащий на постели гном был лишь тенью того Кили – бледный, осунувшийся и исхудавший, с затравленным усталым взглядом. На полу вокруг кровати валялись обрывки цепей. Кили сел, не отводя глаз от медленно приближающегося брата, а затем протянул руку и выдохнул:

– Фили!

Этого оказалось достаточно, и Фили мгновенно оказался рядом, утыкаясь лицом в раскрытую ладонь. Это было слишком тяжело, слишком несправедливо… Рука брата легла поверх растрепанной пшеничной гривы, перебирая мягкие пряди.

– Мне снились странные сны, брат… – голос Кили был тихим и неуверенным. – Про тебя, про дядю… Где мы вообще?

Фили вновь понадобилась вся сила воли, чтобы совладать с собой, прежде чем ответить:

– Это неважно, брат… Главное, мы вместе.

– Вместе… Фили, мы же всегда будем вместе?

– Да, брат, – Фили сглотнул и поднял голову, с внезапной решимостью глядя прямо в глаза младшего. – Я всегда буду с тобой.

Он протянул руку и коснулся щеки брата. Время будто застыло, запечатлевая это мгновение, а потом выражение лица Кили начало стремительно меняться, искажаясь злобой, но тут комнату осветил ярко-белый теплый свет. Темноволосый гном резко выпрямился, его взгляд застыл, будто он сейчас находился где-то очень далеко. Фили оглянулся – на пороге стоял Гэндальф. Посох мага тускло светился. Старик подошел к кровати, в очередной раз коснулся плеча Фили, а потом проговорил несколько незнакомых певучих слов, и Кили послушно встал и вслед за ним вышел из комнаты. Фили остался сидеть на полу. Перед глазами по-прежнему стояло лицо брата – растерянный и такой доверчивый взгляд, искусанные губы, шрам, пересекающий лицо… Повинуясь внезапному порыву, Фили протянул руку и достал из-за голенища сапога небольшой нож, с которым никогда не расставался. Гномья сталь легко рассекла кожу – точно также от виска до подбородка. Боли он не чувствовал. В душе гнома было также пусто и безжизненно, как на драконьей пустоши…

========== Эпилог ==========

Зимы сменялись веснами, в свою очередь уступая лету и осени, а затем приходил черед новых зим. Эребор восстанавливался и набирал силу под мудрым руководством Короля под Горой. Убедившись, что древняя гномья твердыня набралась сил, Балин – верный советник подгорного владыки – отправился в экспедицию в Морию и, по слухам, успешно закрепился там и основал колонию. Взломщик мистер Бэггинс, сыгравший значимую роль в судьбе Эребора, лишь раз напомнил о себе просьбой помочь в организации своего сто одиннадцатого дня рождения и безоговорочно получил все, о чем просил. С востока пришла черная тень древнего зла, и накрыла своим крылом все Средиземье. На совет в Ривенделл отправился Глоин, чей сын Гимли был слишком молод во времена похода против дракона, а теперь же, наконец, получил шанс проявить себя. Спустя же год силы Тьмы взяли Эребор в осаду и трижды пытались сломить сопротивление гномов, но потерпели неудачу. Подгорные воители под руководством своего короля, а также жители Дейла и Эсгарота, укрывшиеся в подземных лабиринтах, дали достойный отпор оркам, а затем перешли в контрнаступление и отвратили угрозу от своей родины.

Минул еще год. Эребор восстановился и расцвел пуще прежнего. Гимли вернулся из похода героем и принес гномам не только достойную славу, но и дружбу с людьми Гондора и эльфами Лихолесья. Для великого королевства наступили светлые времена, и врата Эребора были открыты для всех. И вот однажды, в час, когда солнце начинало клониться к закату, но шумная ярмарка в Дейле была еще в самом разгаре, в них вошел незнакомый гном. Он был высок и строен, хоть, судя по всему, уже давно разменял сотню лет, одет в темные одежды неизвестного и странного покроя, а за плечом носил длинный резной лук и колчан с чернооперенными стрелами. Внимательные темные глаза, короткая борода, тронутые сединой волосы, перехваченные полоской черной кожи и свободно спадающие по спине, а также старый шрам, пересекающий лицо, довершали образ. Возможно, встреться ему на пути кто-то, кто помнил несостоявшегося Короля под Горой Торина II, он бы заметил удивительное сходство, но на воротах стояли молодые воины, не помнящие тех времен, а остальным было не до разглядывания всяких пришельцев. Привратник осведомился, с какой целью гость прибыл в подгорное царство, и, услышав в ответ скупое: «Хочу выразить почтение освободителям Горы», – кивнул и указал дорогу к ярусам, где были устроены гробницы.

Гном не спеша направился в указанную сторону. Он не боялся заблудиться, ведь ему уже приходилось бывать здесь прежде – разве что тогда ныне сияющие великолепием коридоры и переходы были темными и пустынными. Он не хотел возвращаться сюда, но старый маг настоял. Гэндальф… Когда он приехал в Серую гавань, все в одночасье стало на свои места. Долгие годы лжи. Годы, наполненные ощущением собственной неуместности, незнания, кто он и откуда, тяги куда-то, неизбывной и непроходящей, которая стала частью его существования также, как сон и принятие пищи. Вся его жизнь была сплошным обманом. Обманом, призванным скрыть страшную правду. Но все же эти же годы, проведенные среди бессмертного народа, позволили примириться с тем, что произошло десятилетия назад. С тем, что он не мог изменить. И когда Тьма покинула Средиземье, Гэндальф приехал за ним.

Уверенные шаги гулким эхом отражались под высокими сводами. Чем ближе он подходил к гробнице, тем меньше гномов попадалось навстречу, и вскоре он остался в одиночестве. Гэндальф сказал, что лишь встретившись со своей болью лицом к лицу, можно принять ее. Старый маг был мудр, не было причин ему не верить. И вот он здесь. В самом сердце своей боли.

В погребальном зале было тихо и холодно. Искусно пробитые в толще скалы световоды впускали рассеянный солнечный свет, создавая причудливую пляску теней, но гораздо ярче сиял огромный самоцвет, покоящийся на стоящей в центре гробнице. Гном чуть помедлил, а потом подошел ближе и опустился на одно колено. По белому мрамору вилась прихотливая цепочка древних рун: «Торин II Дубощит. Сын Траина сына Трора. Король под Горой. Тот, кто вернул нам наш дом». Искусный мастер творил эту гробницу. Высеченный в камне гном выглядел как живой – тугие косы и небрежно рассыпанные по плечам волосы, удерживаемые королевским венцом, спокойные и благородные черты лица, легкая, но такая редкая улыбка на упрямо сжатых губах… Казалось, вот сейчас он откроет глаза, перехватит поудобнее покоящийся на груди меч и ворчливо спросит…

– А что ты тут делаешь?

Гном вздрогнул, услышав звонкий голосок, и обернулся. У входа в зал стояла маленькая светловолосая девочка в расшитом платьице. В руке она держала букетик полевых цветов. Малышка наклонила голову с интересом, но без страха рассматривая незнакомца. Он же поднялся и по возможности дружелюбно улыбнулся:

– Я пришел выразить свое почтение Королю под Горой.

– Правильно, – важно кивнула девочка и подошла ближе. – Сюда мало кто заходит последнее время.