Отважный герой, нежные поцелуи

Наконец она велела Звездочке идти рысью и принялась более внимательно смотреть вокруг. Равнинная местность сменилась холмистым ландшафтом, на лугах пасся скот, а впереди лежал каньон, но Джейка видно не было.

Кэтлин подъехала к каньону.

– Джейк! – позвала она, нарушив тишину жаркого полдня. – Джейк Янг!

Раздался ответный крик, и спустя мгновение на низком гребне появился молодой ковбой верхом на лошади. Помахав шляпой, он приблизился к ней.

– Я решила немного проехаться по окрестностям, – сказала Кэтлин, ослепительно улыбаясь. – И вспомнила, что кто-то упомянул, что вы работаете сегодня где-то здесь. Как… как дела? – спросила она, не очень представляя себе, чем он занят, но полагая, что нужно притвориться, что она это знает.

– Я поставил тавро примерно на дюжине телят, миз Саммерз, загнал их в каньон. Скоро при – гоню назад. Там, за деревьями, бродят еще несколько. Я как раз собирался этим заняться, когда услышал ваш зов.

Кэтлин склонила голову и посмотрела на него блестящими глазами, которые вводили в заблуждение и более искушенных мужчин.

– Уэйд Баркли так рассердился на меня вчера за то, что я наняла тех людей. А вы не сердитесь на меня, правда, Джейк?

– Сержусь? На вас? Нет, мэм. – И ковбой ухмыльнулся от уха до уха. – Не думаю, чтоб я когда мог рассердиться на такую хорошенькую леди, как вы.

– Ах, какой вы милый! – Он действительно мил, подумала Кэтлин. Она чувствовала себя очень виноватой за то, что хотела использовать его в своих целях. Но это необходимо, сказала она себе. – Я привезла фляжку с лимонадом и немного сахарного печенья Франчески. – Она похлопала по маленькой сумке, которую привязала к седлу. – Давайте устроим небольшой пикник – и, может быть, вы будете настолько добры, что дадите мне некий совет.

Джейк оторопел.

– Я? Совет?

– Видите ли, Джейк, – с серьезным видом сказала она, – на самом деле я очень немного знаю о том, как вести хозяйство на ранчо. И боюсь спрашивать у Уэйда Баркли – с ним не очень-то легко разговаривать.

От удивления брови у молодого человека высоко взлетели.

– Правда? Как-то чудно вы говорите, миз Саммерз. Уэйд обычно очень хорошо отвечает на вопросы и все объясняет. И я не видал такого расторопного хозяина, как он.

– Должно быть, мы просто не можем найти общий язык, – задумчиво сказала девушка, слегка пожав плечами. – Но вы… вы такой славный и явно большой мастер в своем деле. Наверное, вы могли бы уделить мне немного времени? И своих знаний?

– Ясное дело. – Джейк вспыхнул от смущения. – Я с удовольствием, мэм. – Он быстро спешился и помог Кэтлин сойти с лошади.

Они отыскали ровную лужайку, затененную осинами, и именно там, на молодой весенней травке, и нашел их спустя некоторое время Уэйд Баркли. Джейк, как зачарованный, слушал Кэтлин, которая стояла на коленях и, воткнув в волосы цветок, изящно жестикулируя, читала стихи:

Как я люблю? Я тебе перечислю:

Столь глубоко, высоко, необъятно,

Что не охватишь ни взглядом, ни мыслью,

Но только душой…

– Что здесь, черт побери, происходит?

Уэйд, сидя верхом, смотрел на живописную сцену, и на щеке у него подергивалась мышца.

– Ах! Мистер Баркли! Боже милосердный, как вы меня испугали! – воскликнула Кэтлин, прижав руку к сердцу, но по блеску ее глаз и совершенно невинной улыбке было ясно, что она ничуть не испугана. – Я так увлеклась этими чудесными стихами, что даже не услышала, как вы подъехали. Вы их знаете? Я имею в виду стихи. Сонет сорок третий из сборника Элизабет Баррет Браунинг «Сонеты с португальскoro»…

– Янг, – прервал ее Уэйд грозным голосом, – где, черт возьми, телята?

Он спрыгнул с седла, и покрасневший Джейк поднялся с земли.

– Босс… я… мы… только…

– Бездельничаешь в рабочее время? – Уэйд заметил половинку печенья, которую ковбой все еще сжимал в руке, и флягу, лежащую на траве. – Я плачу тебе не за то, чтобы ты предавался обжорству.

– Я знаю. Простите, босс. – Джейк отбросил печенье, словно оно было отравлено. – Мы только немножко посидели. Миз Саммерз хотела задать мне пару вопросов…

– Держу пари, она это сделала!

– И начали болтать о… поэзии и… это моя вина, босс, – поспешно проговорил ковбой, – только моя.

– Нет, Джейк. – Кэтлин покачала головой, и цветок упал из ее локонов на мягкую траву. – Вы такой славный, очень славный, но вы знаете, что это неправда. – Она грациозно поднялась с травы и стряхнула с юбки воображаемую травинку.

– Боюсь, что это моя вина. – Она постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало сожаление, но это ей не очень-то удалось, когда она заглянула в сверкающие негодованием глаза Уэйда Баркли. – Идея от начала до конца принадлежит мне. Джейк просто вел себя как воспитанный человек. Но к сожалению, как только мы принялись рассуждать о поэзии, время будто перестало существовать. Мне казалось, что мы разговаривали совсем немного…

– Поэзия! – Уэйд с отвращением смерил взглядом пастуха, вид у которого был весьма смущенный. – А как насчет того, чтобы согнать отставших телят и начать их клеймить?

– Просто выскочило из головы. Я… со мной никогда такого не бывало, босс. Простите. Не знаю, что на меня нашло.

– Зато я знаю.

Джейк покраснел до самых корней волос цвета темного песка, но Кэтлин Саммерз только широко раскрыла совершенно невинные глаза.

– Когда ты не приехал, чтобы помочь клеймить телят, Мигель сказал, что мисс Саммерз тебя искала. – Уэйд перевел взгляд на ангельское личико Кэтлин. Он был так зол, что готов был задушить ее.

– Думаю, тебе стоит поискать бычков, – сказал он, все еще глядя на своего «совладельца».

– Хорошо, босс. – Джейк быстро посмотрел на Кэтлин. – Спасибо, мисс Саммерз. С удовольствием поболтал с вами. И стихи очень хорошие, – сказал он поспешно, а потом бросился к своей лошади.

Проводив его взглядом, Уэйд круто повернулся и зашагал через луг.

Кэтлин, удивленно взглянув на него, пошла следом.

– Куда вы едете? – спросила она.

– Домой.

– А разве вы… ни о чем больше не хотите спросить у меня?

– Например?

Она не могла не чувствовать некоторой досады из-за того, что все ее попытки помешать работать Джейку ни к чему не привели. Если бы не эта небольшая вспышка, никак нельзя было бы понять, что Уэйд разозлен.

– Мистер Баркли, это я виновата, что Джейк не выполнил работу вовремя. Мне нужно было задать ему кое-какие вопросы о том, как загоняют телят. Это было очень интересно. Сама не знаю, как мы дошли до Элизабет Браунинг, но читать стихи так приятно! Мне здесь не хватает умственного напряжения, к которому я привыкла на востоке.