Отражение

— Это…

Даже Атрей выглядел поражённым, что уж про меня говорить. Мы оба просто стояли с изумлёнными лицами, пытаясь осознать, что видим артефакт, за которым гналось всё человечество последние десять тысяч лет. И Коул явно наслаждался нашей реакцией:

— Величайшее сокровище, ради которого умирали триллионы и целые триллиарды. Даже самый малый образец СШК является драгоценнейшим даром, способным изменить всю галактику, что уж говорить про целую, пусть и несколько потрёпанную базу? Хранилище данных за тысячи лет сильно пострадало, отчего начало испускать волны смертельной радиации, однако ничего, с чем не справятся наши технологии экранирования, — произнеся это, Коул подошёл поближе, после чего металлической рукой коснулся силового поля. Сразу же стал видим поток ярко-синих искр, не дающих дотронуться до сокровища, но архидоминус явно знал, что делал.

Из него начали исходить звуки каких-то щелчков, а вокруг самой фигуры заискрили потоки чистой информации, каким-то образом материализовавшейся в реальности. И вот стоило им коснуться купола, как рука Велизария медленно прошла через поле и коснулась абсолютно гладкой серой серебристой поверхности куба. Тот начал несколько светиться, испуская зеленоватое излучение, однако аугментированному техножрецу было всё равно на него.

— Главной проблемой с его работой был Изуверский Интеллект, пытавшийся защитить дар предков, однако подобные мне жрецы давно научились бороться с ними, — начал с видимым трепетом в голосе пояснять Велизарий. — «Приверженцы догм» с Марса не любят говорить сколько разумных машин находится в их распоряжении, пусть те и очень сильно ограничены. Потому что если начать задавать подобные вопросы, то слишком высоки шансы скоро оказаться еретиком.

Судя по весёлому и явно позитивно настроенному тону архидоминуса, которым он произнёс последнюю фразу, того совсем не смущало, что его самого считают еретиком две трети приверженцев Омниссии. Однако оставшиеся признают его гений, а потому он всегда остаётся на грани между жизнью и смертью.

— Вам удалось достать этот образец из Некромунды, да? Были какие-то проблемы с местной аристократией и бандами подулья?

Коул лишь усмехнулся, услышав мои вопросы.

— Когда речь заходит об священной СШК, то никакие аристократики с кучкой бандитов ничего не смогут сделать. Власти Империума всегда удивлялись, почему этот посредственный мир-улей выдавал производственные нормы в несколько раз выше средних, однако все проверки заканчивались либо разведёнными руками подкупленных экспертов, либо неизвестно куда пропавшими моими коллегами. Все закрывали на это глаза, и просто считали, что местная власть выматывает народ и заставляет сервов работать до изнеможения. Ничего обычного, но не поощрается, конечно. Однако пока заводы производили оружие лучше других планет, всем было плевать. Но благодаря твоему донесению о местных взялись всерьёз, отправив на расследование полноценного инквизитора. Кажется, это был какой-то новичок? Эйзенхорн, если не подводят мои блоки памяти. Но это не важно, так как главное, что ему удалось достать сокровище, и затем Инквизиция передала его мне, удостоверившись в собственной неполноценности и невозможности раскрыть потенциал такого дара, — пояснил архидоминус.

Судя по тону Велизария, тот действительно снисходительно относился к учёным и инженерам инквизиции, однако также был благодарен за признание своих возможностей. Ну или просто был рад, что весь культ Омниссии, практически отказавшийся от древнего техножреца, оказался ни с чем, пока ему доверили работу над величайшей технологией человечества.

— И что теперь стало с той планетой? — явно уже о кое-чём догадываясь, спросил Атрей.

— Сокрытие СШК является преступлением высшей меры. Буквально невозможно сосчитать, сколько жизней погибло из-за такой растраты и глупого, практически животного желания выжить ценой чужих душ. И учитывая тот факт, что даже малейшее подозрение о нахождении СШК в руках инквизиции может расколоть Империум на две части, не говоря уже о более опасных внешних врагах, никто не мог позволить допустить просачение подобной информации. Поэтому была предпринята единственная мера, гарантирующая полную секретность, — спокойно ответил техножрец.

Больше слов было не нужно, ибо всё и так понятно. Инквизиция, безусловно, волнуется о мирах и потому действительно не любит прибегать к «особым» средствам, однако готовы на это, если на кону стоит нечто куда большее. А потому уверен, что планета хоть и не уничтожена, но явно в карантине.

Подозреваю, сейчас там миллионы агентов слуг Золотого Трона рыщут в поисках новых остатков археотека, который могли создать с помощью древней Системы. Однако уверен, что как только всё перевернуть вверх дном, планету ждёт только одна судьба — яркая и короткая, как вспышка ядерного пламени.

Было несколько неприятно осознавать, что именно я виноват в подобном, но это чувство быстро прошло. Честно говоря, они сами виноваты, что не поделились с Империумом этим сокровищем. Коул прав в том, что из-за их действий минимум тысячи миров оказались потеряны, и неизвестно, было бы положение в галактике столь мрачным, если бы не их действия.

Однако уже ясно, что даже таких мер защиты оказалось недостаточно. И об этом нужно как можно скорее сообщить архидоминусу. Потому что может он и достаточно силён и влиятелен, но силы Хаоса несут опасность всему и вся:

— Боюсь, наши враги уже догадываются о наличии этого сокровища, — аккуратно начал я. — И, учитывая, кто это, вам точно не понравится…

Дальше шёл подробный пересказ всего, что произошло на Мальфи, и что мы смогли узнать от эльдар. Коул слушал внимательно практически не двигаясь, и после всего рассказа ему потребовалось пару минут, чтобы всё обдумать. Однако вскоре он пришёл к какому-то выводу, и вновь заговорил с нами:

— Хаотические силы действительно являются довольно неприятной проблемой. Я встречался с несколькими их чемпионами, однако никогда даже не слышал, чтобы вся четвёрка разом пыталась чего-то добиться, собираясь вместе. Если забыть про Ересь, конечно же… — архидоминус на некоторое время замолчал, уставившись в сторону, и явно вспоминая что-то. — Но СШК действительно является величайшей угрозой их власти. К счастью для всех, «Железный Призрак» хорошо защищён от подобного психического воздействия, а моих боевых систем хватит, чтобы защитить от более примитивных средств атаки. А потому они могут сколько угодно за мной гнаться, но точно не смогут остановить.

— В каком смысле? — нахмурившись, спросил я.

— Хаоситы хотят сжечь Каликсиду? Ну и пусть с ней. Окраина галактики, где нет ничего важного, кроме кучи религиозных миров Экклезиархии, да потенциального прохода дальше в космическую глубину. Но Вольные торговцы способны найти себе и новое место дислоцирования. А я всегда могу отправиться на другой край галактики, или прямо на Терру, к Золотому Трону, куда культисты точно не пробьются.

Слова архидоминуса были логичны, но даже чересчур. Моё настроение резко ухудшилось от одной мысли, что он предлагал. Ничего важного?..

— … А что насчёт десятков триллионов людей, живущих здесь? Что насчёт сотен планет, верно служащих Империуму? Бросить их только потому что мы боимся сражаться с пагубными силами? Может в таком случае сразу поднимем руки и сдадимся? Хаос всё равно ведь в конце победит…

— Габриэль.

Тяжёлое слово Атрея, сжавшего кулаки и холодно смотревшего в мою сторону, остановило мою речь. Его ледяные глаза показывали, что он думает о всех обычных людях и их жизнях.

Большую часть времени я думал о нём как о достойной защитнике человечества, тысячи лет сражавшемся за Империум, но в голове всегда оставалась мысль, что он является воином Императора, но не людей. Всё человечество для него не больше, чем очередная линия обороны, защищающая его создателя.

— СШК является сокровищем, которое спасёт всю галактику, и, чисто теоретически, является шансом даже помочь Владыке всего человечества. И этот факт уже стоит больше десяти секторов, не говоря уже о каком-то захолустном месте на краю Империума. Потеря его неприятна, но ничего кардинально не изменит, — сурово ответил Кустодес.