Отравленные тьмой

– А тебе не страшно приходить сюда одной?

– Нет. Мне тут хорошо, – кроха подошла и потянула гнома за рукав, заставив наклониться. – Ой, надо же, а у тебя такой же шрам, как у папы.

Гном непроизвольно коснулся рукой щеки.

– А кто твой отец? – осторожно осведомился он.

– Король, – просто откликнулась девчушка; она отвернулась и, приподнявшись на цыпочки, положила часть цветов на могилу Торина, и потому не видела, как побледнел ее невольный собеседник. – А это мой дедушка. Мне так жаль, что я его никогда не видела. Папа говорит, что он был самым смелым и самым благородным.

– Да, это так… – внезапно охрипшим голосом откликнулся гном. – Именно таким он и был.

– Ты что его знал? – кроха заинтересовано обернулась.

Не найдя в себе силы ответить, гном лишь качнул головой. Он прокашлялся и выпрямился:

– Мне пора идти…

– Подожди, – требовательно позвала девочка. – Ты разве не пойдешь ко второй могиле?

– Второй? – сердце замерло в груди, боясь даже предположить самое страшное. – Разве в королевской усыпальнице еще кто-то захоронен?

– Да, – малышка ухватила гнома за руку и потянула за собой туда, где в алькове стоял еще один надгробный камень. – Тут похоронен мой дядя, принц Кили. Он погиб в битве за Эребор много-много лет назад.

– Как… – голос окончательно перестал слушаться. – Как это возможно?..

– Его убили орки, – девочка вздохнула. – Папа часто рассказывает, что он был очень храбрым. А еще он говорит, что когда умрет, его тоже похоронят здесь, и тогда он вновь будет вместе с братом.

Это было уже слишком. Зря… Зря он приехал сюда. Зря послушался старого мага. Малышка удивленно посмотрела вслед случайному знакомому, а тот почти бегом несся по запутанным коридорам. Убраться отсюда. Убраться немедленно. Как можно дальше. На другой конец Средиземья. В Морию, в Минас-Тирит, куда угодно…

Он остановился перевести дыхание лишь оказавшись за воротами Эребора. Исполинская гора возвышалась, поддерживая своими плечами небеса. Заходящее солнце отражалось от ослепительного снега, и глаза невольно слезились. Мгновение, взгляд через плечо, и вот уже никем не узнанный и не замеченный темноволосый гном удаляется по пыльной дороге. Час быстрым шагом, и он сядет на паром через Долгое озеро. А дальше… Дальше найти караван, идущий через Мглистые горы, наняться охранником, и затеряться на просторах Средиземья, навсегда оставив позади ту жизнь, к которой нет возврата.

Он шагает вперед, периодически вытирая тыльной стороной ладони слезящиеся от ветра глаза и прикрывая рукой страдальчески кривящиеся губы. Он не знает, что в этот момент сидящая на коленях у своего отца маленькая светловолосая девочка рассказывает про странную встречу. Он не может представить себе, как могущественный Король под Горой вдруг бледнеет, а затем бегом бросается в конюшню, чтобы оседлать первую попавшуюся пони и галопом вылететь на тракт, соединяющий Эребор и Эсгарот… Он не поверит, когда среди толпы на переправе, шумно негодующей из-за внезапно сломавшегося парома, вдруг наступит тишина, а затем воздух прорежет до боли знакомый голос, и как спустя мгновение он окажется в крепких объятиях… Ничего этого нельзя было предположить, ведь этого просто не могло случиться.