Отражения (Трилогия)

Хорошо, что лепестки пламени возникали постепенно, а не все сразу, но мне и так пришлось прикрыть глаза рукой и подождать, пока подвал наполнится золотисто-белым мерцанием. До самых дальних уголков.

Хорошо устроились, Жнецы! Не один столичный учёный позавидовал бы обилию инструментов — магических и не слишком — аккуратно разложенных на длинных столах. А уж сколько всяких занятных штуковин манили взгляд с полок высоких шкафов! Даже не попытаюсь сосчитать. Тем более что разглядывать чужие останки, помещённые во временные коконы, считаю занятием непристойным. Всё равно, что на кладбище по могилам шарить...

Ага. Вот и они, болезные! Нет, не могилы, а их потенциальные обитатели.

Захотелось восхищённо присвистнуть. Впервые в жизни вижу работу настоящих магов-пространственников. Спросите, кто они такие? О, это очень интересные люди. И нелюди, как выясняется.

Добиваться того или иного эффекта можно по-разному. Можно напрямую комкать Ткань Мироздания, создавая угодную душе вещь. Можно постоянно обворовывать Источники и лепить из их содержимого всё, что придёт на ум. Но эти способы требуют изменений на разных уровнях мироздания. Если даже точное подобие нужно творить, начиная с Изнанки... В общем, процесс долгий и мучительный. И самое неприятное, что после его завершения в Пространстве возникают Очаги Возмущения. Опытные маги стараются гасить их ещё во время наложения заклинаний. Неопытные... вызывают своими проделками очень тягостные для мира последствия. А ведь можно...

Во-первых, если осторожно. А во-вторых, если у вас имеется врождённое чутьё, потому что отлавливать Точки Напряжения [133] Пространства научить невозможно. Этим надо жить.

А механика действий предельно проста. Пространство податливо, но стремится вернуться к исходному состоянию — об этом речь уже шла. Но можно на некоторое время отложить возвращение. Легче всего представить... Вы бывали на примерке у портного? Ну конечно, бывали, и не раз. Никогда не приглядывались, как делаются складки? Ткань защипывается и закалывается булавками, чтобы позже быть закреплённой крохотными стежками. Закреплённой навсегда. А что случится, если выдернуть булавки во время примерки? Складки (если только они не заглажены, разумеется) постараются расправиться. И чем больше упругость ткани, тем быстрее она станет прежней.

133

«Любой из Пластов Пространства имеет скелетную составляющую, которая, собственно, и помогает ему сохранять свои свойства. Этот «скелет» представляет собой некоторое количество крохотных образований, возникших в местах переплетения Нитей Гобелена, и, как образования естественные, Точки Напряжения позволяют оперировать свойствами Пространства без вмешательства в его структуру. В частности, помещение в указанные Точки активных заклинаний либо сгустков Силы заставляет Пространство менять свои свойства. Разумеется, на ограниченных участках и при обеспечении нулевой суммы Векторов Влияния...»

«Вмешательства Первого Уровня», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Читальный Зал

Так и Пространство: если не закрепить в нужных местах, обязательно примет свою излюбленную форму. Очень просто. Проблем только две: где взять нужные «булавки» и куда их воткнуть. Положим, в качестве булавок можно использовать не слишком сложные заклинания. Но места расположения... Тут карты в руки магам, которые могут без лишних усилий наметить каркас, приводящий к нужным изменениям в структуре Пространства и Времени.

Красиво... Аж завидки берут. Просто и эффективно: россыпь бусин, висящая в воздухе. Для каждой из застывших фигур найо — своя комбинация. О чём это может говорить? О том, что оборотни попались поодиночке, а не вместе. Хм. Значит, они разделялись? Неглупо, неглупо. Но коротышек, с лёгкостью фокусника орудующих Пространством, тоже оказалось двое. Причём, двое, действующие дружно и слаженно. Что же такое они сотворили?...

Занятно. Либо Чефар и Кулгар хорошо знакомы с особенностями природы оборотней, либо безмерно удачливы, если, раньше не имея встреч с кем-то из найо, сразу сообразили, как их обезвредить. Всего лишь остановить Обращение. Правда, гройги основательно вмешались только во Внешнее Обращение, затрагивающее смену Кружев, а Внутреннее лишь замедлили. Существенно, но не до конца.

Так, назначение белых бусин установлено. А чем заняты красные? Гасят мышечную активность, не позволяя найо двигаться. Что-то похожее на Паутину, отброшенную мной на ту магичку, в Россоне... Если так, то разговаривать мои преследователи в состоянии. А поговорить нужно. В первую очередь, мне.

Я подошёл поближе — под взгляды оборотней. Реакции не последовало. Никакой. Положим, жестикуляции взяться было неоткуда, согласен. Но глаза могли бы быть и выразительнее!

— Долго же пришлось вас ждать. Где пропадали? По следу ходить разучились? Немудрено: подставлять каменные бока солнышку приятнее, чем работать!

Грубо, конечно. Но могу я высказать своё недовольство? Пока имеются слушатели, которым всё равно некуда деться?

— Ну ладно, меня не нашли, но угодить в ловушку вместо того, чтобы выполнить поручение? Стыдно, дорогие мои. Если это всё, на что вы способны, остаётся только пожалеть Дом. С такими слугами каши не сваришь!

Мне показалось, или взгляд левого от меня найо дрогнул? Знать бы ещё, по поводу какой из частей моей отповеди.

— И на мой скромный взгляд, прощения вы не заслуживаете.

А вот теперь дрогнул правый. Всем телом. Если бы я не отслеживал колебания Пространства, мог и не заметить этого крохотного движения. Значит, сознают свою вину? Это хорошо.

— Впрочем... Лично я вас наказывать не собираюсь. Правильнее всего было бы позволить вам вернуться домой и огрести оплеух от тех, кто вправе упрекать. Как вам такая идея? А можете даже не возвращаться: мир большой, где-нибудь да спрячетесь. Заключим сделку? Я помогу вам освободиться, а вы забудете о моём существовании? Ну, как? Только думайте скорее: у вас мало времени.

Проходит минута, не больше, и я слышу тихое, но твёрдое:

— Мы не умеем забывать...

— Мы умеем только исполнять свой долг...

Смотрю на них, пристально и серьёзно. И правда ведь, не умеют. Что же такое им поручено, что оборотни не просто готовы отдать свои жизни, но даже думать не хотят о спасении? Боятся, что их настигнет кара со стороны Дома? Ну и что? Пытки сейчас или пытки потом — какая разница? Значит, дело в другом. Но в чём? «Мы не умеем забывать...» Что может означать эта фраза? Не хорошую память, это точно! Что тогда? В каких глубинах прячется истинный смысл? А может быть, не прячется? Может быть, лежит на поверхности, у самых моих ног, а я никак не удосужусь нагнуться и подобрать его?

Что я сказал перед тем, как услышать странный ответ? Предлагал забыть о моём существовании. И что услышал? Они не забудут. Потому что не умеют. Но это касается... меня, и только меня. Точно. Меня и их долга, прочнейшим образом со мной связанного. Фрэлл! Спросить напрямую? Не ответят, в этом я уже имел удовольствие убедиться. Значит, принимать решение мне придётся самому. В последний раз. Почему в последний? А другого раза не будет: как бы я ни поступил, вернуться на ЭТУ развилку больше не удастся.

Если оставить всё, как есть, найо погибнут, но их гибель будет целиком и полностью на моей совести. Я хотел убежать. Мой каприз вынудил оборотней нырнуть в Поток. Моя «игра в прятки» заставила их блуждать в тумане и столкнула с неожиданным противником. И только в моей воле — спасти или оставить умирать.

Освобождение пленников — собственная подпись под приговором. Мне ПРИДЁТСЯ вернуться. И лучше сделать это самому, чем ждать визита родственников... Куда ни посмотри, всюду мрак.

Что мне делать? И совета спросить не у кого... Стоп. Как это, не у кого?

Ау, драгоценная!

«Решил нарушить молчание?... Надеюсь, по веской причине?...» — Мантия откликается сразу же, чем сводит на нет все усилия по приданию своему голосу нарочито-ленивого тона. Рада, только старается «сохранять лицо». Зачем, спрашивается? Негоже нам притворяться друг перед другом. Бесполезно и бессмысленно.

Мне нужно с тобой поговорить.

«На предмет?...»

У меня есть два зверика.

«Вижу...» — ехидная ухмылка.

И мне нужно с ними что-то делать.