Отступник на краю империи

Наверху — звуки боя.

Звон стали, крики, грохот падающих предметов.

Взмахиваю камой, враг отступает, и тогда я разгоняю груз, довернувшись вокруг собственной оси. Шипы пролетают перед лицом противника. Резко пригибаюсь и перевожу вращение в нижнюю плоскость. Удаётся захлестнуть цепью опорную ногу фанатика. Рывок — и он падает.

Подскакиваю, чтобы завершить начатое, но перед моим лицом свистит клинок сая. Отвожу локоть врага в сторону, наступаю ботинком на вторую руку и бью камой в бочину. Остриё соскальзывает — грёбаный доспех. Пинком выбиваю сай, падаю коленом на грудь врага и бью серпом в горло. Опять соскальзывание.

Артефакторное поле?

Третий удар — с проницаемостью.

В сердце.

Упырь конвульсивно дёргается, а каму вышвыривает наружу неведомая сила. Фух, терминатор какой-то. Распутываю цепь, перехватываю поудобнее и двигаюсь дальше.

Звуки приближаются.

Из гостиной я попадаю в длинную галерею с портретами на одной стене и окнами вместо другой. Окна выходят на озеро, и я вижу сцепившихся мехов. Натужно урчат моторы, слышится визг циркулярной пилы. Искры, как на заводе. Сектанты ещё и мехов пригнали? Основательный подход…

Галерея заканчивается в холле.

Я вижу широкую мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Несколько трупов — в доспехах, с длинными мечами и секирами. Лица не скрыты масками и капюшонами. Это либо гвардейцы хозяев дома, либо клановики. Одежду и наличие герба рассмотреть не могу — слишком темно.

Перекрытия и стены обретают прозрачность.

Несколько секунд я изучаю обстановку.

Второй этаж — это небольшой холл, длинный коридор, библиотека и нечто, смахивающее на бильярдный зал. Ещё несколько комнат, предназначение которых я не могу определить. Балконы, санузлы.

Основная заруба — в библиотеке.

Гибкая девичья фигурка с катаной и несколько силуэтов покрупнее.

Убираю прозрачность, спешу на второй этаж. Маро ещё жива, но сколько она продержится — не угадаешь. Фанатики, похоже, теснят бессмертную в угол. Отца девушки, кем бы он ни был, я не сумел найти. Возможно, глава Рода уже мёртв.

В коридоре юркая тень режет горло упавшему человеку.

Я в одно движение раскручиваю цепь и отправляю груз к голове фанатика. Тот оборачивается, выставляет меч. Цепь наматывается на лезвие, но соскальзывает. Лицо адепта закрыто непонятной штуковиной. Противогаз? Прибор ночного видения?

Некогда размышлять.

Меч у моего противника прямой, с почти незаметным изгибом, длинной рукоятью и квадратной цубой. Короче катаны. Походу, ниндзякэн, их ни с чем не спутаешь.

Враг идёт на сближение.

Я запускаю каму, сделав стенки коридора проницаемыми. Косой оборот над головой, от которого шиноби уклоняется. Второй оборот на уровне груди. Кама выбивает кровавые брызги из плеча моего оппонента и свободно ныряет в картину. Разворачиваюсь, приседаю и веду серп над ковром. Лезвие отсекает ногу убийце ниже колена. Враг падает, меч отлетает к стене. Подтягиваю цепь, перехватываю серп. Прыжок вперёд, добить тычком в голову.

Остаток пути пробегаю, чтобы не терять драгоценных секунд.

Врываюсь в библиотеку.

Прямо через дверь, не заморачиваясь поворотом ручки.

Отмечаю разбитое окно в потолке, валяющийся глобус, разломанный стул у дальней стены. Маро зажата в угол между двумя стеллажами. Ей сложно развернуться со своей катаной, но она удерживает противников на приличной дистанции. Их четверо, что затрудняет одновременные атаки. На полу два трупа, один — с отрубленной головой.

Обретаю материальность.

А в следующую секунду запускается генератор, и в комнате вспыхивает свет.

Переход настолько резкий, что я слепну. Автоматически делаю себя проницаемым, и это спасает мне жизнь. Потому что один из нападавших оказывается метой, причём без прибора ночного видения на глазах. Этот мужик приходит в себя первым, врубает Дар и, смазавшись от скорости, преодолевает за один прыжок половину комнаты. Взмах ниндзято — и моя голова должна по всем законам биологии свалиться с плеч.

Но этого не происходит.

Ухмыляюсь:

— Моя очередь.

Уплотнившись, блокирую правый локоть убийцы и наношу серию быстрых ударов серпом. Между рёбрами, висок, шея. Всякий раз — с проницаемостью. Чтобы пробить силовую броню. Лезвие вспарывает плоть и выталкивается артефакторикой.

Отталкиваю уже мёртвого шиноби и делаю шаг к Маро.

Фанатики поняли, что появился новый враг. Двое метнулись ко мне, третий занялся Маро. Вот только девушка быстро пришла в себя и провела сложный финт, выбивая меч из руки нападавшего. Неуловимое движение — и остриё катаны пробивает врага насквозь. Похоже, не все адепты обзавелись крутыми игрушками.

Я запускаю каму в смертельный полёт.

Один из противников успевает взмыть в воздух. Грёбаный левитатор. Серп со свистом рассекает пустоту, а второй шиноби наносит молниеносный укол. Делаю боковое сальто, переворачиваюсь в воздухе. Серп вычерчивает полосу в паркете, вырывая щепки. Уже приземлившись, вывожу цепь в новую плоскость и кровавым росчерком достаю икру левитатора. Парень врезается в книжный стеллаж, а я возвращаю каму в ладонь, растягиваю цепь и отвожу удар второго противника.

— Он мой!

Девушка скользнула к убийце, выписывая идеальную восьмёрку. Парень шагнул вперёд и начал разваливаться на части. С влажным хлюпаньем отвалилась рука, затем — половина головы.

Выживший фанатик попятился к двери.

И тут комната начала заполняться новыми персонажами. Два прыгуна, один неестественно быстрый шустрик и гибкая девушка, просочившаяся внутрь через слуховое окно.

— Вправо! — рявкнула Кобалия.

Я ушёл перекатом в середину комнаты.

На том месте, где я только что стоял, творилось неладное. Веяло запредельным холодом, трещали скованные льдом паркетины, закручивался белёсый вихрь.

Криокинетик?

Маро, выставив меч, приготовилась к схватке.

Мы встали спиной к спине, я широко развёл руки.

— Не задень меня, — шепнула Маро.

Я не ответил.

Проскользнувшая в слуховое окно сучка прятала лицо под капюшоном. Остальные фанатики разбрелись по залу, охватывая нас кольцом.

— Валите их, — раздался тихий мужской голос.

Мы с Маро сдвинулись, вычерчивая дуги на разных уровнях. Девушка отбила чей-то меч, я разогнал груз над головой и выстрелил в паренька с мечом без цубы. Тот уклонился и метнул нож.