Отступник

— Вот ты потом им и объяснишь, что перебивать наставника не вежливо, а то они меня не слушают.

В шоковом молчании, она встала, закатала рукава своего дорогущего платья и молча ударила кулачком о миниатюрную ладошку многообещающе поглядывая на своих “подружек” и пошла выполнять поручение. Они сразу засобирались пойти вместо нее. Но Эрвиг сказал, что если сейчас кто ей пойдет помогать — то Элизабет будет убирать нужник неделю. Больше его никто не перебивал.

Про смерть Астора как бы все забыли, его благополучно отнесли в ледник, чтобы после на нем же и практиковаться. Положив рядом еще к трем превратившимся в ледышку трупам учеников прошлого набора. Как сказал мастер: — Та еще морока выкапывать трупы зимой, а раз так, зачем добру пропадать. На возмущения безутешной девицы он отмахнулся. Дуэли не было ни в этот день, ни на следующий, ни через день. Нам просто было некогда, он специально заваливал нас всевозможными задачами, лекциями и обязанностями. И это работало, мы обустраивались, слушали его, подготавливали кабинеты, снова слушали. А вечером устало плелись к себе в комнаты, переваривать услышанное за прошедший день. У него была поразительная лаборатория, была монструозного вида алхимическая печь. В ней можно было варить любые эликсиры и снадобья. Причем ведрами. Лишь бы были ингредиенты. Я с завистью и предвкушением на нее смотрел, вспоминая мирное время проведенное у старой травницы Велии.

Он нам рассказывал и про базовую боевую магию основанную на элементах, про целительство, про руны и ритуалы. Именно с помощью последних создавалась основная масса артефактов, про алхимию, не про жалкую пародию, которой я занимался, а про настоящую алхимию. Про темную магию, магию крови и про проклятия, что за пару часов заставляли гнить плоть словно она пролежала неделю на палящем солнце. Про некромантию, как поднимать тела, и как их упокаивать. Как бороться с дикими мертвыми, и как бороться против некромантов. Основная проблема при борьбе с ними было то, что их надо найти и подойти на расстояние удара. Да, прямой разрушительной силы у боевых магов побольше будет, но боевой элементальщик должен видеть цель, чтобы ее поразить. А вот хозяевам мертвых не требовалось этого, их слуги были их глазами. Это была та самая база, что требовалась мне как воздух, чтобы понять все то, что написано в трактате Кхаштры. Все термины и базовые плетения. Он с радостью отвечал на любые вопросы, не только отвечал, а подробно расписывал, что для чего лучше использовать.

У него была потрясающая библиотека, которой он по праву гордился. И нам разрешалось частью этого богатства пользоваться. Конечно там не было много нужных нам книг, зачастую необходимая именно в данный момент книга была только одна, которую соответственно желали почитать все и из-за этого начинали вспыхивать конфликты. Кто именно первый будет ей пользоваться, но договориться было проще всего. Мастер Эрвиг как опытный политик, изо всех сил старался увести нас от разборок между собой заваливая горой знаний и обязанностей, тем более перед нами лежал гораздо более интересный и обширный мир, стоит только протянуть руку. Чем пустячные конфликты между собой из-за мелочей.

Плату за обучение он все же брал, при этих словах многие напряглись и я был в том числе, как оказалось мы будем должны отрабатывать свое обучение, выполняя те или иные задания. Это и была наша пресловутая практика, к нему обращались многие, почти со всех земель в округе, да и из королевств периодически приезжали. Людям требовались решать те или иные проблемы. За это они платили мастеру, в основном продуктами или какими-то услугами. А решать эти проблемы предстояло нам, как и решали их его предыдущие ученики. Костеродные ему предложили, что лучше заплатят и будут дальше учиться. Но такие предложения он сразу отметал. Наша практика это и было наше обучение. А когда задали ему вопрос, что в процессе мы можем не вернуться с того или иного задания, он нам и ответил:

— Другие же как-то выживали. Жизнь штука непредсказуемая, но именно так вы гораздо лучше усвоите знания, что помогли вам спасти ваши жизни в драке насмерть. Чем просто выучите их сидя в тепле возле камина.

Я продолжал играть роль тихого зашуганного деревенского парня. Кроме добряка Харви и моей соседки никто толком больше со мной не разговаривал, меня демонстративно игнорировали, как и Джессамину. Мы вдвоем стали чем-то вроде отшельников, занимая самые крайние места и не лезли вперед. Полночь после той ночи больше никуда не отлучалась, неотступно была рядом. Пристально за всем наблюдая. Так у нас и началось обучение, три дня мы задавали вопросы и с большим удовольствием слушали его. И под вечер третьего дня, после того как мы поужинали водянистым супом, он повел всех в лабораторию.

Мне очень нравилось там бывать, едкий специфический запах смешанных трав и различных ингредиентов навевал хорошие воспоминания. Хоть остальные и морщились, зажимая носы, для меня это был один из самых сладких ароматов. И подходя к лаборатории он лишь усиливался: вонь гнили и аромат свежих цветов, грибов и сухих трав смешанных с кислотой, толченой коры и ржавчины. Это был простой и понятный мне мир.

Центральным элементом был длинный и высокий шкаф на всю стену, разбитый на тысячи маленьких ячеек. В них лежало все, что может потребоваться. Напротив мерно гудела махина алхимической печи, Эрвиг что-то готовил, переплавляя ингредиенты. Если судить по кромешному беспорядку и мерно текущим песочным часам стоящим неподалеку. На двух широких столах составленных вплотную к другу вперемешку стояли различные баночки, трубки, пипетки и воронки. А в колбах и чашах, происходили реакции, издающие мелодию булькающего кипения и шипения с выделением резкого запаха. Среди всех этих разнообразных алхимических приспособлений затесался стеклянный террариум, устланный соломой. Внутри попискивая ползали четыре крысы, довольно упитанные и гладкие. В замок к Эрвигу часто приезжали за тем или иным зельем, у него можно было купить почти все в разы дешевле и быстрее, так что алхимия была важным и обязательным пунктом его работы.

— Прошу садитесь. Думаю, хватит абстрактной теории, она конечно интересна, но жизнь она не сможет спасти, как и помочь заработать. Сегодня мы начнем с основных вещей. Каждому магу в той или иной степени нужно знать хотя бы основные принципы алхимии. Особенно тем из вас, кто решит стать целителем. — Он внимательно нас оглядел, — Кто-то из вас уже сталкивался в той или иной степени с алхимией. Кто-то больше, кто-то меньше. Вот и сейчас мы проверим ваши знания.

Эрвиг достал из кармана сложенную в несколько слоев полоску ткани с полудюжиной кусочков сыра. Развернув ткань, он вытряхнул их в террариум к крысам. Попискивая и повизгивая, крысы кинулись поглощать свою пищу, покончив с сыром буквально за пару секунд.

— Послушайте мой совет дети, выжимка всего одного безобидного на вид цветка может вырвать любого из нас из этой хрупкой оболочки с большей жестокостью, чем любой палач. И гораздо ласковее, чем любой поцелуй. Как бы я не был против таких методов, моя обязанность подготовить вас. Хотя бы к азам. Любой артефакт можно обмануть, а заклинание лечения будет бесполезно если не устранить источник заразы, вы просто продлите несчастному мучение. — Он побарабанил волну пальцами по террариуму. Как бы показывая, что все крысы были мертвы.

— И наш первый урок, это определение источника этой заразы, для того, чтобы вы смогли спасти свою жизнь или жизнь близких вам людей, или тех с кем вам предстоит работать. Итак, кто из вас рискнет высказать догадку, что послужило причиной кончины этих животных?

— Яд? — Высказал очевидную вещь здоровяк Рон, один из свиты Германа.

Эрвиг закатил глаза: — Это всем понятно, я прошу вас сказать более точно. Время не ждет.

— Но простите мастер, я ни разу до приезда в замок не сталкивался ядоварением, не мужское это дело. — Пробасил он оскорбленно в ответ, будто мастер уличил его в краже своего нижнего белья.

— Послушайте меня юноша, если вы сможете протянуть хотя бы до середины обучения. Вас скорее всего пригласят на службу, в тот или иной Род. Может в торговую гильдию. Я уверяю вас, основная масса вашей работы это будет целительство, вы очень часто будете сталкиваться с тем, что к вам будут притаскивать то или иное полуживое тело, с паническими криками: “Его отравили” и что вы им ответите? Что не я не буду помогать, яд не мужское дело? — Он оглядел нас еще раз, — ну же не молчите, мыши мне нужны еще меньше чем крысы.

– “Поцелуй вдовы”. — Подняв руку высказалась красавица Алисия, голосом таким же сладким, как ванильный дым от благовоний.

– “Поцелуй” вызывает колики, а они умерли без мучений. Еще? Ну же, еще предположения?

– “Вечнотьма” — пискнула Элизабет.

Но это было не так. “Вечнотьма” частично парализует и слишком дорога и сложна в изготовлении, даже для Эрвига, чтобы травить крыс на первом уроке. Я лихорадочно перебирал в мозгу рецепты старой травницы, слушая возгласы, большинство просто высказывало названия ядов, что когда-то услышали.