Отродье. Охота на Смерть

— Постой! — донеслось откуда-то из-за спины.

Арина притормозила, обернулась и поразилась тому, насколько сильно отстала Гита.

— Ты молодец! Схватываешь на лету! — улыбнулась подруга, во взгляде которой жалость полностью сменилась уважением.

Девушки побежали вместе. Вскоре впереди показался Прад. Капитан неторопливо курил, по нему и не скажешь, что он только что пробежал бешеный кросс.

— Девчонки, а вот и вы! Как всегда тормозите… Эх, правы были предки — ваше место на кухне, а не в спорте.

— Идите к чёрту! — от души ругнулась Арина.

— Ара, а знаешь, почему у женщин размер ноги меньше, чем у мужчин?

— …

— Чтобы ближе стоять к печке! — Прад захохотал.

Она хотела что-то ответить, но Капитан вдруг сильно толкнул её на землю, а сам закричал:

— Гита, пригнись!!! Бааван Ши, Таль! — С кончиков его пальцев сорвались пять полупрозрачных лучей.

Арина услышала, как что-то мягкое за спиной, как гнилой персик, упало на асфальт. Поднялась. Пять чёрных шариков лежало в метре от неё, в сантиметре от Гиты.

— Они мертвы?

— Нет, их нельзя убить, — Капитан помог Гите встать, — времени нет — смотрите!

Арина увидела в небе приближающиеся чёрные точки, штук десять или двадцать:

— Чёрт, их так много!

— Нам надо попасть в людное место. Эклеры плохо различают призраков и людей — это наш единственный шанс!

— Здесь рядом дорога, там всегда утром пробки!

— Сойдёт! Не отставайте!

И они снова побежали. Прад впереди, Арина и сзади сильно отстающая Гита. С Гитой было что-то не так. Она выглядела осунувшейся, уставшей, непонятным образом спотыкалась, чуть не падая. Когда они добежали до дороги никто ничего не сказал вслух, но все дружно вздохнули с облегчением: Мичуринский проспект стоял намертво. День обещал быть жарким, безветренным, но рядом с работающими автомобилями и сейчас было жарко, как на адской сковороде. Выхлопные газы вытеснили весь кислород, над дорогой нависло марево, сквозь которое преследующие их Эклеры смахивали на чёрные вертолёты, зависшие над пустыней. Петляя между однотипными седанами, старенькими копейками и люксовыми машинами, которые не спасли от пробки даже спецсигналы и красивые номера, она поначалу сильно отстала от коллег. Почему? Потому что снова забыла, что стала призраком, и теперь ей совсем не обязательно осторожничать, опасаясь ненароком поцарапать машину, цена которой превосходит цену её жизни. Арина глубоко вздохнула и побежала сквозь стоящие автомобили, сквозь матерящихся водителей, сквозь багаж. Это было так странно, словно она поочерёдно входила в комнаты с разными температурами, давлением и запахами. У неё даже заложило уши. Наконец она настигла Гиту, которая выглядела совсем плохо.

Из огромного Лексуса вынырнул Прад:

— Кажется, оторвались!

Арина оглянулась. Эклеры действительно отстали. Они двигались очень быстро, но в совершенно хаотичных направлениях: кружили вокруг водителей, которые их не могли увидеть, жужжали на раскалённые моторы и вероятно потеряли их из вида.

— Что нам теперь делать?

— Ох… — охнула Гита и осела на дорогу — потеряла сознание.

Прад подхватил ей, положил на живот, бесцеремонно задрал блузку:

— Дьявол!

Поперёк спины Гиты залёг безобразный рубец. От левого плеча до правого бока кожа разошлась, как от пореза тупым ножом — подсохла по краям. Арине не доводилось видеть подобные ранения, но она не испугалась — разрез был не очень глубокий. Её насторожило другое — отсутствие крови. Вместо алой крови по спине подруги змеились тоненькие дымные язычки, они не стекали вниз, а, поднимаясь на пару сантиметров от тела, медленно таяли в воздухе. Она догадалась:

— Это кровь призраков?

— Да, если испарится слишком много — она исчезнет, а ещё внутри, скорее всего, яд.

— Блин.

— Ненавижу Эклеров!

— Вы думаете это они? А выглядят вполне безобидными.

Прад ухмыльнулся:

— Ведьмы называли их Бааван Ши, ничего не напоминает?

Арина вздрогнула:

— Баньши?

— Мы должны вернуться на базу, как можно скорее! Я заметил, ты поняла суть скоростного передвижения, но этого мало, постарайся двигаться ещё быстрее. Забудь всё, что знала, научись перемещаться заново, — сказав это, он уже стоял на ногах с Гитой на руках, — Я тебя оставлю. Встретимся на месте. Будь осторожна.

Она не успела моргнуть, как он уже скрылся из виду.

Одной среди врагов, но, что хуже, среди не видящих её людей, ей стало не по себе. Только сейчас, оставшись в одиночестве до неё начал доходить ужас произошедшего. Они умерли. Стали теми с кем боролись. Почему это произошло? Можно ли всё вернуть на свои места? И где, чёрт возьми, Вадим? Раздираемая сотнями вопросов, Арина поспешила на базу.

2

Призраки никогда не спят. Они замирают, останавливая своё внутреннее время, становясь частью окружающего пространства. Наш мир — колоссальный источник энергии, но получить её можно лишь существуя с ним в гармонии. Замирая, призрак набирается сил из внешнего мира. Так сказал Прад. Гита замерла уже три часа назад. За час до прихода Арины. Сейчас она совершенно неподвижно лежала на кушетке в подсобном помещении: глаза открыты, грудь не поднимается для вдоха, мелкие косички разбросаны по подушке — ни единого признака жизни. Гита выглядела плохо, очень плохо. Арина чувствовала себя не лучше. Она изнывала от бездействия, неизвестности, ожидания. Капитан давным-давно ушёл на разведку. Ничего не рассказал, оставив её мучиться догадками. Попытки проникнуть в подземный информационный центр, чтобы поискать ответы, не увенчались успехом. Их база была хорошо защищена от вмешательства потусторонних сил: секретная комната не открывалась, и пройти сквозь стены у неё тоже не получилось — мешало какое-то охранное заклинание. Арина мерила прачечную шагами не находя себе места. Куда-то запропастился Мирон, с которым хотя бы можно было поговорить.

— Я вернулся!

Она вздрогнула от неожиданности — призраки не издают звуков, их шаги не слышны, им не требуется открывать дверь с колокольчиком, их одежда не шелестит.

— Прад! Как вы меня напугали…

— Хм, ирония судьбы, ведь пугать — теперь наша профессия.

С появлением капитана камень упал с плеч. Мудрый капитан сейчас всё объяснит, найдёт выход из ситуации, расскажет, что случилось, и немного постаравшись, они всё преодолеют. Как всегда.

Прад устало сел в кресло в подсобке:

— Эклеры потеряли след, а здесь они нас точно не найдут… Даже если найдут, не смогут попасть внутрь — на базе мы в безопасности.

— Это хорошо, но… — она присела рядом и внутренне взмолилась, чтобы Прад не начал язвить, а отвечал прямо, — ой, у меня столько вопросов, я понятия не имею с какого начать! Кто такие эти Эклеры?

— Эклеры? Это падальщики загробного мира, — он внимательно посмотрел на неё, так однажды смотрит каждый отец на свою дочь, вдруг осознавая, что его малышка выросла, превратившись во взрослую женщину. Арина поняла — посмотрев на неё, Прад внутренне на что-то решился, — пойдём, я тебе кое-что покажу.

Они вышли на улицу, обогнули старый дом, вышли к дороге, где росло меньше деревьев.

— Посмотри на небо, что ты видишь?

День сегодня был прекрасный — в меру жаркий, в меру ветреный. На деревьях тихо шептала листва. Москва купалась в солнечном свете. Арина зажмурилась, посмотрев в лазурную бесконечность неба. Ни облачка, лишь всеобъемлющая синева.

— Красиво…

— Это всё? Приглядись повнимательнее!

Она чувствовала, что стоит на пороге важного открытия. Какого именно — неизвестно, но Арина была примерной ученицей, добиваясь хороших результатов, даже если поначалу ничего не получается. Глаза слезились от яркого света. Минут через десять терпение подошло к концу — с небом не происходило ровным счётом ничего. В последний раз, перед тем как спросить у Капитана, что конкретно ей нужно увидеть, Арина сморгнула слезинку и ахнула. За ничтожное время пока смыкались веки, мир успел измениться до неузнаваемости. Будто кто-то протёр невидимой рукой запотевшее стекло, сквозь которое она смотрела всю жизнь. Краски дня сменили цвет, наполнившись новыми яркими оттенками. В воздухе появились какие-то рванные дымные обрывки, проносящиеся мимо на ветру, дуновение которого не ощущалось. Под ногами, да что там, везде — по всей земле растёкся тонкой плёнкой белёсый туман. По безлюдной улице не спеша брели одинокие призраки. Мимо пролетело странное полупрозрачное существо, напоминавшее летучую мышь. Но больше всего изменилось небо. Арина обомлела. Небо было жёлто-голубым, скорее даже аквамариново-жёлтым — вот почему все цвета теперь казались слишком насыщенными, передержанными. И теперь в небе кипела жизнь. Тысячи хвостатых, крылатых созданий сновали над землёй, а сам небесный купол, будто поддерживали на весу, многочисленные призрачные столпы. До самого горизонта ввысь поднимались десятки толстых столбов серого плотного дыма, теряясь где-то бесконечно высоко. То там, то тут, в небо взмывали небольшие каплевидные облачка, напоминавшие выстрел сигнальной ракеты. Они летели страшно быстро, постоянно ускоряясь, достигали невидимого купола и ярко вспыхнув, растворялись в пустоте. Призрачные птицы, заприметив подобное облачко, неслись к нему, ждали взрыва, а потом набрасывались на тлеющие искорки, падающие вниз.

Арина сглотнула, поражённая великолепием:

— Как красиво…

— Нет-нет, подожди… Вот! Сейчас будет красиво, — Прад показал, куда-то над их головами.

Небо в том месте, казалось, слегка уплотнилось, а затем прям на глазах в фантастической высоте родилось крошечное облако, хотя, оно скорее напоминало чистую белую точку. Точка увеличилась и сорвалась с купола. С какой скоростью оно падало, было не понять, но буквально через минуту облако пронеслось над их головами, скрывшись за соседними домами.