Отражение смерти

Оглянувшись в последний раз, я было собралась уходить, но заметила хвост выглядывающего из-под подушки дракончика. Вот без него я бы точно скучала. Не рискнув помещать хрупкую статуэтку в кольцо (хотя Моровинд и Диана утверждали, что там ничего не может сломаться в принципе, даже разбей я кольцо), я положила её в небольшой рюкзачок и вышла. Диана и Дэвиэль уже ждали меня в коридоре.

– Всё?
– спросил подошедший Кира, который твёрдо заявил о своём намерении остаться на Земле. Я ему тихо завидовала, но уже была согласна на путешествие хоть на другой конец Вселенной, лишь бы от меня отстали.

– Вроде, - пожала я плечами.

– Тогда к порталу, - скомандовала Диана и двинулась к зеркалу.

– Разве мы не будем ждать хранителей?
– удивилась я.

– Возле портала встретимся. Кстати, я взяла с фениксов слово, что они никому не расскажут ни о нас, ни о землянах. Они даже зазубрили корректную версию своего отчёта начальству.

– Почему?
– удивилась я.

– Чтобы лишних вопросов не возникало, - с какой-то даже злостью ответила девушка.

– Мне казалось, что ответственность у фениксов превыше всего, - задумчиво произнёс Дэвиэль. Диана хищно оскалилась:

– Без сомнения, но у этих ко мне был такой нехиленький должок, что у них просто не было выбора. Им тоже не улыбалась перспектива куковать здесь до конца жизни. У них просто не было выбора.

Портал был установлен в гористой местности на небольшом плато. Он представлял собой монолитную каменную площадку метров трёх в диаметре (естественно, не природного происхождения). Посреди неё две ступени вели к хрупкой арке. Мне как-то слабо верилось, что, пройдя её, можно оказаться не по другую сторону арки, а за триллионы километров отсюда. Несмотря на все утверждения Ирида о почти полной активации портала, не видно было ни марева, ни тумана, ни, на худой конец, какого-либо искажения пространства.

Вокруг площадки земля была расчищена от травы и покрыта многочисленными неизвестными мне знаками, которые продолжали свой извилистый путь также почти по всей поверхности плиты. Единственным отличием было то, что на последней они были едва различимы.

– Готовы?

Справа, словно из ниоткуда вынырнули хранители. Пару фениксов суетились у арки, проводя какие-то им одним известные манипуляции. Наконец Андрей сделал нам знак приблизиться. Только теперь я заметила кутающуюся в шаль девушку, мелькнувшую за спинами парней. Они и её с собой хотят забрать? Тогда как они собираются умолчать о жителях нашей планеты?

– Первыми идут Дамиан и Ариан, - внешне Андрей был собран и невозмутим. Однако я знала, насколько тяжело ему это даётся. Троих ребят из команды так и не нашли, и Андрей винил в этом себя.
– Затем хранители, Диана, Принцесса и страж. Потом Виола, Малышка, Рэвик и Ирид. Аксений, Мирэл и я замыкающие. Вопросы? Нет вопросов. Тогда по одному вперёд.

Дамиан, не колеблясь ни секунды, направился а арке. Как обмолвились фениксы, опаснее всего идти первому и четырём последним. Первому, потому что неизвестно, куда тебя выкинет... и выкинет ли вообще. Считается, что первый прокладывает путь. Последние подвергаются опасности в той степени, насколько надёжен портал. Наш, как мне пояснили, десятерых точно выдержит, остальные находятся в группе риска. В чём он заключается, лучше не думать.

Не было ни яркой вспышки, ни размытого силуэта. Просто один шаг - и феникс исчез. За ним второй. Диана сжала мою руку в своей и, не глядя на меня, направилась, в свою очередь, к арке. За ней последовала я. Вот исчезли Моровинд, Ниэли, Диана.

Ещё два шага.

Шаг.

Вспышки не было. Не было цветных пятен, ощущения падения... НИЧЕГО. Я несколько разочаровалась в телепортации.

И только место, где я находилась, было иным.

– Привет.

Я стояла посреди почти пустой комнаты напротив незнакомого парня. Нет, знакомого! Он мне снился как-то раз.

– Присаживайся, - указал он на пустую стену, и через мгновение из ниоткуда появилось мягкое на вид кресло.

– Где я?
– проигнорировав предложение, спросила я.

– У меня в гостях, - улыбнулся парень.
– Точнее объяснить, увы, никто не сможет. Присаживайся. Я рад, что у меня появилась гостья. Есть с кем поговорить. Здесь так скучно, - пожаловался он, присаживаясь во второе взявшееся непойми откуда кресло.

– А кто ты такой?
– подозрительно поинтересовалась я, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Ох, прости, я не представился.

Парень вскочил на ноги и с неожиданным изяществом поклонился, а потом промолвил:

– Я Кащей, - он слегка замялся, но всё же добавил: - Дыевич.

Я хихикнула и почувствовала, что напряжение исчезает, тая под невероятным обаянием этого... Кащея. Никакой угрозы от парня я не ощущала, хотя и была крайне удивлена тому, что нахожусь здесь одна. С другой стороны наша прошлая встреча тоже была особенной.

– Прям так Кощей Дыевич?
– с ехидцей уточнила я, но парень подколки не понял, так как ответил с неимоверной серьёзностью:

– Ну да, а что?

– Ничего, - я опустилась в предоставленное мне кресло и представилась: - А меня Синди зовут. Но почему ты не хочешь пояснить, где я очутилась?

– У этого места нет названия, - пожал плечами Кощей и тоже сел в кресло.
– Оно находится вне времени и пространства. Я не знаю, как сюда можно попасть, и тем более, как отсюда выбраться.

– Но я как-то же сюда попала!

– Я тоже не родился здесь, - хмыкнул Кащей. Я впала в ступор. Он ведёт себя так... нормально, у меня же началась тихая паника. Но всё же я решила уточнить, правильно ли всё поняла:

– То есть...

– То есть ты здесь надолго, - подтвердил Кощей.

– А ты что здесь делаешь?

– Я хранитель Пустоты.

– Это как?!?

– Иди сюда.
– Кощей вскочил и поманил меня пальцем. Я с лёгкой опаской встала и направилась вслед за ним к одной из стен. Кощей легко прикоснулся к поверхности камня и часть стены исчезла. Я с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться. За стеной не было ничего! Только тёмная безбрежная пустота. Жуткое зрелище.

– Но как...

– Как такое возможно?
– подсказал Кощей. Я судорожно кивнула. Парень невесело улыбнулся.
– Жестокая шутка, полагаю. Пустоте не нужен хранитель, но я сильно помешал кое-кому своим существованием.
– Кощей повернулся спиной к стене, и та вновь стала цельной. Парень прошёл к своему креслу и вновь сел в него.
– Я здесь уже давно. Честно говоря, я временами думал, что сойду с ума от одиночества. Но теперь нас двое.

– Я рада, - слегка неприязненно отозвалась я, ничуть не разделяя его энтузиазм. Как же меня занесло сюда, и смогут ли вызволить ребята из этого странного места вне времени и пространства? Да ещё от такого соседства. Интересно, а он точно ещё не сошёл с ума?