Оттенки изумрудных глаз

Почему? Я доверяю трикстеру.

И внутри ярче вспыхивает осознание того, что он может быть прав.

Я глубоко выдохнула, достигнув выхода из дворца. Добрела и встала под огромной аркой, прижимаясь к холодному камню плечом. В голове будто был туман. Все мысли путались, атакуя уставший мозг. Я слишком долго размышляла над этим. Слишком.

И все же беспокойство вспыхивает все ярче и ярче. Искрится под кожей. Я не выдерживаю и крепко зажмуриваю глаза. Делая шаг назад, в спасительную темноту арки. К теплым коридорам, ближе к покоям Ранда.

Но не успеваю развернуться, как меня окликают:

— Ваше высочество?

Я вздрагиваю, как током ударенная, и быстро отыскиваю взглядом спокойного Дарена. Он склоняет голову, расплываясь в добродушной улыбке. Я сама не успеваю заметить, как беспокойство слишком быстро растворяется, уступая место странному непривычному чувству.

Улыбаюсь и подхожу к нему.

— Красивая ночь, не правда ли? — спрашивает он у меня будничным тоном. Я осматриваюсь вокруг и киваю.

— Что ж… Пойдемте.

Дарен направился вперед по узкой каменной дорожке к деревьям. Я поспешила за ним.

— Куда мы направляемся?

— Увидите, — отвечает он, не оборачиваясь. Я выдыхаю теплый воздух из легких, доверительно следуя за ним. Прежней тревоги как не бывало. Она словно стерлась с появлением доброго и светлого Дарена. И я даже не задумывалась, почему так быстро.

Странно.

Подозрения закрадывались внутрь, но быстро исчезали. Как полупрозрачный дым. Напрасно я пыталась дотянуться до своих истинных размышлений, остановиться, все было тщетно. Появлялся секундый испуг, но он исчезал. Все происходило быстро и сумбурно. На меня давило спокойствие.

Дарен неожиданно остановился и обернулся ко мне, смерив спокойным взглядом. Я только сейчас заметила, что мы вошли в сад. Вокруг были большие деревья, клумбы с бутонами цветов, густая мягкая трава.

— Дайте руку. Здесь очень неровная почва.

Я улыбнулась и покорно протянула ладонь, ни на секунду не сомневаясь. Теплые пальцы крепко обхватили, словно Дарен боялся, что я передумаю, и повели вперед. В груди разлилось странное тепло. Я озираюсь вокруг, совершая небольшие шаги вперед. Темно и тихо.

— Осторожно, — говорит мне Дарен, чуть сильнее стискивая мои пальцы и ведя руку в сторону, заставив обойти выступающий из-под земли корень. Я доверительно следую его движению, глупо улыбаясь. Мне очень интересно, для чего же он привел меня в этот сад ночью. Поистине детское любопытство разгорается внутри, уже нисколько не странное.

— Ой, — бормочу я, все же сумев споткнуться о другой корень. Дарен вовремя подхватывает меня, обвив руками талию. Я восстанавливаю равновесие и смеюсь, но тут же замираю, чувствуя, как наше дыхание на секунду смешивается. Непонятные эмоции вспыхивают внутри, заставив смущенно отвернуться. Я опускаю голову, прикусывая нижнюю губу. Отчего-то мне вспомнились другие сильные руки, которые столько раз спасали меня, дарили невероятно приятные прикосновения, трепетно касались моей кожи…

Я легонько трясу головой, стараясь отогнать непрошеные мысли, и чуть сильней стискиваю пальцы Дарена, сосредотачиваясь на темноте и шуршащих листьях вокруг нас.

Над моей головой раскинулось прекрасное ночное небо Ванахейма, на котором то тут, то там мерцали необыкновенные звезды. Я могла бы часами любоваться такой красотой.

Мои мысли текли лихорадочно и постоянно путались. Я находилась в приятном нервном возбуждении. По телу то и дело пробегалась дрожь, заставляющая позвонки вытягиваться в одну струну. Я всецело была поглощена ожиданием увидеть то, что хочет показать мне Дарен.

— Почти пришли, — смеется он, когда я снова умудряюсь споткнуться о корень, благо очень удачно, чтобы не упасть. Я улыбаюсь, сильнее обхватывая его теплые пальцы. Длинные и изящные. Но все равно не такие как…

Мысль перебивается, так и упав незаконченной на дно сознания. Мое дыхание вдруг перехватило. Я застыла подобно изваянию, устремив свой взгляд вперед.

Мы будто попали в другой маленький мир. Туда, где вокруг нас нависали огромные листья темно-зеленого цвета. Повсюду неторопливо летали светлячки небольшими золотовато-зелеными пятнышками. В воздухе витал сладковатый, дурманящий запах кустов нежно-сиреневых цветов.

Я восторженно смотрела перед собой, шагая только потому, что Дарен не останавливался. Иногда вокруг порхали бабочки с необычным окрасом. Я протянула руку, и одна из них доверительно села мне на палец, распахивая безумно красивые крылья.

Сердце учащенно билось где-то в горле от такой красоты. Я старалась захватить взглядом буквально каждый сантиметр сада. Впитать в память.

Впереди показалась небольшая конструкция с лестницей. Дарен помог мне подняться по ней на железный выступ. Я осторожно уселась на него, продолжая зачарованно наблюдать за природой вокруг. Природой, которая жила ночью, а не днем.

— Просто… дух захватывает, — с трудом проговорила я, бросив секундный взгляд в сторону улыбающегося парня.

— Подождем немного.

— Чего? — тихо спросила я, не в силах оторвать взора. — Неужели может быть что-то лучше этого?

Дарен издал тихий смешок, положив руку на перила совсем рядом со мной. Я ощутила тепло его тела. Секундное беспокойство снова сделало попытку прорваться к запечатанной душе. Я сглотнула.

— Бросьте, Ваше Высочество. Вы наверняка видели сад Идун в Асгарде. Это самый лучший сад во всей Вселенной.

Я медленно моргнула, посмотрев на него.

— Нет. Не видела.

Юноша нахмурился.

— Ну, тогда ваши слова насчет красоты этого сада вполне могут быть оправданы.

Я расплылась в улыбке, смотря на Дарена. Такой добрый, светлый и чистый. Не понимаю, в чем его можно подозревать. Прекрасный человек. Таких редко встретишь.

Послышался неясный звук. Я недоуменно повернула голову, силясь отыскать источник. Похоже на крик птицы.

— Что это?

— Время подошло. Смотрите. — Дарен протянул мне руку. Я поднялась с помощью нее, встав на ступеньку, и устремила взгляд вперед. Возглас птицы вновь повторился, а затем резко замер.

Потому что на наших глазах начала происходить красота. В буквальном смысле.

Абсолютно все бутоны спящих цветов начали оживать. Медленно раскрывались, выпрямляя лепестки, которые словно бы подсвечивались изнутри, разливая мягкий фиолетовый свет вокруг. Из центра бутонов, будто блестки, высыпалась нежно-золотая пыльца, на несколько секунд застывая в воздухе, а затем медленно осела вниз, теряясь в изумрудной траве.

Я застыла, перестав дышать. Внутри будто бы что-то перевернулось. Все, на что хватило сил — это сильнее сжать руку Дарена и расплыться в восхищенной улыбке.