Отражение смерти

Я огляделась и только сейчас сообразила, что рюкзак и украшения-змейки исчезли в неизвестном направлении. Я в который раз попыталась достучаться до стража, Дианы, хранителей, но всё было бесполезно. Я никого не чувствовала. И на Тропу тоже выйти не могла. На какое-то время мне показалось, что я начисто лишилась своих способностей, так как от этого странного парня не исходило ни единой эмоции. Он походил на статую. Но тут я почувствовала его едва уловимое удивление и немного успокоилась. Просто он, наверно, забыл что такое эмоции, сидя здесь в одиночестве.

– Расскажи мне о себе, - попросил Кащей.
– Времени у нас навалом, так что можешь рассказывать подробно и не торопясь.

– А почему бы тебе не начать первому?
– прищурилась я.
– А ещё лучше вместе обдумать возможности покинуть это странное место.

– Отсюда нет выхода, - пожал плечами Кощей.
– Пустота не любит выпускать из своих цепких ручек что бы то ни было. Я здесь очень долго и успел перепробовать всё, что только можно. Представляешь, - он проникновенно глянул на меня, в его глазах заплескалась вселенская грусть, - по моим подсчётам, я здесь уже около четырёхсот тысяч лет нахожусь. Совсем один. Кощей тихо вздохнул.
– Поэтому ты не удивляйся, что я так радуюсь тому, что у меня, наконец, появился собеседник.

Я сглотнула. Столько времени провести в одиночестве. Это жестоко.

– За что тебя так?

Кощей невесело усмехнулся.

– А мне по жизни не везёт. Представляешь, у меня отбили шесть жён и невест. Кажется, только найдёшь ту самую, единственную, как припирается какой-то... М-да. Здесь я очутился по глупости: проверил одному колдуну. Как оказалось, зря. Кстати, ты же у нас смертная?

– Ну вроде как, - неуверенно отозвалась я.

– Тогда тебе надо стать хранительницей, - непререкаемым тоном произнёс Кощей и пояснил: - Здесь нет ни еды, ни питья для поддержания материального смертного тела.

– А-а...

– Но хранителям это не нужно, поэтому у тебя просто нет выбора.

– Знаешь, мне нужно подумать. Ведь если я стану хранительницей, то не смогу отсюда уйти.

– Естественно. Пустота тебя ни за что не отпустит, как и меня.

– А вдруг мои друзья смогут меня освободить?

Кощей сочувственно глянул на меня и отрицательно покачал головой.

– Даже если это в их силах, в чём я сильно сомневаюсь, то на это понадобится время. Много времени. Не думаю, что они будут довольны, обнаружив только твой иссохший труп.

– Вот чёрт! А ведь я даже не могу с ними связаться. Будто отрезало.

– Это бесполезно. Как я сказал, мы находимся вне времени и пространства. Если не знать, что такое место существует, то можно никогда и не найти. Пустота умеет хранить свои секреты. Я пытался много раз связаться хоть с кем, и, повторяю, это совершенно бесполезно.

– Ты так быстро сдаёшься, - презрительно скривила я губы. Парень весело рассмеялся.

– Ты такая странная и непосредственная. Так быстро сдался...
– казалось, Кащей вслушивается в звуки произносимых слов.
– По-твоему, четыреста тысяч лет - это мало?

Я покраснела, ощущая себя круглой дурой. Это ж надо было такое ляпнуть. Но неужели совсем нет выхода из сложившейся ситуации? Просто сидеть и ждать? Быть может, даже столетия или тысячелетия. И для чего?

– Чем ты здесь занимался всё это время?

Мой собеседник задумался, глядя будто внутрь себя, потом пожал плечами.

– Всем и ничем. Я не думаю, что тебе будет интересно слушать всё то, что я делал, лишь бы выбраться отсюда или хоть чем занять себя. Именно поэтому я так радуюсь твоему присутствию. У меня так давно не было разнообразия в жизни.

Я всё больше мрачнела от перспективы провести здесь если не остаток жизни, то значительную её часть.

– А что случится, если я соглашусь стать хранительницей Пустоты?

– То есть?
– не понял парень.

– Что у меня будет, кроме возможности бесконечного бессмысленного существования?

Похоже, мой вопрос сбил его с толку, поэтому я продолжила:

– Не лучше ли умереть сейчас, чем вот так бессмысленно существовать?

– Знаешь, я как-то не задумывался над этим вопросом, - признался Кощей.
– Неужели ты предпочтёшь умереть?

– Не знаю. Я просто спросила, - тут же пошла я на попятный.

– Жить или умереть - это выбор лишь для тех, кто может переродиться без особых изменений. Нам такая возможность не дана, поэтому мы изо всех сил цепляемся за своё существование. После смерти такие, как я, растворяются в Мироздании, теряя память и сущность, иным же даётся очередной шанс оставить свой след в истории. Да, с этой позиции я мог бы тебе позавидовать, ведь твоя душа переродится. Для тебя не столь страшна мысль о смерти, как для меня.

– То есть, если я умру, то смогу просто переродиться и прожить новую жизнь?
– уточнила я.

– Да, сможешь. Неужели, ты этого не знала?
– спросил Кащей, но я проигнорировала его вопрос, занятая своими мыслями.

– А что случится с теми, кто связан со мной?

– Не знаю. Сейчас ваши связи заблокированы Пустотой. Но, если хочешь, я могу попытаться восстановить хотя бы одну из них.

– Это в твоих силах?
– обрадовалась я, увидев луч надежды среди серых туч уныния.

– Утверждать не берусь, но почему бы не попробовать?

– Но тогда есть шанс выбраться отсюда!

– Ты такая...
– он замолк, тепло улыбнувшись.
– Подойди, пожалуйста, сюда. Я посмотрю, что смогу сделать.

Я послушно приблизилась. Кощей начал водить руками в нескольких сантиметрах от поверхности моего тела. Постепенно его взгляд всё больше стекленел. Не знаю, сколько времени прошло. Мне уже осточертело стоять на одном месте, да и ноги начали уставать, а парень всё не прекращал своих манипуляций. Я не решалась его сбивать. Вдруг получится? Поэтому я покорно стояла и ждала, игнорируя усталость в ногах и всё увеличивающийся голод.