Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая

– Тебе известны мои расценки,- пробормотал нищий, и я тут же бросил в его деревянную миску горсть монет. Жига ловко ссыпал золото в карман, словно их и не было.- Отлично! С кого начать?

– Начни по списку.

– Хм... Ария Малзани... Могу не только рассказать, но и показать... Вон она идет - дамочка в черном платье....

Я скользнул взглядом по толпе и увидел девушку - совсем юную обворожительную красотку с лицом невинного ангелочка. Она шла по улице, рядом с ней смазливый слуга нес корзину, полную покупок, сделанных на рынке.

– Хороша,- отметил я.

– Не то слово,- поддержал меня Жига.- Умница, скромница, красавица - чем не пара для лихого молодца вроде тебя, а? Да только не советую,- в голосе нищего послышался лязг стали.

– Это почему?

– Есть одно обстоятельство. Не так давно запал на нее купец местный - Магард Малзани. Богатый, преуспевающий. Одно плохо - стар он был и уродлив, как будто его матушка согрешила с огром. Его даже портовые шлюхи обходили стороной. Да и он их особо не жаловал. Давно уже смирился с тем, что не быть ему примерным мужем и счастливым отцом. А тут такая деваха стала строить глазки. Ну, он и растаял. Женился... и помер через неделю после пышной свадьбы, хотя до этого на здоровье не жаловался.

– Ты думаешь...- начал догадываться я.

– Кто ж их знает? Появилось такое подозрение. Особенно после того, как нашли завещание старика. Он все свое состояние записал на имя Арии. Но тут появились какие-то дальние родственники Магарда, которые до этого его и знать не хотели. Шум подняли, гам. Наняли толкового лекаря и опытного мага, но ни тот, ни другой злого умысла не обнаружил. Чистая смерть, случившаяся во сне. Говорят, Магард умер с улыбкой на лице. А Ария унаследовала все его имущество.

Вот как...

Трудно было поверить, что за кроткой ангельской внешностью могло скрываться коварное чудовище.

Впрочем, в жизни всякое бывает. Старики - они, как известно, рано или поздно умирают.

Все.

Я проводил взглядом Арию.

Хм...

– Дальше,- попросил я Жигу.- Нуриан Пандрагаст.

– Неужели не слышал о нем? Известная в Вальведеране личность. Отвратительно богат, знатен, но при этом милосердие ему не чуждо. На его деньги был построен приют для бездомных детей. Заботится, значит, о сиротках. А каждое воскресенье на центральном рынке от его имени устраивают бесплатную кормежку для малоимущих. Я и сам, чего греха таить, частенько харчуюсь за его счет.

Теперь и я вспомнил это имя. Как-то собирался навестить один роскошный особняк на Рубиновой улице, но, когда узнал о щедрости и человеколюбии его хозяина, решил оставить его в покое. Не так много в Вальведеране состоятельных людей с большим сердцем.

– Значит, человек без темных пятен,- отметил я.

– Пятна есть у каждого,- проворчал Жига.- Только одни выставляют их напоказ, а другие тщательно скрывают за красочным фасадом.

– Что ты имеешь в виду?

– Было дельце пару лет назад... Может быть, помнишь переполох в Вальведеране, когда одно время бесследно пропадали красивые девушки? Их поисками занималась вся городская стража, а потом и магов подключили. Так вот, они вышли на след, который привел их... к Пандрагасту. Даже какой-то свидетель нашелся...

– И что?- насторожился я.

– Ничего. Следствие установило, что произошла ошибка. Тем более что свидетель тот в скорости сам отказался от показаний. Уверял, что из корысти и по глупости решил опорочить имя честного и порядочного человека. А потом и сам король вступился за Пандрагаста... Так что дело замяли... А девушки, между прочим, пропадают до сих пор.

Да, да, да, было дело...

И хотя в те годы меня еще не было в Годвигуле, о нем рассказывали другие Звездные, которые в рамках полученного задания занимались поисками пропавших красавиц, но так никто никого и не нашел: ни жертв, ни виновного.

И никто не связывал происходившее с именем Пандрагаста.

Понятно...

– Этель Киантель?

– Это эльф,- тут же ответил Жига.- Жрец из старого храма.

Вот как?

– Неужели и у него есть свои скелеты в шкафу?- спросил я и отметил: забавное выражение, нужно запомнить.

– Если и есть, то он и сам о них не ведает. Ты ведь знаешь этих ушастых - чистоплотные до отвращения. А уж жрецы - тем более... Хотя...

– Да-да?

– Говорили, будто по его вине погиб его родной брат. Только было это давно. Да и было ли?

Вот теперь все на своих местах!

Выходит, Матушку Тень интересовали жизни лишь тех, кто сам однажды запятнал свои руки кровью.

Что ж, это значительно облегчало мою миссию.

– Не знаю, что ты там задумал,- заговорил Жига,- только все, что я тебе рассказал - сплетни и домыслы. Имей это в виду. Может, и не было ничего. Может, эти трое непорочные, как утренняя роса.

– Спасибо, Жига, ты меня здорово выручил.

В качестве благодарности я бросил в его миску еще пару монет.

– Рад был помочь. Если что - ты знаешь, где меня найти.

На этом разговор был закончен. За все время беседы нищий так ни разу и не обернулся...

Один из трех... Но кто?

С Арией было труднее всего. Я не был уверен в том, что смог бы ее убить, даже если бы на сто процентов был уверен в ее виновности. Да и с эльфами не хотелось портить отношения - Смилион могла быстро сменить милость на гнев.

Оставался Нуриан Пандрагаст...

Но заслужил ли он на самом деле смерть? Ведь даже опытные маги-сыскари не смогли в свое время доказать его вину. Да и король не стал бы заступаться за человека, в котором не был бы уверен.

Я решил не спешить. У меня было достаточно времени, чтобы удостовериться в виновности Пандрагаста.

И уж тогда моя рука не дрогнет...

Вот только с чего начать? В роли сыщика мне еще не доводилось выступать. У меня был, скорее, противоположный профиль. И посоветоваться не с кем. Альгой еще вчера покинул город, отправившись на поиски каких-то редких трав. Я бы с ним пошел, если бы не задание Матушки Тени. Эллис я не видел с тех пор, как мы расстались в окрестностях Лимса, и я понятия не имел, где она сейчас и чем занимается. Сэнвен выполняла какое-то поручение Светлоокой, а Кареока...

Я был рад, что мы остались друзьями. Было в этой девчонке что-то... особенное, отличавшее ее ото всех других, встречавшихся на моем пути. И мне не хотелось посвящать ее в мои темные делишки.

Да и остальным друзьям не следовало знать о том, чем мне приходилось заниматься не по своей воле.

Так что снова все придется делать самому.

Не зная, чем заняться, я открыл список незавершенных заданий:

«Лучезарные Доспехи»

«Таинственное послание»