Отступники

– Я… Не припоминаю… Какой посох?

– Это ведь ты сам придумал, – хохотнул в мою сторону Рем, хлопнув себя по колену ладонью. – Когда убедил ту магго-бабу, что это является частью ритуала вызова Могучего Джэда!

– Ты разбираешься в колдовстве, Престон? – уважительно осведомился Гелберт.

– Не-е-ет, – протянул я, припоминая. В маггинессах есть… В них, знаете ли, есть энергия, господа. Главное не оставаться с ними надолго, а то можно заполучить третий сосок или щупальца в паху, хватанув излучения. – То есть я кое-что читал. Но в общем-то… Ха, трудновато было. Особенно когда она хотела забрать посох с собой.

– Точно! – Рем смеялся искренне как ребенок.

– Не понимаю, – сконфужено улыбался Гелберт.

– Не обращай внимания, брат, – сказал я. – Просто мы свиньи. Да Рем?

– Это не так плохо как может показаться, – заметил сухолюд неожиданно серьезным тоном. – Свиньи никогда не лицемерят. Они искренни во всех своих побуждениях. Если они хотят есть – они едят. Если они хотят любви – они делают любовь. Если свинья хочет укусить – она кусает. И никаких компромиссов!

– Да, – согласился я гордо.

– Да, – поднялся Рем.

Гелберт усмехнулся, шевельнув усами.

– И сегодня мы хотим покорить Миркон, – проговорил я, поднимаясь вслед за Ремом. – Гелберт, брат мой, после всего выше сказанного молви нам, каковы, по-твоему, наши шансы? Только честно.

– Вы покойники, – спокойно ответствовал Гелберт. – В перспективе: ходячие.

– Нам говорят это почти каждый день, – фыркнул Рем, уходя в темноту. – По ночам в два раза чаще. Пойдем Престон. Пойдем пока я не протрезвел, и не… И не обрел здравый смысл.

– Удачи, – пожелал вслед Гелберт. – Вот так-то, – все это время он не спускал с меня пронизывающего взгляда, и я вдруг кое-что понял, точнее вспомнил.

– Пять нерестов прошло, – сказал я зачем-то.

– И ничего, заметь, не изменилось, – Гелберт накинул капюшон. – Да было время моего триумфа. Почти три нереста, я был ее фаворитом. Но, в конце концов, все остались при своем. И будем мучиться пока ты…

– Я?

– Да, ты… – из-под капюшона сверкнули две маленькие молнии. – Пока ты не вернешь все, как было!

Это было детское заявление. Детское и невыполнимое. Гелберт, разумеется, это понимал, но слишком уж долго он сдерживался. Это понимал я.

– Если б я мог! – говорил мой друг, стискивая складки капюшона. – О Первый, если бы я только мог! Но я ничего не могу сделать! Знаешь, я до сих пор не понимаю, хочу я набить тебе морду, или нет… Наверное хочу. Но ведь и это ничего не даст.

– Прекрати…

– Теперь уже поздно. Все пропало.

– Хватит Гелберт!

– Так что же мне делать?! Хладнокровный тебя подери, Престон! – закричал вдруг Гелберт голосом Магутуса. – Он еще спрашивает «почему?». Конечно же из-за тебя, идиот! Она пошла туда, чтобы ей отсекли все то, что у нее нарывало в памяти! И что мне теперь с этим делать?!

– Я не знаю, – ответил я мрачно. – Я ничуть не умнее тебя. Наверное, все так и должно быть. Она сама тогда приняла решение. А что касается твоих чувств… Испытания всегда находят нас, а если их нет, мы придумываем их сами. Ты должен понимать, что я ничем не могу тебе помочь. Я не волшебник, я всего лишь вор.

– Я понимаю, – немедленно откликнулся Гелберт, но после этого сгорбился и надолго замолчал.

– Мне пора идти, – сказал я негромко. – Будешь сидеть тут? Там под камнем похожим на нос Рема есть небольшой тайник. Кое-что выпить.

– Спасибо, – Гелберт через силу мне улыбнулся. – Не будем прощаться, я верю, что у тебя получиться не погибнуть и вернутся. Как только появишься в городе, оповести меня. За тобой должок. Помнишь?

– Конечно.

Я похлопал его по плечу и пошел своей дорогой.

За спиной трещал костер. А еще чужие чувства. Гелб был прав, ничего не изменилось. Просто на гниющей массе наросла трава.

Глава 4

Золотой фарс легенды

– Престон!

– Ыэ?

– Что?

– Ыэ!?

– Смотри, смотри! Черная древесная жаба!

– Шыжежу.

– Говорят, если такую жабу поцеловать, не миновать тебе удачи!

– Ы?

– Целуй ее! Да покрепче, чтоб нам точно повезло! Ну, что скажешь?

– Мошонрожо увэка.

– Что ты там булькаешь?

– Мошонрожо увэка.

– Не понимаю, змеев ты кретин!

Я выплюнул жевательную смолу и сказал:

– Осторожно, ветка.

– Где? – не хватило всего мгновенья. Рем пал. Вместе с жабой.

Любой другой бы на его месте тут же переломал бы все кости и помер выхрипывая оду незавершенным делам. Но я нисколько не сомневался, что с Ремом все в порядке. Менадинец был настолько анархичен, что в лучшие свои моменты не подчинялся даже объективной физике.

И я продолжал бежать, отталкиваясь ногами от черных козырьков грибов-моховиков, скользя по переплетениям ветвей… Ночью в Живущем лесу передвигаться можно всего двумя некомфортабельными способами. Или похожей на нашу, с Ремом, акробатикой, или в брюхе у какого-нибудь многозубого зубомнога. Этот лес никогда до конца не приручался и не исследовался, он нехотя воспринимал человека как жизнеспособную особь и тем более не считал его царем природы. Первый упаси!

Может же когда-нибудь тэну взбрести в его подсыхающую голову вырубить под пашни акров пять. А потом его замечают в обществе большой совы, которая проникает в его покои выломав решетки на окнах. Уху! Покои тэна, заметьте, а не только несчастных лесорубов. Впрочем лесорубы это дело десятое. Их можно напугать просто наслав на них ураганы мошкары. Но вот откуда об этой иерархической последовательности знает лес?!

Церковь в чем-то можно понять. Она учит поклоняться сильнейшему. Поклоняться господину, истинному или вымышленному, все зависит от обстоятельств. Но когда у тебя практически под боком, за крепостными стенами твоего города, живет жизнью леса фактически полноценное государство или же громадный организм с чуждым тебе разумом, самое время сказать: Хладнокровный подери, да отдам я вам эту церковную десятину, только благословите меня на сбор грибов или на рыбалку. И это не излишняя религиозность. Это почти то же самое, что и уплата взноса на содержание стражи.

А еще Миркон.

Никому не нужно объяснять, что такое опасность. Это когда парень с топором почему-то думает, что ты курица, и нарезает за тобой круги вокруг стола.

Да, я помню, как это было. И помню как Миркон следил за мной, когда я, холодея от ужаса, лазил за десятки метров от его могучего древнего тела. Следил, да, я не стараюсь выдать панику своих инстинктов за их же впечатлительность. Кости Первого, никто еще за мной так пристально не следил, даже Рем во время дележки общака.