Отряд Мрачного Леса

— Да сейчас, уже открываю, — послышался сонный голос и на пороге комнаты показалась заспанная Ханнала. — Элена, что-то случилось?

— Ханн, надо срочно поговорить, — взволнованно произнесла Элена, — ты же одна?

— На что ты намекаешь? — возмутилась Ханн, пропуская Элену в комнату.

— При всём моем отношении к остальным, всецело доверяю я только тебе, Ханн, — поспешила успокоить подругу Элена. — Каррина невольно подкинула мне прекрасную идею. Скажи, как много таверн расположено неподалёку? Кроме той, где остановился вчера Имперский Отряд.

— Поблизости нет ни одной, — ответила Ханн, — любое заведение вблизи Мрачного Леса обречено на провал. Люди предпочитают держаться от этих мест подальше. Хотя подожди…есть одна таверна, она находится в нескольких милях отсюда, ближе к границе с Нейтральными Землями, по другую строну леса о той, где был отряд с Карриной. Там, как правило, останавливаются путники из других окрестностей, прибывающие в Кэррей по делам торговли, да местный сброд обсуждает тёмные дела, пользуясь отсутствием людей Императора да Кэррейской Стражи.

— Идеально! — глаза Элены заблестели, и она выдала подруге свой безумный план.

— Что ж… — задумчиво произнесла Ханн, — идея собирать информацию вне стен Кэррей звучит довольно интересно, вот только Кан не позволит тебе осуществить задуманное. Он категорически против нашего появления среди жителей Кэррей и окрестностей, а с учётом его отношения к тебе — даже не заикайся об этом. К тому же, тебя могут узнать и сдать в Имперский Двор. А самовольно покидать крепость в ночное время запрещено из соображений безопасности. Представь, в каком бешенстве будет Нэта, узнав, что ты грубо нарушаешь запреты один за другим?

— А Кану обязательно знать об этом? — прищурилась Элена. — Он почти не появляется в крепости, сомневаюсь, что заметит моё отсутствие в ночное время.

— Не рискуй, Элена, у нас уже есть Каррина, — пыталась отговорить Ханн подругу, — её информации хватает с лихвой. Зачем нам сплетни пьяных торговцев?

— «Затем, что там можно найти людей со всех земель, и кто-то из них может знать о том, что такое одержимость и как её можно снять», — подумала Элена, но вслух произнесла, — ты же сама постоянно говоришь, что отряд сейчас нуждается в пополнении, это раз. В тавернах я смогу узнать, нет ли ещё желающих отомстить Императору и помочь склонить их на нашу сторону. Что, если в Нейтральных Землях есть такие же отряды как наш? Также, мы знаем, что Следопыт известен за пределами Кэррей, а значит, я смогу найти о нём то, что даст нам более чёткую картину, что это за человек и как его устранить, это два.

— Элен, так-то всё хорошо, но, если тебя схватят, наш отряд станет ещё меньше, это три, — мрачно добавила Ханн.

— Зато Иль Кан вздохнёт с облегчением, — не выдержав, фыркнула Элена.

— Если я скажу тебе забыть про эту идею, ты забудешь? Или всё равно будешь делать то, что взбрело тебе в голову? — вздохнула Ханн

— Ты сама ответила на свой вопрос, — улыбаясь произнесла Элена. — Давай сделаем так: ты меня предупредила, я буду крайне осторожна. Если меня поймают — ты не в курсе, я действовала исключительно по своей воле, про запреты я забыла, очень извиняюсь и обещаю так больше не делать, ну а пока, приму справедливое наказание.

— Просто пообещай, что не будешь увлекаться с вылазками и не дашь себя поймать ни друзьям, ни врагам, — сказала Ханн, боясь даже подумать о последствиях.

— Обещаю, — облегчённо засмеялась Элена, — а теперь нарисуй мне план, как я могу найти эту таверну.

Через несколько минут Элена, довольная собой, вышла из комнаты Ханн, сжимая в руках заветный кусок старой бумаги. День только начинался, но все мысли девушки были поглощены исключительно будущей вылазкой. Сразу после ухода Каррины она поняла, что смутило её в рассказе шпионки. Если их лидер одержим и опасен для всех, почему сущность внутри позволяет ему подчиняться Каррине?

Глава 9

– Иль Кан, уверен, что тебе стоит идти? Может, останешься в крепости, а Мунхо и Дхарран тебя заменят? Вдвоем, у них есть все шансы уничтожить отряд Следопыта без каких-либо проблем, они лучшие воины Даркайна.

Сана была крайне обеспокоена. С момента последнего визита Каррины прошло два недели и вот, наконец, отряд получил информацию, что именно сегодня, в первый день весны, мистический воин под покровом ночи, пересечёт границу Кэррей. Но лишь одного взгляда на бледную тень бывшего генерала, хватило Расане, чтобы понять — Иль Кан слишком слаб для атаки. Она могла вылечить тело, но невооруженным глазом видела — проблема у него в голове. Лекарь, как и все, была уверена, что странное поведение и вспышки гнева Кана были обусловлены грузом вины, которая легла на него с гибелью людей на задании, а ухудшающееся с каждым днём физическое состояние списывала на то, что он сам изводит себя, пропадая в лесу. Расана могла лишь молиться Высшим Силам, в надежде, что её друг сможет оправиться от пережитого, и она вновь увидит прежнего Кана.

Бывший генерал не удостоил её даже взглядом и молча прошёл на выход сквозь изгородь, царапающую ему руки. Элена, осторожно выглядывая из окошка своей комнаты, выдохнула с облегчением, Кан направился в сторону противоположную той, где была таверна. Она не сомневалась, что приняла верное решение и была уверена, что сможет узнать, какое отношение Каррина имеет к одержимости Кана и как её можно снять. Проводив взглядом фигуру, исчезающую под покровом ночи, она завернулась в плащ, и, покинув жилое крыло, огляделась по сторонам, после чего быстро направилась в сторону полуразрушенной стены. Элена без помех покинула пределы крепости, и побежала в сторону, где, по плану Ханн находилась та самая отдалённая таверна. «На чём держатся их запреты, если ускользнуть отсюда проще простого?» — недоумевала Элена, стараясь не сходить с тропы и отвлечься от подозрительных звуков, издаваемых явно не дружелюбными обителями Мрачного Леса. Лишь на окраине она позволила себе перевести дух, и, сверяясь по карте, слабо освещаемой бледной луной, направилась в нужную сторону.

Покидая крепость, она не заметила, как в десятке метров от неё находился ещё один человек, который с удивлением смотрел беглянке вслед. Это была Сарайя. Охотница безмерно уважала её Нэта, и была благодарна за то, что он, в отличии от учителей и руководителя Воинской школы, принял смуглянку без возражений и открыто признал её таланты. Подчиняясь всем приказам Иль Кана, она не могла поверить, что кто-то мог нарушать их так просто, особенно, если учесть, что этот кто-то не вызывал никаких тёплых чувств у её Нэта. Сарайя всегда обращалась к Иль Кану в уважительной форме, не обращая внимания на едкие замечания Мунхо и Дхаррана. Решив доложить о беглянке, как только лидер вернётся обратно, она окинула лес на прощание взглядом и быстро пошла в жилое крыло.

Кан тем временем бесшумно перемещался по ночному лесу, который знал, как свои пять пальцев. Подойдя к месту, указанной ему Карриной, как наиболее лучший вариант для засады, он остановился и стал выжидать. Внутренний голос утих и даже голова перестала болеть, давая возможность Иль Кану сосредоточиться на предстоящей атаке. В его мыслях невольно возник образ Элены, которая, даже будучи испуганной сущностью и вспышками ярости Нэта, не пыталась бежать и не звала на помощь, а наоборот, смогла взглянуть в лицо страхам, бросая ему вызов. Кан мотнул головой, словно стряхивая лишние мысли и не мог понять, почему он думает об Элене вместо того, чтобы сконцентрироваться на деле. Его раздумья прервал шум, доносившийся со стороны дороги менее чем в сотне метров от того места, где Нэта поджидал врага. Кан почувствовал прилив сил и ощутил знакомое нетерпение перед началом сражения.

Процессия подходила всё ближе и наконец впереди показались два всадника на чёрных как ночь лошадях, которые держали в одной руке факелы, освещая себе путь, а в другой поводья.

За ними двигались две телеги, запряженные лошадьми, в которых сидело около десятка людей, а замыкали шествие ещё два всадника.

Кан спокойно накинул капюшон, завязал вокруг головы повязку, закрывая нижнюю часть лица и вышел на середину дороги, сжимая в руках два меча.

— Эй, кто ты? Живо свалил с дороги! — прокричал один из охранников, как только свет его факела осветил дорогу и тёмную зловещую фигуру, перегородившую им путь.