Отражение

Но три дня назад всё изменилось. Местную верхушку словно подменили. Резко они закрыли город, лишив возможности кого-либо войти или выйти из него. Затем банда собрала всех своих бойцов, выдала всё хранившееся оружие вместе с последними указания и… И уже затем началась бойня.

Конечно, самоуправство не обошлось без крови и люди не думали подчинятся. Город населяли бандиты, псайкеры и мутанты всех мастей, которые были в состоянии дать отпор обезумевшим властям. Однако незадолго до происшествия все нелюди покинули город, словно знали, что грядёт.

Тысячи мутантов и целые культы ведьм в один момент бежали, бросив своё имущество. И поэтому, когда на улицы выступила армия, то у обычных людей не было возможности серьёзно противостоять им. Вооружённым бандитам противостояли такие же как они люди, только неорганизованные и не обладающие преимуществом знания родной местности. После показательной казни самых строптивых остальные подчинились.

Я читал мысли десятков людей, по кусочкам собирая общую картину, но мне всё равно с каждым разом было плохо от того, что видел. Бандиты разделили тысячи людей в небольшие кучки, заперев в домах, отдельно друг от друга. Принцип разделения мне неясен, но он очевидно существовал. В некоторых домах оказались только дети, в других — только женщины, в третьих только старики и так далее.

Ну а потом… перед моими глазами до сих пор стоят картины пылающих черно-красным пламенем домов. Почти все постройки в подулье сделаны из металла, так что горящий металл производил жуткое впечатление. Но я знал, что это было не обычное пламя. Так мог гореть только колдовской огонь.

Я не рискнул читать мысли культистов, опасаясь ментально подцепить какую-нибудь заразу. Однако несложно было догадаться, что там провели какой-то ритуал. В пламени мучительно сгорали десятки тысяч человеческих тел, после чего оставались лишь горы обожжёных костей.

Но пламя не стихало даже после гибели всех людей. С каждой минутой оно разгоралось всё сильнее, становилось лишь более буйным и горячим, пока целые районы не обратились в одну безумную пламенную бурю. И из самого сердца этого огня затем начали выходить демоны, с которыми мне потом и пришлось столкнуться.

В принципе, все было ясно… Но что-то всё равно не сходилось. Почему местные «боссы», одержимые властью и наживой, вдруг увлеклись оккультизмом? Откуда мутанты знали, что грядёт? Прямо видится влияние Бледной толпы, но непохоже это на их привычную работу. Те не особенно любят с Хаосом играться, а сейчас почему-то максимально глубоко в него нырнули.

Я явно упускаю что-то важное. Чувствовалась невидимая рука, плетущая интригу, смысл которой был мне непонятен.

— Господин ангел… — аккуратно начала говорить рыжая ведьма.

Я погрузился в свои мысли, поэтому не сразу понял, что обращаются ко мне. Все эти клички и имена, что мне дают местные… Было очень трудно к этому привыкнуть. До сих пор, каждый раз как ко мне так обращаются, я чувствую некоторое неудобство, будто бы являюсь обманщиком, занявшем чьё-то место. Даже если прекрасно понимаю, что без меня тут просто бы все померли.

Но я видел их мысли и чувствовал, что подобные обращения укрепляют веру людей в собственные силы. Они знают, что раз на их стороне целый ангел и настоящий святой, то ничего плохого с ними не произойдёт. Пока они праведны, конечно. А это значит, что положение в подулье хоть немного, но станет лучше. И даже когда уйду, то надеюсь, что люди продолжат пытаться стать хоть чуточку лучше.

— Да, Мелиссандра? — спросил я, подняв взгляд и повернув к ней голову.

Девушка замялась, стоило мне обратиться к ней. Она буквально физически немного сжалась, сцепив руки воедино. Мелиса была очень полезной советницей, знающей всё про всех здесь, но при этом преданной мне насколько это можно. Я ценил это.

— Не волнуйся, я всегда готов выслушать тебя. — спокойно сказал девушке, пытаясь помочь её собраться.

Она бросила на меня непонятный взгляд, после чего всё-таки ответила:

— Моя учительница мне рассказывала, что массовые жертвоприношения часто связаны с работой на нечестивые силы. Мне не многое известно про демонов, лишь мифы и легенды, пересказанные мне наставницей, но демоны всегда были связаны со страшной гибелью людей. — девушка говорила явно волнуясь, но при этом видно, что она старается вспомнить всё. А я ценил её энтузиазм и поэтому старался успокоить.

— Это правда, ритуальное убийство — самый простой способ призвать демона. Вот только армия, что мы встретили, слишком слаба, чтобы быть результатом такой бойни. Массовые жертвоприношения таких размахов могут привести к призыву куда более опасных тварей. — я кивнул, подтвердив слова девушки, начав разъяснять основы работы с демонами. Любопытно, что Магнус и Янус оба много знали про демонов, но в совсем уж разных областях…

— А если нечисть, что мы видели, это лишь вестники кого-то большего? Мне наставница рассказывала…

Девушка замялась и замолчала, на что я лишь покачал головой.

— Не нужно волноваться, всё в порядке. Мелиссандра, пожалуйста, не поделишься? Я сам не так уж много знаю про конкретных демонов Каликсиды и больше акцентировал внимания общим подтипам. — продолжил успокаивать девушку.

Джая действительно редко когда рассказывала про конкретных Нерождённых, связанных с сектором. Вернее, я их знал, но только самые детали. Как-никак, но молодому псайкеру про такое лучше особенно много не говорить. Лишь потом, когда его сознание станет крепче, можно начать вводить в секреты темнейших тайн Имматериума.

— Я не знаю так много демонов, но конкретно одним наставница пугала особенно часто. Балфомаель, Голос Пламени, повелитель культа Рогатой тьмы и Владыка чёрного огня. Она говорила, что он — величайшее зло среди умирающих звёзд, которое только и жаждет, чтобы сожрать душу каждого человека. Согласно легендам, если он это сделает, то обретёт воистину божественную мощь…

Хм. Теперь понимаю, почему она подняла эту тему. Всё действительно выглядит как ритуал демону огня, который в награду за массовые жертвы дал силу культистам, отправив им в помощь кучу мелких демонов. Если он действительно могущественен, то для его призыва может потребоваться жертва целой планеты, так что отправил в «подарок» что было.

В теории, местные царьки могли заволноваться после того, как услышали новости о моём походе, так что решили взять как можно больше силы, чтобы выжить. Договорились с псайкерами и ведьмами из Бледной толпы, получили от них книги по обращению к могущественным демонов, после чего стали звать самого сильного, кого только могли найти. К их сожалению, именно это и обрекло их на погибель.

Звучит логично. Но всё равно что-то не так… Меня просто не отпускает эта ситуация. Что-то подсказывает, что именно здесь нужно копать, чтобы добраться до источника местных тайн.