Отважная лягушка

– Мы никогда раньше не показывали подобного... представления... и у нас совершенно нет времени на подготовку.

Кто-то фыркнул то ли зло, то ли насмешливо. Путешественница огляделась. Но стоявшие вокруг актёры застыли с неподвижными физиономиями, слушая старшего и по-прежнему отводя глаза.

– Если Сфину Бетулу не понравится, - как ни в чём не бывало продолжил Гу Менсин.
– Он оставит мальчиков у себя.

– Что же такое он приказал вам сыграть?
– поинтересовалась Ника, почему-то не веря ни одному его слову.

– Драму "Гарсона - царица псоглавов", - выпалил толстяк после непродолжительного замешательства.

– Вряд ли вы о ней слышали.

– А кто автор?
– спросила девушка, всё более убеждаясь в своей правоте.

– Кубур Враган, - мрачно хмыкнул Корин Палл, его любовник зябко передёрнул плечами. Кто-то из женщин громко всхлипнул.

Путешественница не слышала этого имени ни от Наставника, ни от Мерка Картена, а он являлся крупнейшим знатоком местной драматургии. Но, прежде чем она попыталась выяснить подробности о незнакомом авторе, вновь заговорил Гу Менсин:

– Это очень длинное представление, госпожа Юлиса. Мы будем играть ночью при свете факелов и останемся в усадьбе до утра. Быть может, вам лучше переночевать здесь, на постоялом дворе? А утром мы дождёмся вас на дороге...

"Кинуть решили!
– первым делом подумала Ника, тут же возразив.
– Зачем? Как сказала Риата: "Всадники всё равно догонят." Конь быстрее мула, да ещё запряжённого в такой тяжёлый фургон... Или они узнали, что я никуда не ходила, и все мои слова о Миусе Акре - полный блеф?"

– Нет, нет, госпожа Юлиса!
– угадав её мысли, замахал руками толстяк.
– Мы вовсе не собираемся бежать от своего долга. Клянусь молниями Питра и бездной Тарара, вы получите свои деньги.

– Тогда почему вы пытаетесь оставить меня в Гедоре?
– усмехнулась собеседница.

– Видите ли, госпожа Юлиса..., - старый актёр попытался взять её за локоть, но Ника отдёрнула руку.

– Давайте отойдём?
– вымученно улыбаясь, предложил он, делая рукой приглашающий жест.

Пожав плечами, девушка согласилась.

– Уверяю, никто не пытается вас обмануть, госпожа Юлиса, - вкрадчиво заговорил старший урбы.
– Но, согласитесь, спать всё-таки удобнее на просторной кровати, чем в тесном фургоне.

Насмешливо фыркнув, путешественница укоризненно покачала головой.

– Вы же давно меня знаете, господин Гу Менсин. Я могу прекрасно выспаться даже в лесу у костра. Так в чём же дело? Почему вы не хотите брать меня с собой? Обещаю ни в коем случае не мешать вам. Я даже не появлюсь на этом представлении. И когда вам вернут мальчиков, мы сможем сразу же отправиться дальше, чтобы поскорее покинуть эти места.

– Я опасаюсь, ваше присутствие может не понравиться господину Сфину Бетулу, - понизил голос толстяк.
– Или... совсем наоборот.

Он многозначительно поджал пухлые губы.

– Кто знает, что придёт ему в голову на пиру? Богиня безумия Исми часто ходит рядом с Диносом, вызывая странные, иногда опасные желания, госпожа Юлиса.

– Это серьёзная причина, - подумав, согласилась Ника, лихорадочно соображая, как поступить - Остаться на постоялом дворе или ехать с урбой? Вдруг Кикиро уболтает своего пахана, и они вместе заявятся к Аппию Герму? Или поганец завтра утром подкараулит её по пути до ворот?

С другой стороны, Ника не могла не признать справедливость слов Гу Менсина. Действительно, что если кто-то из гостей Сфина Бетула возжелает познакомиться с ней максимально близко? Б-р-р!!!

Девушка передёрнула плечами, краем глаза уловив облегчённый вздох собеседника.

"Он опять меня разводит!" - вспыхнуло в голове.

– В таком случае я не поеду в усадьбу Сфина Бетула, - согласилась путешественница, а когда толстяк одобрительно кивнул, добавила.
– Переночую где-нибудь неподалёку.

– Ночью, одна на дороге!
– охнул старый артист.
– Это очень опасно!

– Чем?
– быстро спросила Ника.

– Разбойники...

– Рядом с городом?
– фыркнула она.
– Возле поместий самых богатых и уважаемых людей Гедора?! Не смешите меня, господин Гу Менсин...

– Всё равно, очень рискованно, - надулся старший урбы.

– Не более, чем пересечь океан, - усмехнулась девушка, и согнав с лица улыбку, поинтересовалась.
– Когда вы выезжаете?

Скривившись так, словно ненароком откусил кусок лимона, собеседник буркнул:

– Поедим и поедем.

– Тогда мне тоже надо пообедать, - кивнула путешественница и направилась на постоялый двор, чтобы распорядиться о переносе багажа.

Выслушав её, Аппий Герм, не скрывая облегчения, тут же отдал все необходимые распоряжения. Два раба отправились с Риатой на второй этаж.

– Будьте очень осторожны, госпожа Юлиса, - сказал на прощание владелец заведения.
– У вас впереди долгий путь.

– Я постараюсь, - серьёзно ответила Ника и благочестиво добавила.
– А как получится - знают только боги.

– Да, - согласился мужчина.
– Человеку с ними не тягаться.

Экономя мелочь, девушка заказала две лепёшки и миску маслин, которую честно поделила с невольницей.

Артисты обедали во дворе гораздо скромнее, чем она.

Путешественница стояла у дверей, терпеливо ожидая, пока Риата с на редкость глупо улыбавшимся конюхом запрягали неожиданно заупрямившегося ослика, когда к ней подошла одна из подавальщиц.

– Госпожа Юлиса?

– Да, это я, - мгновенно насторожилась Ника.

– Господин Аппий Герм приказал передать, - рабыня протянула узелок из старой ужасно застиранной тряпки.

– Что это?
– подозрительно нахмурилась Ника.

– Пирожки с изюмом, госпожа, - растерянно захлопала коровьими глазами подавальщица.

– Передай своему хозяину спасибо, - улыбнулась девушка.
– Я не забуду его доброту и расскажу о нём своим родственникам.

Анний Мар тронул поводьями бока застоявшихся мулов. Те фыркнули, подаваясь вперёд, и деревянные колёса застучали по камням мостовой. Повинуясь неясному наитию, путешественница забралась в фургон, где после недолгой возни вытащила из связки дротик. Так, на всякий случай.