Отступник
Шрифт:
Леший замолчал, и лицо его постепенно темнело.
— Что случилось, Шеп? — встревожился Сергей.
Лешак решительно оторвался от столешницы.
— Мы заговорились. Мне надо идти навстречу к Вале. Не знаю, как долго он еще пробудет в усадьбе, но я не должен больше терять время. Я пойду и буду ждать его где-нибудь поблизости.
— Я с тобой, — Сергей встал. — И не отговаривай меня…
— Я не буду отговаривать. Я просто приказываю тебе сидеть здесь и не высовываться! — вдруг железным голосом сказал Шеп. — Еще не хватает, чтобы ты наследил в лесу и привел врагов к моему укрытию!
Он выпрямился
— Ты вроде бы как у меня в гостях, поэтому не наводи здесь свои порядки. — процедил лешак. — Если что-нибудь понадобится, разбуди Цьева. Он там дремлет рядом с Кшаном. Сам ничего не трогай! Все ясно?
Давненько никто не разговаривал с Сергеем так властно. И как бы ни хотелось Сергею самому пойти и помочь Валяю, он только согласно кивнул и уселся обратно на скамью, насупившись.
— Не расстраивайся… А знаешь, Валя очень точно тебя обрисовал, усмехнулся Шеп.
— Ах, он еще и обрисовывал? Ну, художник с Валяя всегда был неважный. Злости в нем многовато, — сдержанно отозвался Сергей. — И вообще, Шеп… Оставил бы ты Вальку в покое! Во что вы его превратили, неужели не видишь?
— Я не могу этого не видеть, — строго сказал Шеп. — И я знаю, что у Вали бывают тяжелые срывы… Видишь ли, Сергей, дело в том, что мы, лешие, всегда знали о существовании людей и представляли, что они такое. А люди в подавляющем большинстве о нас знают ровно столько, сколько положено знать о персонажах низкопробного фольклора… Несвоевременное знание о племени Нерша свалилось на Валентина неожиданно и сильно ранило его душу. Я в курсе всех его проблем. Я знаком с его болью, она никак не может утихнуть…
— Если ты такой умный, Шеп, ты должен видеть, что Валька измучился с вами, несмотря на ваши сладкие улыбки и добрые слова.
Шеп неопределенно повел плечами и нехотя кивнул.
— Ты совершенно подавляешь его, Шеп, — упрямо сказал Сергей. Отпусти ты его, Шеп, пожалуйста…
Светлые брови лешака поползли вверх.
— Я его не держу, Сергей!
— Тогда прогони!
— Не могу. Да и бесполезно его гнать. Он и сам никуда не уйдет. Так что Валя наш, — подытожил Шеп. — А ты не кипятись. Валентин сделал свой выбор, и тебе придется смириться.
Лешак повернулся, прошел к приставной лесенке и выбрался из землянки, тихонько прикрыв дверь.
— Черта с два! Смириться… Обойдешься, Хранитель! — Сергей навалился локтями на стол и задумался.
Рогатые обитатели леса уже не вызывали у него ни опасений, ни недоверия. Он уже знал, что они не причинят вреда и даже могут помочь. И если бы Валька, общаясь с ними, был спокоен и счастлив, наверное, Сергей смирился бы. Но Валька показался ему сломленным и едва ли не растоптанным. И мириться с этим Сергей не желал.
Глава 17. Семьнадцатое июня. После полуночи. Валентин
— Постой, Валя, постой! — Жлар, задыхаясь, остановился и прислонился к стене в коридоре.
— Не можешь больше?! — обеспокоенно и слегка раздраженно уточнил Валентин.
— Мне трудно, но я еще могу… — произнес Жлар. — Ты прислушайся…
Валентин насторожился. Действительно, где-то в глубине коридорных лабиринтов слышались гул и топот.
— Как бы нам их обойти? — задумчиво прошептал Жлар.
— Да как ты их обойдешь? Будто они не знают, какие пути ведут из подвалов наружу?
Пути они нам уже наверняка перекрыли… — злобно отозвался Валентин и посмотрел повнимательнее на лицо сына, который беспомощно лежал на руках лешего. Мальчик по-прежнему не подавал признаков жизни.— Твой нож уже умер? — спросил Жлар.
Валентин погладил прохладную полированную рукоятку, уже обретшую свой обычный желтоватый цвет.
— Да, Жлар. Это уже совершенно обычный нож… Но у меня есть еще звездочка…
Жлар сдавленно фыркнул, недоверчиво качая головой:
— Звездочка?
— Да, и притом еще нетронутая…
— Это не оружие для того, кто хочет вернуться живым, — заключил Жлар, пожимая плечами. — Я же думаю, что ты рассчитывал на иное…
— Замолчи, Жлар, это не твое дело! — оборвал его Валентин. — Давай за мной, и не забывай иногда оглядываться, они могут оказаться у нас за спиной. В этом лабиринте я ничему не удивился бы…
Они снова двинулись. Впереди шел Валентин, озираясь и прислушиваясь. Он слышал шлепанье босых ног Жлара по полу и затрудненное хриплое дыхание больного лешака. Он понимал, что взял слишком быстрый темп, Жлару было очень нелегко. Но Валентину было некогда щадить Жлара. Пока он был способен думать только о Мироше.
Неожиданно Вале показалось, что он чувствует боль в левой ладони. Недоумевая, он поднес ладонь к глазам. Ничего особенного, только небольшая дырочка в коже, след ржавого гвоздя, наколовшего руку… Валя помял ранку пальцем. Нет, ничего, никакой боли… Показалось.
Крайне недовольный собою, своей мнительностью и странными ощущениями, мешающими ему сосредоточиться, Валентин ускорил шаги.
Завернув за угол, Валентин понял, насколько близко удалось им подобраться к цели. Впереди стала видна взломанная им дверь, ведущая из подвала на лестницу и в раздевалки тренажерного зала.
Но не все было так просто. У двери Валентин заметил двоих парней, да не с пустыми руками, а с короткими автоматами.
— Неужели они здесь даже такими игрушками играют! — вслух удивился Валентин, заслоняя собой сына и Жлара.
Автоматчики, заметив беглецов, вскочили со ступеньки, на которой посиживали в ожидании, и один вскинул оружие:
— Стоять! Руки!
Валентин остановился и поднял руки.
Высокий худой блондин с бритым затылком, но длинной челкой, закрывающей ему один глаз, приблизился и, мотнув автоматом, злобно процедил Жлару:
— Ты, погань, а ну, брось щенка и руки вверх!
Валентин тревожно взглянул на лешего и отрицательно покачал головой:
— Не делай этого!.. Спокойно, Жлар, не слушай его!..
Парень замахнулся прикладом и ударил Валентина по затылку. Боли по-прежнему не было, но встретиться лицом с шершавой бетонной стеной оказалось неприятно. Разогнувшись в ту же секунду, Валентин, сообразив, что блондин находится как раз между ним и вторым автоматчиком, бросился на противника и, не обращая внимание на еще один удар прикладом в лицо, выкрутил автомат из цепких рук и, схватив его за дуло, наотмаш ударил парня по шее. Тот с легким стоном вырубился и сполз на пол.
Удивляясь, почему второй противник до сих пор не открывает огонь, Валентин перехватил автомат поудобнее и встал лицом к лицу с крепким парнишкой, у которого даже в такой ситуации не сходила с лица нагловатая усмешечка.