Отважные(изд.1961)

Витя притаился. Если полицаи поедут по дороге к лесу, то они сразу его заметят. На всякий случай он проверил автомат. Да, патронов много – он будет защищаться... Но что же все-таки делают полицаи?.. Витя чуть приподнялся и взглянул на дорогу. Они грузили ящики на машину. Убитых на дороге уже не было; наверное, их уложили раньше. Витя опять лег в кювет, выставив вперед автомат. Он решил стрелять первым, как только к нему приблизятся полицаи.

Время тянулось томительно долго. Наконец он услышал, как глухо заурчал мотор. Куда поедет машина?.. Сюда?! Нет, шум стал удаляться. Витю так и тянуло снова взглянуть на дорогу, но он удерживал себя. Он выждал еще немного и наконец приподнялся.

У него вырвался вздох облегчения: машины одна за другой удалялись, а вслед за ними строем шли полицаи. На обочине дороги, колесами вверх, валялся лишь смятый кузов и обломки разбитых ящиков.

Витя выждал, пока полицаи отошли подальше, и осторожно приблизился к тому месту, где староста вытряхнул содержимое вещевого мешка. Гранат не было. В пыли валялись куски хлеба. Какое счастье!

Под зубами хрустел песок, но Витя ел с жадностью, чувствуя такой острый голод, какого никогда не ощущал.

Сгущались сумерки. Тяжелая, темная туча нависла над полем, и холодные капли дождя упали на шею и руки, поползли по лицу. Витя поднял воротник пиджака и потуже запахнул его. Съев хлеб, он почувствовал, что может идти снова... Но куда?.. Его тянуло поближе к деревне. «Не может быть, – думал он, – чтобы там не нашлось добрых людей. Надо спрятать где-нибудь автомат, дойти до крайней хаты и постучаться. Документы у меня в порядке, справка есть, может, и пустят...» И Витя твердо решил, дождавшись темноты, идти в деревню.

Вскоре он увидел, что по полю медленно бредет паренек, в старом, поношенном ватнике, с лукошком в руках, Паренек временами останавливался, нагибался, что-то выкапывал из земли, найденное бросал в лукошко и снова шел дальше, глядя себе под ноги.

Витя хотел спрятаться, но потом передумал. Как-никак, он вооружен, и если мальчишка и послан высмотреть его, то, пока он вернется в деревню, можно уже и до леса добежать.

А что, если с ним заговорить? Все равно мальчишка, наверное, уже заметил его и только притворяется, будто что-то ищет.

Витя положил автомат на дно канавы, прикрыл его обломком доски и, сложив у рта руки трубкой, крикнул:

– Эге-й!..

Паренек поднял голову и прислушался.

– Эй, ты!.. – снова крикнул Витя и замахал рукой.

Паренек увидел Витю и пошел ему навстречу. На вид мальчику было лет тринадцать. Из-под кепки торчали спутанные светлые волосы, а лицо было бледным. Паренек приближался осторожно. Свое лукошко он оставил в поле: наверное, боялся, как бы его не отобрали. Светлые глаза его смотрели из-под белесых бровей смело и с любопытством.

– Чего тебе? – спросил он, подойдя поближе.

– Это какая деревня?..

– А тебе какая нужна? – вопросом на вопрос ответил паренек, внимательно и недоверчиво разглядывая Витю: таких толстых мальчишек не было в окрестных деревнях, наверное, пришел издалека.

– Это Стрижевцы? – вновь спросил Витя.

– Ну, Стрижевцы, – ответил паренек. – А дальше что?..

– А дальше... ничего, – пожал плечами Витя.

– Ты только для этого меня и звал? – насмешливо спросил паренек.

– Для этого!..

– Ну, до свидания... Катись по дорожке... Мне некогда, – сказал паренек и повернулся, чтобы уйти.

– Ты чего тут делаешь? – спросил Витя.

– Разве не видишь? – презрительно усмехнулся паренек. – Грибы ищу!..

– Какие грибы? Грибы в поле не растут...

Не слушая его, паренек зашагал назад. Но Витя снова удержал его:

– Поди сюда!..

Паренек не остановился. Витя понял, что он лишится единственной возможности узнать что-либо о судьбе Коли, и в отчаянии решился на крайний поступок.

– Поди сюда, говорят тебе! – грозно крикнул он. – Поговорить надо!..

Паренек обернулся. Очевидно, выражение Витиного лица поразило его, и он снова подошел поближе.

– А ты знаешь, кто я? – произнёс как можно внушительнее Витя. – Я партизан!..

Паренек недоверчиво взглянул на него.

– Врешь, – сказал он.

– Вот и не вру! – сказал Витя. – Я на самом деле партизан.

– А чем докажешь? – спросил парнишка.

Витя растерянно помолчал. В самом деле, чем доказать? Не рассказывать же ему, с каким заданием он сюда направлен!

Но тут взгляд его упал туда, где из-под доски торчал приклад автомата.

– Вот что у меня есть! – И Витя поднял автомат над головой. – Теперь веришь?..

Автомат произвел на парнишку впечатление. Он подошел к Вите поближе и опустился на траву, но продолжал все же держаться настороженно.

– А ты зачем сюда пришел? – спросил он, подозрительно взглянув на Витю.

– Раз пришел – значит, дело есть, – ответил Витя. – Ты лучше на мой вопрос отвечай...

– Твой вопрос кот унес, – сказал паренек. – Думаешь, с автоматом, так я тебя испугался?..

– Ты что, партизану не доверяешь? – возмутился Витя.

Парнишка усмехнулся:

– Врешь все! Никакой ты не партизан. У тебя, наверное, батька бургомистр – вон какой жирный!..

Витя озадаченно помолчал. Вот заноза этот мальчишка! Придется идти на риск.

– Слушай, а от вас корову на станцию водили? – волнуясь, спросил он.

– Водили, – сказал парнишка, и в лице его что-то дрогнуло.

– А пастухов партизаны задерживали?

– Было дело...

– Одежду с них снимали?..

– Снимали, – подтвердил паренек; на лице его сменялись разные чувства: он то улыбался, то хмурился. – А какой масти была корова? Рыжая? – спросил он в свою очередь.

– И вовсе не рыжая, а белая, – сказал Витя. – Только морда у нее черная, с белым пятном на лбу.

– Верно! – вскочил на ноги паренек. – А ты откуда знаешь?..

– Как не знать – сам водил!

– Куда?

– На станцию!..

Теперь паренек смотрел на него с удивлением и доверием, словно их связывало общее дело.