Отряд (Аш - Тайная история - 2)

Аш открыла рот, но снова закрыла, не найдя ответа. Епископ Джон тоже молчал. Ветер сверху принес запах холодного камня и гнили.

– А это точно... не чудо?
– спросила Аш.
– Солнечный свет - настоящий?

– Откуда мне знать?

– Знала же ты про оленя?

Флориан помрачнела.

– Что бы ни было у меня в крови, я впервые воспользовалась этим даром во время Охоты. Тогда я что-то сделала. Но с тех пор... нет, я тут ни при чем.

– После Охоты вам и не надо было ничего делать, - возразил епископ. Достаточно того, что вы есть. Пока вы живы, вы охраняете нас.

– Не знаю, - смутилась Флора.

– Я ничего не чувствую.

У Аш вспотели ладони. "Чего еще мы не знаем?"

– Может, это потому, что все молятся о Свете. Епископ говорит, в каждом есть своя доля Благодати...
– она прошлась по терракотовым плиткам, остановилась на середине шага и развернулась обратно: - Нет, не то. Ручаюсь, во Франции и в кантонах люди молятся еще горячей. А там черно, как в... пиковой масти!

– Я давно растеряла свое благочестие, - с трудом улыбнулась Флориан. Во время омовения в священной купальне я думала: я сохраняю обыденность. Как сохранял ее герцог Карл. Я еще удивлялась, почему в госпитале так плохо. С тех пор, как я попала сюда, мы потеряли несколько человек. Они должны были поправиться. И священники, молившиеся о здравии Карла, тоже не смогли ему помочь! Здесь мир реален, никаких чудес.

Епископ пробормотал:

– Самая тяжкая ноша - преданнейшим слугам. Ничто не дается даром.

Флориан снова стукнула кулаком о ладонь.

– Тогда почему же здесь светло?
– она опустила глаза, осматривая смятую накидку.
– И почему под Оксоном свершилось чудо?

На миг Аш снова увидела себя в поле, на размокшей земле; увидела обугленные струями пламени лица. Рука невольно потянулась к губам - запах вспомнился слишком живо.

Аш вспоминала коленопреклоненных священников, и перемену ветра, принесшего снег.

– Я просила де Вира добиться от герцога позволения священникам молиться - о снегопаде, который ослепил бы противника, о встречном для них ветре, который относил бы в сторону стрелы.

Глаза Флориан вспыхнули, она схватила Аш за локоть:

– Я сначала думала, это от того, что герцог был ранен, ослабел... Но Ла Марш утверждает, что чудо случилось раньше, - Флориан обернулась к епископу: - Разве не должны были эти молитвы остаться без ответа? Или... кровь Хейто стала жиже с поколениями?

– Мы всего лишь люди, - скромно отвечал священник.
– Мы век за веком хранили род герцогов, но мы - только люди. Мы несовершенны. Подобные вещи неизбежно случаются, хотя бы раз в поколение. Если бы мы совершенно отвергли чудеса, как мог бы Господь посылать нам чудесного оленя, воплощающегося в реальность?

– Олень, - повторила Флориан.
– Ну конечно, олень!

– Флориан не может быть совершенной, - решительно заметила Аш.
– Ни коим образом. Я побывала в Карфагене. Двести лет инцеста, - она едва не засмеялась, увидев лицо епископа.
– Столько потребовалось Диким Машинам, чтобы создать Фарис. Две сотни лет расчетливого, научного выведения человеческой породы. Инцеста! А вы чем занимались в Бургундии?

– Только не кровосмешением!
– потрясенно заявил епископ Джон.
– Это было бы против законов Божеских и человеческих!

Хриплый смешок вырвался из горла Аш, прежде чем она сумела сдержаться. Ну как было не расхохотаться, глядя на его возмущенную бледную физиономию? "Ладно, я наемница, а не придворная дама", - насмешливо фыркнула про себя Аш.

– Вот и получайте награду за послушание Божьему закону! Вы сами сказали мне тогда, на охоте: "Наследственная линия Бургундии". Так уж делали бы все как следует! Династические браки, рыцарская любовь, время от времени любовники со стороны - дерьмо! Разве так выводят породу? Вам бы сюда Леофрика!

Флориан не без иронии заметила:

– Однако я существую! И воплотила геральдического оленя в реальность, - она подошла поближе к раке с мощами святого Хейто, тихо проговорила, не глядя на Аш: - Если герцог должен доказать свои права, то я это сделала! Если бы не я, Дикие Машины совершили бы свое чудо во время Охоты.

– Ну, да, - Аш смущенно откашлялась.
– Ну, это понятно...

– До смерти...
– это было сказано еле слышным шепотом, для себя. Но затем Флориан повернулась к ним лицом.
– И все-таки я не понимаю. Я жива. То, что делают Дикие Машины - реально...

– Наверняка, - подхватила Аш.
– Если бы Дикие Машины способны были творить чудеса, им не понадобилась бы Фарис. И Бургундия превратилась бы в пепелище еще шестьсот лет назад.

Флориан передернула плечами - дама, привыкшая к пышному платью, никогда не позволила бы себе подобного жеста.

– Раз мы еще живы, значит, рассуждаем правильно. Но, Аш, тогда мы тоже не должны бы видеть солнца.

Сверху на несколько секунд прорвались из-за открывшейся двери голоса послушников. Епископ Джон крикнул в гулкую шахту, отпуская их по домам.

От маленьких свечей остались только лужицы воска, более толстые еще горели - их огоньки светились сквозь не оплавившиеся края, как сквозь стенки фонарей. Бродячий сквознячок холодной лапкой погладил Аш по загривку. Она рассеянно запустила палец под меховой воротник.

– Мне нечего и пытаться - второй раз их врасплох не застанешь.

– Да, я знаю, - Флориан снова собрала в горсть складки одежды, потуже натягивая их на плечах.
– Но со мной все в порядке? Или нет? Епископ, вы тоже не знаете?

– Следовало бы вынести этот вопрос на большой совет, - пожал плечами епископ Джон.
– Или, может быть, сперва на малый. Возможно, кто-нибудь сумеет найти ответ. Если же нет, нам останется заключить, что Воля Божья для нас непостижима, и, если Он осенил нас своим благословением, нам подобает не сомневаться, а смиренно благодарить Его за дарованный нам Свет.

Аш, которой стало не по себе от столь возвышенного тона, заметила:

– Годфри говаривал, что Господь не жульничает.

Флориан обернулась к ней, и Аш увидела ее глаза - глубоко запавшие, измученные. В ответ на взгляд Аш женщина сказала:

– Мне не нравится, что еще остается что-то непонятное.

Епископ Камбре отступил назад к алтарю. В его черных глазах отражались огоньки свечей, в осанке появилась величие. Он склонился над плитой, а когда выпрямился, в руках у него отказался венец, тщательно вырезанный, составленный и склеенный из кусочков оленьего рога. Корона герцогов.

– Вы задали вопросы. Вы получили ответы, - сказал он.
– Это ваше бдение. Примете ли вы корону?