Отражение

— Да-да, нам всем приятно познакомиться со столь… экстравагантной личностью, — слегка сморщившись, произнесла эльдарка. — Ваш вид… очень горазд на всякие выдумки. Мой народ когда-то имел дела с великими инженерами, заменившими свои тела плотью, и… Ну, очень точно умели строить всякое.

Я уже собирался гневно обернуться в сторону длинноухой, говорящей слишком многое, но остановился, услышав короткое кряхтение и звон металла. Судя по всему, он принял слова Алэ’даис как хорошую шутку.

— Могу вас заверить, что между мной и вашими цельнометаллическими «соперниками» есть очень большая разница. Их обманули и заставили против воли войти в печи преображения плоти, и они до сих пор жалеют об этом. Я же действую согласно своим планам и верованиям, и знаю, где провести черту, чтобы не потерять самое сокровенное, — спокойно пояснил архидоминус. — Однако должен признать, что среди них есть очень любопытные индивиды, а технологии лишь немногим уступают достижениям человечества на пике. А значит очень может пригодиться нам сейчас, когда нам остаётся только мечтать дотронуться до величия прошлого…

Я сразу же уловил тон техножреца, и понял его намёк, но ничего не сказал, просто слегка улыбнувшись. После этого архидоминус повернулся к великану, с интересом смотрящего в ответ. Атрей кратко оглядел Велизария, и судя по взгляду, не оказался разочарован.

Кустодесы не особо любят жрецов Машинного бога, отошедших от догм, на которые опиралось учение, когда Император сам ходил по земле. И пусть всё даже тогда было очень размыто, из-за разрешения Повелителя человечества жрецам Марса поклоняться ему, однако Золотые стражи всегда не особо относились к религиозным фанатикам. А потому встретить кого-то более-менее разумного — такая редкость…

— Рад наконец-то встретить вас вживую. Много слышал о вас. Не всё положительное, но очень много хвалебных слов даже от ваших соперников и даже врагов. Некоторые из них как раз больше ничего не скажут во многом благодаря мне, — произнёс я, самую малость кивнув архидоминосу.

— Разве просто учёный может мечтать о большем? — с иронией ответил Коул. — И раз мы все уже познакомились, то почему бы не пройти к моей лаборатории? Уверяю, вам понравится то, над чем я работал в последнее время. Правда…

Повернувшись в сторону представительницы ксеносов, он холодными, явно тоже аргументированными глазами оглядел её, в то же время словно бы что-то высчитывая в голове. Подозреваю, оценивал лучший метод не позволить её даже просто притронуться к стальной святыне.

— Не глупа, всё понимаю. Дела людей обсуждаются людьми, и нам туда точно вмешиваться не стоит. Думаю, я готова переждать, — с явным облегчением произнесла эльдарка. — Позовите меня, как разговоры дойдут до… Габриэль поймёт, до чего нужно. А пока я готова и в челноке посидеть. Тут удивительно спокойно.

Интересно, а если её исключительно ради этого и послали сюда? Не зная, как отреагирует Коул на появление эльдарки на его корабле и в критической близости от СШК, он мог на месте убить его. В таком случае понятно, почему Двенадцатый решил не рисковать кем-то из своих людей… Ну а лишнее вмешательства в разборки структур Империума действительно только помешает нам объединиться для борьбы с Хаосом.

Ещё некоторое время сохраняя молчание, Коул наконец-то кивнул, после чего повернулся к нам.

— Раз всё разрешилось, господа, то не вижу причин медлить. Пора вам увидеть чудо. И сразу прошу простить, что так часто играюсь с новой телепортационной технологией. Новая разработка, но уже заняла особое место в клапане, заменяющем мне сердце.

Затем я услышал лишь один механический щелчок, после чего пространство искривилось, нас окутал какой-то пузырь, и мы мгновенно перенеслись на сотни километров в сторону. Всего несколько секунд, и мы оказались в совершенно новом месте, и лишь небольшое головокружение напоминало о необычном перемещении.

— … Прошу простить, технология пока что только в тестовом варианте, но уверяю, что все теоретические способы вызвать проблемы со здоровьем давно ликвидированы. Однако моих данных как раз не хватает, чтобы справиться с резким изменением давления при переходе… — вышедший вперёд техножрец коснулся рукой этой стены, после чего закрыл глаза. Казалось, ничего не происходило, однако так было только на первый взгляд.

Восприятие другого измерения показывало, словно бы Велизарий каким-то образом контактировал с духом машины, отвечающим за проход через эту стенку. Их общение было лишь частично связано с варпом, и во многом проходило через какую-то прослойку, недоступную для моего взгляда. Это была не манипуляция варпом, а нечто лишь отдалённо похожее на это.

Словно бы кто-то со стороны посмотрел на телепатическое общение между двумя чародеями, и попытался повторить процесс…

Через несколько секунд стела дрогнула, издала какой-то гул, и затем плавно разошлась в стороны. Архидоминус не поворачивался, просто двинувшись вперёд. Мы сразу же вступили вслед за ним, начав рассматривать, вероятно, его основную лабораторию.

В ней было не слишком много вещей — лишь несколько рабочих столов, парочка встроенных в стенку гигантских когитаторов, два больших шкафа с сотнями инструментов, предназначение которые я даже представить не мог, и, самое важное, одна коробка в центре. Расположившаяся за едва видимым силовым полем, она стояла на небольшой постаменте, словно бы являясь главным экспонатом какой-то коллекции.

Вот только выглядел он совсем непримечательно. Блестящий серебристый контейнер с гранями, каждая из которых была под два метра, на первый взгляд казалась простой металлической коробкой, в которой не было ничего особенного.

Однако просто находясь рядом с ней, я чувствовал нечто более глубокое, спрятанное даже от моего взора. Словно бы этот куб был сокрыт от попыток его «прочесть» или

— А здесь прошу взглянуть на жемчужину моей коллекции, — с благочестивым тоном, практически прошептал архидоминус. — То, что было добыто кровью и потом Инквизиции, и доставлено мне самим Лордом Зербе, чтобы я смог добыть хоть каплю былого чуда. На Марсе его называют «Сердцем всех знаний», однако я предпочитаю более стандартное и в то же время весомое имя. Три слова, в которых чувствуется мощь тысяч солнц. И всё благодаря подсказке одного мальчика, живущего на самой окраине галактики. Мой разум до сих по терзают мысли, как именно он узнал об этом…

Потребовалась секунда, чтобы всё осознать. Последний кусочек пазла наконец-то встал на место, после чего я взглянул на металлическую коробку по-новому.

— Перед вашими глазами находится Система Шаблонных Конструкций. Сокровище, с помощью которого человечество однажды стало властелинами целой галактики, — с удивительно яркими эмоциями и неким трепетом, произнёс техножрец. — И с её помощью я верну эту эпоху.

Глава 91

Бесценный