Отважный свет

Включив несколько ламп, он решил не включать переносные обогреватели и не зажигать камин. Вместо этого он взял один из шерстяных халатов, сложенных на полке рядом, и положил его на сиденье своего любимого кожаного кресла с откидной спинкой. Затем он сделал паузу, как обычно, и огляделся. Другие люди и не обеспокоились бы — в конце концов, это всего лишь старая библиотека. Он окинул взглядом ряды полок, расположенных как на первом этаже, так и на втором, куда вела узкая чугунная лестница. По всей комнате тянулся мостик, железная кладка которого была тщательно ухожена. Бросив взгляд на стеклянный купол, он понял, что снаружи все еще царит ночь.

Бек устроился в кресле, накинув на колени халат, чтобы защититься от холода. Щелчок лампы от Тиффани на маленьком столике рядом с ним, и всё готово. С большей, чем обычно, торжественностью, он открыл книгу на старой кожаной закладке.

Теперь он читал в таком темпе, который ему нравился. За другими ему не угнаться, но все же это было довольно большим достижением для того, кто не мог понять меню примерно год тому назад. Большая часть этих перемен произошла из-за Райли и ее отца, которые никогда не разговаривали с ним свысока. Вместо этого они терпеливо инструктировали, подстраиваясь под него. Едва эта дверь поддалась, Бек распахнул ее с безграничной жаждой знаний.

Поскольку чтение по-прежнему давалось ему с трудом, он обнаружил, что сохраняет эти знания лучше других, главным образом потому, что ему приходилось концентрироваться на каждом слове. Книга, лежавшая у него на коленях, — перепечатка всех нравов демонов и ангелов — была написана в конце девятнадцатого века человеком по имени Артур Варнери. Брат Варнери, Эдвин, погиб от руки Падшего, и, чтобы почтить эту жертву, Варнери потратил два десятилетия своей жизни на исследования и написание книг о борьбе за власть между Раем и Адом. Это была не единственная книга на эту тему, прочитанная Беком — за последние семь месяцев он получил огромное количество домашних заданий, — но эту он выбрал сам.

Чтение продвигалось неторопливо, страниц двадцать за ночь, отчасти потому, что проза была очень сложной. Сейчас Бек перечитывал девятую главу, заинтриговавшую его больше остальных. Одна конкретная фраза привлекла его внимание, потому что он не совсем понимал, что с ней делать:

«Безумие ангелов в вышине Рая, лукавство демонов в глубинах Ада. Порознь, но всё же вместе, ибо свет созидает и свет разрушает — всё в равной мере».

Его это столь озадачило, что он записал отрывок на клочке бумаги и сунул в бумажник. Примерно раз в день он вытаскивал его, изучал и клал обратно. Кто знает, может быть, к концу своей жизни он поймет, что это значит.

***

Было уже около шести, когда дверь библиотеки со скрипом отворилась. В такой час это мог быть только Великий мастер Кеплер, архивариус Международной Гильдии. Как сказал бы дедушка Бека, Кеплер был «старше земли». В свои семьдесят с небольшим лет он двигался черепашьим шагом и служил Великим мастером вот уже пятьдесят лет.

Но, к удивлению Бека, к нему присоединился не Кеплер, а Тревор Мактавиш. Тревор был худощавым, мускулистым голубоглазым мужчиной с седыми волосами, собранными в конский хвост. Он был начальником Бека, одним из самых уважаемых Великих мастеров в Международной Гильдии. Сегодня утром он выглядел полусонным.

— Как быстро ты соберешься к отъезду? — спросил он. Тревору была несвойственна невежливость, как и тревога в голосе.

— За пятнадцать минут. Зачем?

— Нас вызывает Ватикан. Хотят поговорить о проблеме, — сильный шотландский акцент съедал окончания.

Ватикан? Это как-то связано с Райли? Нет. Будь дело в этом, они бы связались с ней напрямую. В Атланте все шло хорошо, по состоянию на прошлое утро. И все же Люцифер сделал загадочное предупреждение…

— Они удосужились сказать, о чем речь? — Бек рядом с Тревором вышел из библиотеки.

— Ты их знаешь. Они промолчат, даже если их спросишь, который час. В этот раз они сообщили лишь, что это жизненно важный вопрос и в ближайшем аэропорту нас ожидает самолет.

Бек остановился как вкопанный от этой новости.

— Они выслали самолет?

— Да, парень. Случилось что-то ужасное.

Глава 4

Когда Бек поинтересовался, как часто в изящный аэропорт Шотландии прилетают частные самолеты, Тревор ответил, что ни разу об этом не слышал. Вот почему здесь столпились любопытные зеваки, когда они отправились на аэродром. Ни единого намека на принадлежность самолета они не получили, поскольку на фюзеляже не было символа Ватикана.

Важный человек в черном костюме молча проводил их на борт после проверки документов и убедился, что багаж доставлен. Спустя десять минут они были в воздухе.

Оглядываясь назад, Бек был рад тому, что доложил о появлении Люцифера на случай, если поездка связана с Райли. Маловероятно, но осторожность не помешает.

Тревор только вздохнул, узнав, что их заклятый враг объявился в общественном транспорте.

— Принц словно чертов родственник, от которого не избавиться. Всегда путается под ногами, когда дело заходит до тебя.

Самолет набрал высоту, и Бек смог изучить салон, очень смахивающий на сон. Шесть посадочных мест: два друг напротив друга, остальные — сзади. Их мрачный сопровождающий сел сзади, не произнеся ни слова. Бек со своим наставником выбрали места впереди. Он покосился на кнопки, располагающиеся на подлокотнике, не зная, для чего они предназначены. Ни на одну из них нажимать он не собирался.

Тревор улыбнулся.

— Непривычно?

— Нет. Впервые я летал самолетом в армии, и, черт возьми, ничуть не похожем на этот. Не таком маленьком и необычном.

— Да. — Тревор показал ему, как развернуть свой стол, что делать с регулировкой сидений и тому подобное. Великий мастер всегда старался облегчить Беку жизнь, будь то знакомство с важными персонами или помощь на званом обеде, где было слишком много вилок и ложек. Этот человек был одним из тех, по которым Бек будет скучать больше всего, когда уедет домой — не только как по начальнику, но и хорошему другу.

Тревор окликнул мужчину в черном:

— Как долго длится полет?

— Два с половиной часа, — ответил тот.

«Значит, он не немой. У него вышло бы прикинуться».

— Мы направляемся в Рим, верно? — спросил Тревор.

— Нет, Прагу.

В ответ на недоуменный взгляд Бека старый мастер пожал плечами.

— Можете рассказать, с чем мы столкнулись? — спросил Тревор.

Мужчина покачал головой.

— Ну что ж, это очень полезно, — сказал Великий мастер с раздражением в голосе.

Зная, что много спать им не дадут, Бек завернулся в одеяло, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, чтобы немного вздремнуть по-солдатски. Утро вечера мудренее.