Отверженный VII: Долг

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство! Разрешите представиться, Артём Черепанов — Ваш новый водитель!

На вид Черепанову было лет тридцать — тридцать пять, и судя по его манере здороваться и представляться, он был сотрудником КФБ, возможно, опытным кадровым офицером — вряд ли Милютин доверил бы мою безопасность кому попало.

— А я Роман, — сказал я. — Но думаю, Вы это и так знаете.

Я протянул ладонь водителю, он её пожал, и мы покинули приёмную; прошли на служебную стоянку, где я увидел выделенный мне автомобиль. И он меня удивил, и не сказать, что удивил приятно. Я ожидал лучшего.

С виду это был обычный автомобиль неприметного тёмно-серого цвета, далеко не представительского класса, внимание в нём привлекали лишь полностью затемнённые задние стёкла. Марку определить я не смог, но таких или примерно таких машин по улицам Новгорода ездили сотни. В этом явно был смысл, выделяться не стоило, но после моего шикарного мерседеса пересаживаться на эту коробчонку не хотелось. Но при этом я понимал, что нахожусь не в той ситуации, чтобы выбирать.

— Это не автомобиль, Ваше Сиятельство, — сказал Артём, заметив моё удивление и разочарование.

— А что это? — спросил я.

— Это совершенно неуязвимая, ничем не пробиваемая капсула на колёсах. Там столько защитных артефактов от всех видов урона, что на этой машине можно вообще ничего не бояться, — с гордостью ответил водитель и, немного подумав, добавил: — Но выглядит не очень, да.

— Мягко сказано, — заметил я, вспомнив ещё раз выделенный мне дядей Володей мерседес.

— Это чтобы не привлекать внимание, — пояснил Артём. — Внутри всё намного лучше.

«Будем надеяться, что это так», — подумал я и, так как выбора у меня в любом случае не было, сел в машину.

Водитель оказался прав: внутри автомобиль моему мерседесу почти не уступал. Это радовало. Не то чтобы я был таким привередливым — просто привык к определённому уровню комфорта и отвыкать почему-то не хотелось.

— Куда изволите ехать, Ваше Сиятельство? — спросил Черепанов, запустив двигатель.

— Скажите, Артём, Вы ведь не водитель? — поинтересовался я.

— Водитель, Ваше Сиятельство! — невозмутимо ответил Артём.

— Я понимаю, что ко мне Вас приставили в качестве водителя, но я же вижу, что Вы одарённый. Какой у вас магический уровень?

— Шестой, Ваше Сиятельство!

Личный водитель с шестым магическим уровнем — это было сильно, не каждый мог себе такое позволить, я аж возгордился. Осталось теперь как-нибудь узнать, в каком звании пребывал Черепанов — явно не меньше майора.

— Мне сообщили, что для меня подыскали дом и мне нужно его посмотреть, — сказал я. — Вы знаете, по какому адресу он находится? Можете меня сейчас туда отвезти?

— Через полчаса, плюс-минус пять минут, будем там, Ваше Сиятельство! — ответил водитель, выруливая со служебной стоянки администрации кесаря.

— Полчаса — это отлично, — сказал я. — А можно к Вам ещё с небольшой просьбой обратиться?

— Слушаю Вас, Ваше Сиятельство!

— Не могли бы Вы обращаться ко мне не по титулу?

— Положено по титулу либо по имени-отчеству, а я Вашего отчества не знаю, — ответил водитель, но в этот раз сиятельством не назвал.

Не знаю, почему мне так не нравилось, когда меня назвали по титулу. Вроде я гордился, что принадлежу к роду князей Седовых-Белозерских, гордился предками, происхождением, даже самим титулом гордился, но вот обращение по титулу меня смущало.

Возможно, свою роль играли воспоминания детства — мои родители нещадно гоняли прислугу, не давая ей спуску, выговаривая за каждую мелочь. Прислуга, в свою очередь, постоянно заискивала перед хозяевами, стараясь им во всём угодить. Да и не только прислуга. В Петербурге перед аристократами заискивали все: слуги дома, продавцы в магазинах, официанты в ресторанах, мелкие госслужащие.

Стоило простолюдину узнать, что перед ним аристократ, как на его лице возникало услужливое выражение, и он словно превращался в тень самого себя, произнося это сакральное «Ваше Сиятельство». Пусть не всегда, но в девяти случаях из десяти точно.

А в гимназии перед нами заискивали учителя. Взрослые, умудрённые жизнью эльфы вели себя так, будто они по сравнению с нами, эльфы второго сорта. Сызмальства они давали нам, детям аристократов, понять, что мы стоим выше любого простолюдина. И тогда это воспринималось как должное. В детстве я не обращал внимания на это социальное неравенство, считая, что так и должно быть, так как другого я просто не видел.

И из-за этого всего у меня возникло неправильное ощущение, что титул делает тебя выше других. До шестнадцати лет я был в этом уверен, но позднее в Кутузовке понял, что это не так. Покинув Петербург и пройдя через многие испытания, я понял, что ни один эльф, человек или орк не имеет права считать себя выше или лучше другого, лишь потому что у него больше денег или потому что его предки более влиятельны.

Впервые я столкнулся с тем, что кому-то плевать на титулы, в кабинете омбудсмена. И потом в столице не раз это наблюдал. В этом плане Великий Новгород сильно отличался от Санкт-Петербурга. Аристократия в столице тоже гордилась своими титулами и происхождением, но при этом большинство не считало, что титул делает их лучше простых граждан. Конечно, были исключения, типа Левашова или Троекурова, но это были именно исключения.

Пожив в столице, я понял, что отношения между аристократами и простолюдинами бывают основанными на взаимном уважении. Да что там столица, я ни разу не видел, чтобы бабушка повысила голос или позволила себе некорректное высказывание в адрес своих слуг или бойцов. Правда, они всё равно называли её Ваша Светлость, что её статусу не соответствовало, но это явно делалось не из-за страха, а по причине большого уважения.

Ко всему прочему я много общался с Иваном Ивановичем, а в КФБ, как и в других федеральных структурах, обращения по титулу были запрещены. По службе там обращались исключительно по званию, а в личной беседе по имени-отчеству. Поэтому меня и удивило такое обращение Черепанова. Но видимо, он просто решил перестраховаться.

— Артём, Вы почти в два раза старше меня, какое имя-отчество? — сказал я. — Давайте мы остановимся на том, что Вы будете обращаться ко мне на Вы и по имени. Ну или через пару часов Вы получите соответствующий приказ от генерала Милютина.

— Хорошо, договорились, — сказал Черепанов улыбнувшись. — Не стоит отвлекать такими мелочами Ивана Ивановича от работы.

Подобранный мне дом находился в пригороде на юге, в элитном коттеджном городке на берегу небольшого озерца; мы, как и предполагал Артём, добрались до него за полчаса. На месте нас встретил мужчина лет сорока, довольно хмурого вида, представившийся риелтором Петром Петровичем. Меня это развеселило.

«Риелтор в штатском», — подумал я, вспомнив известное выражение.