Отважный герой, нежные поцелуи

Он понимал, что она права. Но это не имело значения. Он прижимал ее к себе, и это производило на него странное впечатление.

– Если бы я не был уверен в противном, я бы сказал, что вы меня боитесь, Кэтлин. А я не кусаюсь.

На мгновение Кэтлин охватило радостное чувство от того, что он выговорил ее имя с такой нежностью, но в голове мелькнула непрошеная мысль: не произносит ли он имя Луанн точно таким же голосом?

– Пойдемте. – Она высвободилась из его рук и увидела, как он прищурился.

Поначалу ей показалось, что он собирается возражать или даже удержать ее и поцеловать. Его взгляд упал на ее замерзшие дрожащие губы и на мгновение задержался там. Кэтлин чувствовала, как он напряжен, и, ощутив в своих чреслах ноющую боль, чуть было не встала на цыпочки и не поцеловала его. Какое безумие!

Но тут он кивнул и заговорил спокойным голосом:

– Как скажете, мисс Саммерз. – И направился к Звездочке. – Пошли.

Вскоре Кэтлин, переодевшись, уселась, закутанная в одеяло, принесенное Франческой, с чашкой сладкого горячего кофе перед огнем. К тому времени она уже могла размышлять более здраво. Когда в комнату вошел Уэйд, одетый в чистую рубашку, в сухие штаны и сапоги, она совершенно спокойно улыбнулась ему и поблагодарила за то, что он принес ее вещи.

– Я полагаю, что мне следует извиниться перед вами за то, что я обвинила вас в краже, – официальным тоном проговорила она. – Я прошу про…

– Не нужно никаких извинений. – Голос его звучал ровно, спокойно и твердо, как всегда, но в его взгляде было заметно что-то новое. Он больше не смотрел на нее с возмущением или досадой, как обычно. Он дружески улыбался ей, и от этой улыбки каждая клеточка ее тела трепетала.

– Сейчас я опаздываю на собрание на ранчо Тайлера. Дело идет о патрулировании, которое собирается организовать наша Ассоциация скотоводов на случай возвращения угонщиков, – я расскажу вам об этом потом. Во время урока стрельбы.

– Какого урока стрельбы?

Его алмазно-синие глаза сверкнули.

– Того, что будет у вас сегодня во второй половине дня. У вас и у меня. Прямо после ленча. А потом мы съездим в город. – Он прикоснулся пальцами к шляпе и повернулся к двери. – Ждите меня у загона, Кэтлин, и будьте готовы к поездке верхом.

И прежде чем она успела возразить или согласиться, вышел.

К тому времени, когда Кэтлин должна была прийти на место встречи, она окончательно уверилась в том, что происходит нечто весьма подозрительное. Уэйд держался с ней слишком уж мило: не очень ругал ее за купание в холодной воде, ни разу не назвал принцессой, а теперь собирается давать ей уроки стрельбы!

Поэтому, когда Кэтлин встретилась с ним у загона, она была одета в светло-серую хлопковую юбку для верховой езды, желтую свободную блузку с рукавами-буфами и новенькую броню под девизом «никакой чепухи». Горячее солнце сияло в вышине на бирюзовом небе.

– Подождите минуту, – сказала она, когда он подъехал. Пропустив ее слова мимо ушей, он спешился и подошел к ней, чтобы помочь сесть на Звездочку.

Кэтлин оттолкнула его руку.

– Сначала скажите, почему вы так неожиданно решили научить меня стрелять.

– Потому что я много думал об этом. Если вы собираетесь разъезжать по окрестностям, вам нужно научиться защищать себя.

«Мне нужно защищаться от вас», – хотелось сказать Кэтлин, но она только пожала плечами.

– Я не долго буду разъезжать по окрестностям.

– Достаточно долго.

– Но… я не понимаю. Если тех бандитов уже прогнали отсюда – вы ведь хотите их выследить и поймать с помощью вашего брата, – в чем же опасность?

Он заговорил терпеливо как с ребенком.

– У нас места по-прежнему неспокойные. Угонщики скота и все такое. Нужно быть наготове. Вокруг дикая природа. Можно встретиться с медведем, наткнуться на змею и на всяких озорников. – «Хорошо, что Оттер Джонс мертв и уже не опасен для Кэтлин, но любой чужак, которого она встретит, когда будет одна, может оказаться опасным», – подумал Уэйд, но вслух произносить не стал, чтобы не слишком пугать ее.

– Ясное дело, уроки стрельбы ни к чему, если вы хотите, чтобы вас всегда сопровождал я либо кто-то из моих ребят, когда вы поедете в город или покататься верхом…

– Нет, не хочу.

Он сдвинул шляпу на затылок, и солнце зажгло иссиня-черный отблеск в его волосах. Его глаза встретились с ее глазами.

– Ну тогда, я считаю, вам необходимо научиться хорошо стрелять из дробовика.

– Прекрасно. – Кэтлин протянула руку и погладила Звездочку по гриве. – Я научусь. Но я не хочу, чтобы меня учили вы.

– Это почему?

– Потому что мы с вами не ладим. – Ее взгляд вызывал его на возражения. Когда возражений не последовало, она продолжала оживленно: – Ваш брат, Ник, охотник, он, стало быть, хорошо разбирается в ружьях. Он может научить меня.

– Сейчас Ник занят, он возобновляет знакомства с некоторыми леди, которые работают в салуне.

– Ах, вот как!!!

Он улыбнулся с довольным видом, заметив, как она мгновенно вспыхнула.

– Ну значит, завтра…

– Завтра он уезжает. Прямо на рассвете.

– Тогда Мигель или Джейк, или Дерк…

Он протянул руку, обхватил пальцами ее подбородок и подержал так некоторое время. В его алмазно-синих глазах зажглись опасные огоньки.

– Неужели вы всегда будете спорить со мной обо всем?

– Я ни о чем с вами не спорю.

Уэйд усмехнулся.

– Поняли, к чему я клоню?

Его прикосновение было твердым, но осторожным. Если бы она не была настороже, если бы не помнила того, что испытала с мужчинами в прошлом, если бы она не видела, как он целовался с Луанн Портер, она, пожалуй, и поддалась бы этому сильному мужскому обаянию, исходившему от него. Если бы… если бы… если бы…

– Ладно, я согласна, – быстро сказала она, задохнувшись. – Но начиная с завтрашнего дня я буду ездить в город одна, чтобы отправлять письма Бекки.

– Давайте сперва посмотрим, как у вас получится сегодня.

– Вы считаете, что я не смогу научиться стрелять за один день?

– Да нет, я считаю, что вы вполне можете научиться стрелять. – Усмехнувшись, он отпустил ее и отошел. – Вопрос только в том, сумеете ли вы попасть туда, куда целитесь.

Глаза у Кэтлин потемнели и приобрели оттенок штормового моря. Обаяние? Да у этого человека обаяния не больше, чем у скунса!

– Это мы еще увидим, – проговорила она сквозь стиснутые зубы, взметнула юбкой, потом подвела Звездочку к изгороди загона и воспользовалась ею, чтобы сесть в седло без помощи Уэйда Баркли.

Ей вдруг захотелось иметь большую фотографию Уэйда Баркли – чтобы использовать ее как мишень во время обучения стрельбе.

Глава 15

Для занятий Уэйд выбрал поляну далеко в предгорьях. Место было открытое, тихое, заросшее лютиками и золотарником. Неподалеку росла старая сосна, хвоя ее шелестела на ветру.