Отступник на краю империи

Джан была счастлива.

Когда рядом промелькнуло знакомое чёрное платье, морфистка посмотрела на Маро с некоторым… превосходством? Кобалия танцевала с неизвестным седовласым аристократом — на её лице было безучастное выражение.

Не все клановцы носили смокинги. Примерно треть мужчин заявилась на бал в военных мундирах с высокими стоячими воротниками и пышными эполетами.

За вальсом последовал фокстрот, после чего мы переключились на зажигательную румбу. Вот здесь я понял, почему большинство девушек и женщин заявились во дворец с такими вырезами.

Начиная с третьего танца я был вынужден искать новых партнёрш для танца. Правила этикета предписывали приглашать разных девушек, при этом их партнёры должны были танцевать с Джан. Я успел покружиться по залу с Региной, Евой и симпатичной блондинкой, которая училась в моей параллели. Всякий раз приходилось поддерживать непринуждённую беседу, круг тем предсказуемо регламентировали до меня.

Я уже начал думать, что никаких сюрпризов этот вечер не принесёт, но тут объявили танго.

И напротив меня совершенно неожиданно возникла улыбающаяся Маро.

Глава 38

— Можно? — улыбнулась бессмертная.

— Это честь для меня, — склоняю голову в лёгком полупоклоне.

И ловлю себя на мысли, что наша встреча смахивает на начало поединка.

Предполагалось, что танго мы будем танцевать вместе с Джан, ведь это главное событие первого отделения. Вот только меня пригласила Маро, а к морфистке подошёл Гамов. Такого поворота не ожидал никто, и мы не могли отказать — опция не предусматривалась нормами этикета.

Мы одновременно шагнули навстречу друг другу.

Словно на террасе.

Я приобнял Маро правой рукой и притянул к себе. Ладонь женщины легла мне на правую руку, чуть выше локтя. В мою левую ладонь легли пальцы правой руки Маро — мы превратились в зеркальные отражения друг друга.

— В ПСП научился? — усмехнулась бессмертная.

— Пока дрался за еду с другими беспризорниками, — пошутил я.

Заиграла музыка.

С первых же шагов и покачиваний я понял, что Маро позволяет мне вести. Она двигалась идеально, но хотела, чтобы я раскрылся.

И…

У неё получилось.

Моё тело непринуждённо встраивалось в ритм, действовало естественным образом, и в какой-то момент я понял, что получаю удовольствие. Все эти корте, свивлы и повороты… Я больше не думал о них. Существовали только мы — два тренированных бойца, изучающих спарринг-партнёра в новом боевом стиле. Мы знали, на что способен каждый, умели эргономично перемещаться и выверять каждое движение.

Я даже перестал планировать действия наперёд.

Просто влился в поток.

— Твоя девушка с Гамовым, — тихо произнесла Маро, но я умею читать по губам. — Это небезопасно.

— Знаю, — процедил я. — Но ты сама меня пригласила.

— Хотела предупредить.

Мне стоило больших усилий не сбиться с шага и удержать ментальные блоки. Прямо сейчас меня кто-то прощупывал, и я подозреваю, что работают люди Гамова.

— Что случилось? — я прогнулся в спине, а девушка откинулась назад, обвив ногой моё бедро.

— Я слышала разговор Гамова с Барским. Они обсуждали тебя.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я уточнил:

— С Барским? Причём здесь он?

— Не знаю, — мы обошли Регину, которая танцевала с высоким мужиком в генеральской форме. — Прозвучало слово «проверка». Возможно, они что-то затевают. Прямо сегодня.

Мимо нас скользнул Лев Барский с сухощавой женщиной лет тридцати. Если мне память не изменяет, это его мать.

— Проявляй осторожность, — добавила Маро. — Не поддавайся на провокации.

— Я тебя услышал.

На самом деле, я ожидал чего-то подобного. При этом не рассчитывал, что в операции будет задействован Барский. Судя по всему, отец Льва имеет определённый вес в силовом блоке Эфы.

Маро страстно прижалась ко мне.

На краткий миг возникло ощущение… даже не знаю. Близости? Девушка не просто двигалась, отыгрывая роль, я был ей симпатичен.

Запах парфюма с нотками миндаля, гибкая талия Маро под моей рукой, страсть, с которой она отдавалась танцу… Ей же полтора века!

— Ты слышал о бесах, застывших в пятилетнем возрасте? — невинно поинтересовалась Маро.

— Нет.

К чему она клонит?

— Потому что их нет, — во время очередного сближения губы девушки почти коснулись моего уха. — Мы застреваем в том возрасте… когда пробудились. И будем выглядеть ТАК всегда. Век за веком.

— Разве нет бесов первого ранга… шести лет от роду?

— Поверь, нет, — во время очередного прогиба Маро едва не коснулась волосами натёртого до блеска паркета. — У нас ведь нет рангов. Мы не возвышаемся с помощью энергии ки, она просто течёт по нашим жилам, усиливая регенерацию. И омолаживая.

— И сколько тебе? Биологически?

— Шестнадцать.

— Гормоны?

— Умница. Сначала идёт гормональная перестройка организма, а потом происходит прорыв. Иногда пауза затягивается. Я знаю бесов, которые получили Дар в зрелом возрасте. Но среди нас нет никого старше сорока пяти.

— Зачем ты это говоришь?

— Я всегда это говорю тем, кто меня хочет.

— Так заметно?

— Глаза у тебя старые, а тело молодое. Я умею читать язык тела.

Поворот, прогиб. Девушка выбрасывает ногу, демонстрируя невероятную растяжку, после чего мы отводим задние ноги, скользя и прижимая себя к полу. Я держу Маро за талию, чувствую её жаркое дыхание, смотрю прямо в глаза. Пальцы девушки вцепились мне в плечо, а губы почти вплотную приблизились к моим…

Медленно встаём и отпускаем друг друга.

Шаг назад.

Вновь сходимся, нога Маро скользит по моему бедру и застывает вместе с последними аккордами музыки. Левая рука бессмертной отведена, указательный палец кому-то шутливо грозит. Я проследил за взглядом Кобалии и наткнулся на типа в военном мундире с голубыми и белыми нашивками. Воздушный флот? Тип буквально сверлил нашу пару глазами, отстранившись от своей партнёрши — немолодой, но элегантной аристократки в красном платье.

А ещё на нас смотрела Джан.

И добрая половина зала.