Отстаньте от людоеда!

Минуточку, подскочил какойто запоздавший царевич. Извините, я задержался.

Ничего не могу сделать, развёл руками папа, обеденный перерыв. Ты не в курсе, парень, где тут ближайшая столовка?

Так это того замялся царевич. Нету у нас трактиров для людоедов.

Да я не гордый, и обычную еду могу употребить, великодушно сказал папа.

Тут вообще никакого жилья нет, дикие места, полное безлюдье.

Ага, безлюдье, с утра толпы, как в автобусе в час пик, проворчал папа. И есть хочется И ребенок некормленый.

Собственно говоря, я могу предложить разделить мою скромную трапезу, нерешительно предложил царевич Мне Баба Яга много чего в торбу насовала.

Да? обрадовался папа. Ну, спасибо. А у нас земляника есть в неограниченном количестве. Устроим пикничок.

Царевич разложил на вышитом полотенце краюху хлеба, масло, творог, варёную курицу и туесок мёда.

Замечательно, одобрил папа. Тебя как звать-то, царевич?

А я не царевич, сообщил парень. Я Андрей-стрелок. Из простых мы.

Леська, не макай курицу в мед, сказал папа.

Она же вареная, ей уже ничего не повредит, сказала Леська. Я понимаю, если б я живую курицу в мед окунала. Дядя Андрей, а конфет у вас нет? А то мама мне велела не объедаться конфетами, а их нет. И расскажите чего-нибудь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Андрей-стрелок оказался очень милым молодым человеком, но невезучим, каких мало. За трапезой он рассказал, как не везло ему в юности с девушками, и он с горя женился на какойто случайной знакомой голубке. Правда, голубка попалась сознательная, тут же превратилась в женщину, но тут пришла другая беда. Позавидовал царь, что у Андрея-стрелка такая оригинальная жена птичьего племени и решил отобрать её у мужа. Он постоянно посылал Андрея-стрелка в заграничные командировки (то на тот свет, то за котом Баюном), а в этот раз вообще велел принести то-не-знаю-что, а за невыполнение грозил голову с плеч. Чтобы, значит, в отсутствие папаа жену к себе переманить или (в случае летального исхода) на вдове жениться.

И где искать то-не-знаю-что, ни Андрей-стрелок, ни жена его Марья не представляли. Семья рушилась, и ничего нельзя было сделать.

Папа, помоги человеку, попросила Леська. Только я уже большая, сказку про Андрея-стрелка читала давно и не помню, что означает то-не-знаю-что.

Я тебя взял с собой как знатока сказок, а ты проворчал папа. Потом расстегнул браслет электронных часов, снял их с руки и протянул Андрею-стрелку:

Возьми.

Это что? не понял Андрей-стрелок.

Это то-не-знаю-что, пояснил папа.

О-о-о, с уважением протянул Андрей-стрелок. А для чего оно?

Не скажу, сказал папа. Если ты будешь знать, что это такое, то это уже не будет то-не-знаю-что. Возвращайся к царю и не сомневайся: он даже не представляет, что это такое.

Андрей-стрелок поблагодарил и отправился обратно, но было видно, что он очень не уверен в том, что из этого выйдет. А зря. Как показали дальнейшие события, царь не смог догадаться, что это такое, отстал от Андреевой жены и всё свободное время проводил в диспутах о назначении того-не-знаю-чего. Вот однажды собрал он всех мудрецов своего царства и сказал: Кто дознается, что это такое, тому отдам полцарства и бочку солёных рыжиков в придачу. И тут появился Ходжа Насреддин и сказал

Впрочем, это уже совсем другая сказка.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Без часов время определить было трудно, но по приблизительным подсчётам оно приближалось к двум часам пополудни.

Пора перебираться в сказку Мальчик-с-пальчик, сказал папа. Нельзя опаздывать, еще подведем соседа.

Погоди, вон кто-то скачет, заметила Леся трёх всадников.

Всадники на чахлых лошадках подъехали ближе. Это были странного вида мужичонки в красных кафтанах, с чернильницами, привязанными к поясам и гусиными перьями за ухом. Из-за перьев они смахивали на трёх сбрендивших Чингачгуков.

Они спешились, и один из них достал из шапки какую-то бумагу и начал читать скрипучим голосом:

Указ. Во оноже число некоего месяца сего года получена жалоба от Афиногена-царевича на Людоеда. Что якобы означенный обязанности свои благолепно не справляет, никого из нуждающихся в сём не ест, а праздно на травке валяется и при вопросах врально отговаривается пустыми причинами, как-то животной болестью або поносом неприличным. Поелику повелеваем учредить комиссию из трёх достопочтенных дьяков примерной нравственности, дабы проверили они сей донос и бездельника Людоеда наказали с пристрастием. Царь (подпись неразборчива).

Дьяк закончил читать и подбоченился, сделав паузу, видимо, чтобы подсудимый понял всю серьёзность ситуации. Но это он сделал зря, потому что папа тут же вклинился в паузу:

Так-так. Это вы, значит, комиссия?

И глаза его загорелись нехорошим блеском.

Да, мы комиссия, уверенно ответил дьяк и хотел ещё что-то воспитательное добавить, но папа перебил:

Ах, как замечательно, и облизнулся.

Как я люблю комиссии, и облизнулся снова.

Вот уж комиссию я точно съем! облизнулся он в третий раз и вдруг бросился на дьяка и укусил его за палец! Дьяк заорал не своим голосом, а папа снова укусил его, по-моему, за нос или ещё куда-то, потом бросился на второго дьяка Комиссия, не разбирая дороги, бросилась врассыпную, за дьяками мчались их изумлённые лошадёнки и никак не могли догнать. Папа выплюнул откушенную пуговицу и сказал, отдуваясь:

Ты не поверишь, какой у этих бюрократов мерзкий вкус. Жаль, что разбежались, я бы их точно загрыз. Такой случай выпал хоть с одной комиссией разобраться. Еще бы этого, Афиногена-ябеду сюда

Потом папа вспомнил о воспитании и смущенно сказал Леське:

Вообще-то кусаться нехорошо и даже неприлично. Но

Но ябед можно, закончила за него Леська.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Разбираясь с комиссией, папа и Леська порядком подзадержались и решили скосить угол. Дорога делала приличную загогулину вокруг луга, и если шагать по лужку напрямик, кратчайшим путём, они должны были значительно сократить расстояние до камня с надписью.

Как и все кратчайшие пути, лужок оказался с сюрпризами. Сначала Леся по колено провалилась в болотце и, что хуже всего, утопила в нём казённый тапок. В ужасе от гибели государственного имущества Леська чуть не бросилась туда сама, но болотце забурлило, и из зловонной тины высунулся озадаченный Водяной с великолепной фиолетовой шишкой на зелёной лысине. Видимо, его контузило леськиным тапком. Леська захихикала. Водяной поворчал, но вредничать не стал, нырнул за тапком и отдал его Лесе.

Леся надела на ногу осклизлую вонючую мокрую гадость, бывшую некогда тапком, и они пошли дальше.

Дальше папа попался в капкан. Капкан лежал на видном месте, на пригорочке, и перед ним стоял столбик с надписью: Осторожно капкан! Всех, кроме Золотого Оленя, просим не беспокоиться.

Папа посмеялся над недотёпой, который даже не пытался замаскировать своё орудие, и они пошли дальше, перешагнув через капкан. То есть Леся перешагнула, а папа споткнулся. С радостным визгом капкан вцепился ему в лодыжку.

Ой! перепугалась Леська. Сейчас я тебя спасу. Может быть.

Тут же из-за кустов выбежал охотник, крича: Ура! Попался Золотой Олень!