Отсутствует

Отец Тимми закрыл лицо руками, отшатнувшись к стене. Бетти же показала ему язык, затем, держа чайник в руке, она подошла к дивану и вылила содержимое чайника на белоснежный диван в гостиной.

Миссис Нейсбаум как-то дико закричала, едва не падая. Она схватила за спинку стула и закрыла лицо руками.

Я была просто в ужасе. Мне было так плохо, что я толком и соображать не могла.

К моему счастью, больше Бетти не стала задерживаться в доме этих несчастных людей, слушая возгласы оторопелых Нейсбаумов. Она снова взяла меня за руку, и мы направились прочь из этого дома.

***

– Как же весело, а!

– хохотнула Бетти, когда мы подошли к ещё одному шикарному дому на Транквилити-Лейн, принадлежащему семье Роквелл.

Великолепные цветущие садики украшали подстриженный газон, маленький прудик был украшен красивыми камнями по берегу, летние качели стояли возле заборчика.

Бетти открыла гладкий почтовый ящик возле калитки, за которой ровная тропинка вела к крыльцу, заставленному горшками с цветами, фонариками и корзинками, достала из ящика какие-то бумажки и выкинула их на дорогу, она хитро уставилась сначала на дом, а затем повернулась ко мне.

– Джанет и Роджер Роквелл - замечательная семья. Они меня бесят. Оба. Я знаю, что этот Роджер пару раз крутил с влюблённой в него Мартой Симпсон, из-за чего их семейка чуть не развалилась. Мы могли бы использовать это для феерического краха их семьи, и я даже знаю как...

Бетти хищно улыбнулась. Девочка, немного подумав, полезла в маленький карман своего платья.

– Бетти...
– попыталась я хоть как-то с ней поговорить, но та махнула рукой.

– Заткнись, - отрезала она мигом. Я думала, что она сейчас достанет ножик, но вместо этого в её руке оказался лишь сложенный, мятый лист бумаги.

Бетти ухмыльнулась, проглядев содержание листа, снова сложила его и убрала в карман.

Бетти злорадно посмотрела на меня и указала мне на типовое, заставленное горшками с цветами, крыльцо соседнего дома.

– Быстро иди и спрячься за этот дом и жди, пока я не приду, - сказала она.
– Попробуешь сбежать - я убью твоего папашу.

Я в ужасе отшатнулась, вглядываясь в злое лицо Бетти. Она криво ухмыльнулась. Плевать мне на всё - и на её злобу, и на боль, и на ужас. Папа жив. Он здесь, и он жив.

Я почувствовала облегчение, такое ошеломляющее, что едва сдержала улыбку. Нервно кивнув, я рванула по улице. Я пробежала через садик за дом, сжимая влажными руками лист бумаги. Перепрыгнув через каменистую горку, я свернула за дом, в тень высоких деревьев. Пение птиц, жаркий летний воздух и благоухание цветов уже сводили меня с ума. Мне было тошно от приторной красоты этой иллюзии.

Я прислонилась спиной к стене, осознавая только одно, мне нужно выбить из Бетти информацию об отце. Вот только как? Я, дрожа от страха, опустила взгляд на лист в моей руке и когда захотела развернуть и заглянуть в него, услышала шорох. Быстро вскинув лицо, я увидела, как из-за кустов соседнего участка выбирается пожилая темнокожая женщина преклонного возраста, она была одета в немного мятое платье, была высокого роста, и у неё было жутко напуганное старческое лицо.

Её седые волосы были завязаны узлом на затылке, но причёска уже растрепалась и прядки торчали в разные стороны. Женщина, быстро оглядываясь, прокралась по направлению ко мне. Честно говоря, я думала, что это элемент плана Бетти до тех пор, пока не услышала дрожащий голос старухи. Она обняла меня за плечи и со слезами на глазах уставилась в моё лицо.

– Бедная девочка! Что же он с тобой сделал, бедняжка?
– страдальческим шёпотом произнесла женщина.
– Тебе здесь не место, малышка, ты не понимаешь, куда ты попала!

Я вздрогнула, распахнув глаза и уставившись на женщину. Неужели, она нормальная? Не из тех, кто поглощён этой сумасшедшей реальностью?

– Вы знаете, что мы не в настоящем мире?
– дрожащим голосом спросила я, оглядываясь. Чёрт, времени очень мало.

– Да, да, - закивала женщина.
– Это всё ненастоящее! Оно должно кончиться... Страдание должно закончиться!
– зашептала старуха, сжимая теплыми руками мои плечи.
– Он должен перестать мучить нас!

Он? Я нахмурилась. Кто это "он"? Бетти?

– Я...прошу Вас, быстрее, Бетти сейчас вернётся, - поторопила я, нервничая до тошноты.
– Скажите, видели ли вы моего отца? Можно ли отсюда выбраться?

– Да, да. На самом деле мы не здесь. Мы не говорим. Мы не понимаем. Мы спим и видим сны. Но сон превратился в кошмар, который нужно прекратить, иначе нельзя...Но мы ничего не решаем, решает он, а он не хочет, чтобы мы просыпались. Он...Он называет себя Бетти, но он может менять обличия. Это всё маски, но на самом деле, под ними всегда одно и то же зло, - старуха закрыла глаза на мгновение.

– О ком вы говорите?
– чуть ли не плача, спросила я.

Старуха прищурила глаза, уверенно всматриваясь в моё лицо.

– Брон. Этот подонок думает, что раз он создал систему, то он здесь повелитель. Но я знаю, что он до сих пор использует терминал аварийного выключения, знаю...

Сердце, казалось, остановилось, а кровь заледенела от осознания правды. Бетти - это Станислас Брон? Тот самый учёный, которого искал мой отец, который создал ГЕКК, который...издевался надо мной всё время...Но почему? Ладно, в конце концов, он явно свихнулся и решил заниматься тут какой-то отвратительной жутью, развлекая себя. Но теперь я знала, что у меня есть шанс спасти отца и выбраться.

– Где он? Где выключатель?
– буквально сгорая от надежды и нетерпения, прошипела я, хватая старуху за предплечья.

Слава Богу, у меня появился шанс, чтобы прекратить этот кошмар!

– Он в заброшенном доме. Брон не хочет, чтобы мы ходили туда, потому что он боится, что мы найдём его... На нас на всех стоят датчики. Если мы переступим порог этого дома, он сразу сможет обездвижить нас.
– Старуха посмотрела на меня блестящими карими глазами.
– Но на тебе нет датчика, поэтому ты можешь всё это закончить! Найди терминал, и мы сможем покончить с этим!