Отражение

Ну а ещё наркотиками, оружием, едой, водой, рабами всех сортов, цветов и мутаций, ну и вообще всем, что только можно представить. Местные транзитные узлы заменяли жителям подулья города, где можно было относительно безопасно закупиться всем, что только можно продать.

Как мне говорили мои «советники», спорить с этими людьми или, тем более, идти на них войной было очень опрометчивым поступком. Там нас встретит пусть и относительно небольшая, но настоящая армия преступников и мутантов, закалённая десятками лет бесконечных сражений в этих тёмных коридорах и заброшенных неизвестных строениях.

Они знали свою территорию лучше местных крыс и потребовались бы годы, чтобы выкурить их с этих мест. К тому же высока вероятность, что на такого нарушителя спокойствия ополчаться остальные банды и культы, которые могут решиться задавить угрозу в зародыше.

Однако я пришёл не чтобы проливать кровь, а чтобы использовать другой способ завоевания новых земель. Куда менее кровавый и более эффективный. Способ, который десять тысяч лет назад позволил подчинить всю галактику. Дипломатию.

...

Первые вести о грядущей армии Сарак узнал за несколько недель до того, как толпа даже приблизилась к владениям клана. Его люди являлись не простыми жителями единственной действующей станции в этой части подулья, способной доставить в другую часть улья. Они были этим местом.

Рождённые, чтобы защищать его, ценой своего пота, крови и жизней. Не точки, где торгуют наркотиками, палённый амасеком или созданные на коленке, а улицы, где выросли и окрепли, порой собственными зубами вырывая кусок плоти врага, чтобы протянуть ещё хоть день без еды.

И так как они не были идиотами, система шпионов и колдунов-экстрасенсов, предотвращающих самых больших умников от того, чтобы по коридорам тайно прокрасться в сердце базы и вырезать всех изнутри. Они сразу же стали готовиться к надвигающемуся вторжению, вот только в этот раз оно всё случилось не так, как обычно.

Первой странностью была реакция ведьм и чародеев. Хоть они обходились особенно дорого, но Сарак ценил их как незаменимых экспертов и невероятно мощное оружие, способное изменить ход войны или даже простой интриги. Они могли подсказать, когда противник слаб, и сообщить, когда стал достаточно силён, что готов нанести удар и попытаться откусить часть их территории.

Вот только слабые колдуны практически бесполезны в этом плане и использовались на менее полезных, но всё равно важных должностях. В подулье велась вечная война за ресурсы. И поэтому за любого достойного пророка были готовы отдать целое состоянии, даже не обращая внимания на всех их странности, обязательно идущие с их даром.

Но на кое-что Сарак не мог закрыть глаза.

Чем ближе подходила армия врагов, тем страннее себя вели его ведьмы и чародеи. Первым что-то почувствовали самые сильные из провидцев — они все одновременно упали на колени и стали бить головой об пол, пока не вырубались. Это было странно даже для чудиков, их, конечно, быстро остановили, однако всё только начиналось.

С каждым новым днём всё больше его доверенных людей, на каждого из которых он потратил целое состояние, окончательно сходили с ума. Пророки начали как один говорить какой-то бред про приход «мессии» и «Его вестника», которого «нельзя прочитать». Будто бы этот некто был защищён от любой формы провидения и им нужно как можно скорее сдастся, чтобы он не покарал их.

Бредни, конечно. Но Сарак не дожил бы до седин, если бы спускал с рук каждую странность. Очевидно — что-то серьёзное грядёт. Он начал готовиться. Собирать долги с других, менее влиятельных лидеров банд и культов, собирал вместе все группировки и доставал всё оружие, что у них только имелось. А у них было много.

Спустя десять дней начали сходить с ума колдуны значительно слабее. Те, кто был бесполезен как пророк, но мог лечить, вскрывать замки, читать разумы, обращаться с техникой или просто поддерживать войска. Они все как один резко вставали в ступор, забивались в угол или просто падали на землю, после чего начинали шептать какие-то молитвы. Все до единого.

Это уже было знаком достаточно серьёзным, чтобы бить тревогу. Сарак с самого детства, ещё со времён когда в тёмных комнатах дрался с безумными мутантами за кучу мяса, понял, что нет ничего хуже, когда не знаешь, с кем или чем имеешь дело. Информация — ключ к победе в любой войне. И что-то неизвестное, но в то же время очень сильное, двигалось в его сторону. Вместе с армией, которая, по сообщениям шпионов, состояла из двух сил, ещё недавно разрывавшая друг друга на кусочки.

Тот факт, что ему конец, Сарак понял, когда абсолютно все представители Серой Толпы в один день резко покинули его поселение с чёрным рынком. Даже последняя крыса в подулье знала, что именно у них самые сильные псайкеры и провидцы, однако даже если они бегут со всей скорости, забыв про свои идеологические речи и попытки промыть головы его людям, то дело действительно серьёзное.

Фанатики вроде них остаются до последнего сражаться за свои идеи, но если даже они бегут, то значит понимают, что надежда на победу отсутствует в принципе. Однако Сарак не сдатбся просто так. Он скорее заберёт врага с собой, но точно не сдаться.

Спустя четырнадцать дней, его людям впервые удалось поймать «языков» из стана врага. Вот только это также не принесло особой пользы, так как даже пройдя через пытки его экспертов, они говорили какой-то бред про своего мессию. Будто бы вестник Императора идёт, чтобы покарать их всех.

Сарак, конечно, не поверил и посчитал это всё промывкой мозгов. Неважно, вызванной колдовством или хитрыми словами. За всю свою жизнь он видел тысячи религиозных фанатиков всех сортов, уходивших в своём безумии в самую бездну. Все они восхваляли своих богов и предвещали появление «вестников», однако всегда это оказывалось не больше, чем сотрясанием воздуха. Он готовился к войне, однако он не верил, что к нему явится святой.

Вот только спустя три недели Он всё-таки явился.

Сарак был крепкой личностью. Прошедшей через полвека войны в самом тёмном месте всей Мальфи. Он родился в темноте, рядом с кучей мусора и человеческих отходов, отчего понимал эти места как никто другой, пришедший с верхних уровней. Судьба улыбнулась ему при рождении в первый и в последний раз, когда не «наградила» слишком большим количеством мутаций. Но бритвенно острые зубы ему даже помогали в далёком детстве и не факт, что он вообще выжил бы без этого подарка природы.

Вот только даже он не был готов к тому, что увидит.

Сарака не смутил вид довольно немаленькой армии, бесконечными ручьями шедшая к его крепости. Его ребята были готовы устроить ад в своём доме и даже если все они умрут, враг их навсегда запомнит. Его не смутило безумное количество колдунов и ведьм, которых он заметил в стане враге.

Чародеи опасны, но не они выигрывают сражение, а простые солдаты, проливающие свою кровь. И ему абсолютно было плевать на то, с какой слаженностью и организованностью они шли — раз умирать, так лучше пасть от руки достойного.