Отражение теней

– Ты в порядке?

Нейл словно и не услышал.

– Всё это время я пытался понять, от кого же моя любимая жена набралась такого первоклассного ехидства, а ответ был у меня под носом. Ты! Это всё ты!

– Нейл?!

– Я ненавижу тебя настолько, что мне не смешно! Мне даже тошно, от себя самого…

Нормальностью здесь и не пахло. Скорее, было похоже на резкое обострение застарелых болячек. Ровно то же самое, разве что чуть явнее, чем было всего недавно с самим Виром.

Скорее всего, с остальными тоже.

– И что мне делать? – вздохнул эльф.

– Вот так, - сообщила Лея, проходя мимо. Лёгкий хлопок по щеке, и взгляд дракона прояснился.

– Ну, в порядке?

– Почти, - кивнул Нейл. – Вир, извини. Нёс чушь, а остановиться не мог.

– Не ты один, - пробормотала Карен, открывая глаза и садясь на траве. Оглядела себя и… завизжала.

Лея, оглядев себя, фыркнула:

– Ну, кровь, много крови. Очень много крови… Как-то даже чересчур. Мальчики, вы же будете лапочками. Сделайте нам купальню? Я бы и сама, но сила тлена абсолютно для этого не подходит. А Карен полагаю, пока не отмоется, делать сама ничего не будет. Ну, так что, организуете нам? Купальню! Чтобы было много воды, тёплой, хотя лучше даже горячей. А мыло, так и быть, я для всех организую.

– Отрицательный ответ не принимается, - пробормотал Вир, первым уловивший алые огоньки в глазах принцессы.

– Точно, - нервно поёжился Нейл, разглядев первые признаки грядущей бури. – Сейчас сделаем, милая. Только не злись.

– Ещё даже и не думала, - отозвалась демонесса, - я ещё только разогреваюсь!

– Надо срочно найти грушу для битья, - подытожил Стар, растягивая ледяные стенки будущей купели в воде. – Иначе, в этом качестве выступим мы. А мне ещё как-то хочется немного со своим лицом походить…

Вир с Нейлом переглянулись, кивнули и присоединились к вампиру. К тому же, идея отмыться от крови, была одинаково привлекательна не только для прекрасных дам, но и для мужчин тоже.

…За окном шёл дождь. За восточным, за западным, за южным… что было за северным окном он не знал, там была дверь. Уточнение окон было очень важным, потому что в каждом новом окне – пейзаж был совсем другой.

Он не знал, где он, не знал, кто он. Не знал, кто те двое, что его спасли. Не помнил, отчего они именно спасли его, но был этим двоим бесконечно благодарен.

Окружающий мир ему не подходил, он ощущал это каждой клеточкой своего тела и видел то же самое в зеркале. Он старел.

С каждым днём, из моложавого подтянутого мужчины, которому можно было дать не больше сорока двух лет, он превращался в трухлявую развалину. Молодой мужчина и хрупкая девушка пытались раз за разом ему помочь, но всё было напрасно. В его теле было слишком мало магии, поэтому оно возвращалось к тому виду, которое было положено по векам.

Векам?

Он думает о таких странных вещах?

Словно ему исполнилось недавно не сорок два года, а сорок два тысячелетия.

Какие глупости.

Глупости? Кто такие глупости? Откуда они берутся?

А кто они?

Мысли напоминали бред сумасшедшего. Он тонул в словах, терялся в буквах, не мог сообразить, что происходит вокруг него, и с каждым разом, пытаясь познать мир заново, засыпал с ощущением того, что на следующий день он проснётся и узнает что-то очень важное.

Но проходила ночь, на следующий день в окнах менялись пейзажи, и ничего не менялось.

А сегодня вот изменилось – за окнами пошёл дождь.

Дождь заливал излучину грязной заболоченной реки и берег, который ещё недавно был залит кровью так щедро, словно над ним пролили пару бочек.

Дождём прибило ковыль в небольшой аккуратной степи. И косые его струи положили зелёную осоку около тёмного озера, вода в котором была пугающей и густой на вид, хотя разве вода может быть густой и маслянистой? Эта была.

Дождь лил нескончаемым серым потоком, заливая дорогу, по которой никто так ни разу и не прошёл. Хотя она периодически появлялась в разных окнах.

Но в этот раз изменения пошли куда как дальше.

Тихо звякнули бубенцы на шляпе, снятой разве что с пугала. И на дороге появилась женщина. С усталым видом, с израненными ногами, опирающаяся на посох.

Он подскочил к окну так резко, что откинутый стул покатился по полу. На шум в комнату вбежали те двое, но его ничего не интересовало. Он смотрел.

На чёрные волосы, заплетённые в мелкие косички. На светлую кожу. На чёрные глаза. И знал, что вот! Вот она! Та, кого он должен был встретить, так, ради которой… из-за которой?

Память снова исчезла.

Тихо застонав, старик сжался под подоконником, обхватив голову руками.

– Я ничего не помню!

– Вы вспомните всё, - тихий голос девушки был полон сочувствия, когда она положила свою руку на его сухенькое плечо. – Не давите на себя, ТерАль. Как только вы встретите эту женщину, которую вы только что видели в окне, память вернётся. Надо только немного подождать.

– Я могу… я могу её встретить?!

– Нет. Нельзя, - появившийся в поле зрения молодой мужчина покачал головой и закрыл окна занавесками. – Вы не должны выходить из этого дома. Ледяной дворец, который удерживал вас в плену, может появиться в любой момент, за любой дверью, в любом коридоре. Только этот блуждающий дом, прячущийся в нигде, единственное место, где вы можете найти сейчас помощь и спасение.

– Я не понимаю, - взгляд старика был переполнен болью, боль плескалась там, как в том тёмном озере, угрожая вот-вот выйти из берегов.

– Тайган! Мы должны что-то сделать. Я больше не могу на него смотреть, как он…

– Это плата, Уна. Это тоже плата Чёрному затмению, и мы почти не можем ничего здесь сделать.

– Почти?

– Кровные узы. Ты связана с ним такими узами, возьми его руки в свои. Смелее.

Уна кивнула, послушно взяла трясующиеся руки старика в свои.

– А теперь, - скомандовал тихо у неё над головой дракон. – Тяни его за собой. Представь, что вы оба под водой, в глубине. Его разум сейчас так и погружён в пучину безумия. Вот тяни его вверх. Поскольку ты его дочь, то у тебя это должно получиться. Хотя бы немного, хотя бы на ту крошку, которая нужна, чтобы обеспечить безопасность ТерАля.

Уна кивнула.

Закрыла глаза и постаралась сделать то, что ей велел Тайган. Но… ни с первой попытки, ни с десятой особого эффекта не было.

– Это могла бы мама, - по-детски обиженно ткнулась Уна лицом в бок Тайгана. Дракон, скользнув пальцами по мягким волосам, спустился к плечу девушки.

– Ничего. Ничего. Есть другой вариант. Попробуем вот так…

В комнате потемнело. Шум дождя за окном притих, сменился на рокот прибоя. Тени, скользящие от углов, протянулись по всему полу, плетя свою паутину. Где-то в стороне закричали чайки. И было хорошо слышно, как где-то в стороне жалобно плачет русалка. Тени углубились. Светильники на стенах поменяли свой цвет.