Отверженный. Дилогия

О причинах предстоящей встречи можно было лишь догадываться, но я полагал, что она связана с моим вчерашним разговором с княжной в беседке. И хоть я не ощущал никакой вины перед родителями Арины, встречаться с ними мне не хотелось. Я вообще не представлял, о чём мне с ними разговаривать. Но вариантов избежать встречи не было, поэтому я просто принял этот факт.

В половину второго мне позвонил охранник и сказал, что через пятнадцать минут придёт за мной, чтобы проводить меня на обед с князем и княгиней. Попросил быть готовым к этому времени. То, что мне предстоит не просто разговор, а совместная трапеза, меняло ситуацию. Для совсем уж плохого разговора на обед обычно не приглашают. Я даже немного приободрился.

Охранник пришёл ровно без пятнадцати два. Я был готов, и мы немедля отправились к Зотовым. Здание с гостевыми апартаментами стояло в глубине усадьбы, довольно далеко от княжеского особняка, поэтому пришлось ускориться, чтобы не опоздать. Охранник довёл меня до входа, где передал дворецкому, который, в свою очередь, повёл меня уже непосредственно в обеденный зал.

Князь и княгиня Зотовы уже сидели за столом. И к моему немалому удивлению на обеде присутствовала Арина. Разумеется, если бы не случившееся накануне, меня бы это нисколько не удивило – обычный семейный обед, не более того. Но после вчерашнего я ожидал серьёзного разговора и никак не предполагал, что он может состояться в присутствии княжны.

– Здравствуй, Роман! – поприветствовал меня хозяин дома. – Проходи! Присаживайся за стол, раздели с нами обед!

– Благодарю за приглашение, Фёдор Сергеевич! – ответил я. – С удовольствием отобедаю с вами.

Неожиданно князь встал из-за стола и направился ко мне, а затем как-то совсем уж по-свойски взял меня под локоть и сказал:

– Разреши представить тебя моей любимой супруге, Софье Александровне!

После этого Зотов обратился к жене:

– Сонечка, это и есть наш герой, тот самый Роман, что дважды спас нашу Ариночку и один раз не дал взорвать наш дом.

Тон князя меня насторожил. Как-то это всё было неестественно – слишком уж любезно. Будь я не студентом Андреевым, а полноценным наследником рода Седовых-Белозерских, я мог бы подумать, что у Зотовых на меня есть какие-то планы. Но я был всего лишь простым студентом Кутузовской академии, хоть и с загадочным прошлым.

Зотов явно уже давно понял, что я так называемая жертва выбраковки, и даже если в моих венах и течёт дворянская кровь, то поддержки рода у меня нет. А это значило, что в качестве вероятного жениха столь влиятельным аристократам я никак не подхожу. Но при этом я понимал: звать меня на семейный обед ради того, чтобы просто познакомить с супругой, князь бы не стал. Значит, была какая-то причина, о которой, скорее всего, мне предстояло узнать совсем скоро.

Княгиня Зотова оказалась очень красивой женщиной. Не симпатичной, а именно красивой. В прошлый раз на приёме я видел её лишь издалека, но теперь смог хорошо разглядеть. Рядом с Ариной она смотрелась скорее, как старшая сестра. И лишь глаза, а точнее, взгляд выдавал в ней взрослую, умудрённую немалым жизненным опытом женщину, судя по всему, волевую и строгую.

– Ну наконец-то я могу лицезреть этого удивительного молодого человека, о котором мне так много рассказывали! – с наигранным восхищением произнесла княгиня. – Приятно познакомиться, Роман!

– И мне очень приятно, Ваше Сиятельство! – ответил я. – Позвольте и Вам выразить благодарность за приглашение!

– Софья Александровна! – поправила меня княгиня.

Я всё ещё не привык к тому, что в столице обращения по чинам не были так распространены, как в Петербурге. В моём родном городе просто невозможно было представить, чтобы княгиня разрешила безродному студенту обращаться к ней по имени-отчеству. Но у людей многое было иначе.

– Благодарю Вас, Софья Александровна! – сказал я и немного преклонил голову перед княгиней.

– Присаживайся, Роман! – предложил мне Зотов. – Сейчас уже подадут горячее.

Я посмотрел на стол, за которым расположилось княжеское семейство, и обнаружил, что он сервирован на пять персон. На торцах сидели князь и княгиня, с одной стороны стола между ними – Арина, а с другой – стояли два стула. Я немного растерялся, не зная, на какой из них сесть. Фёдор Сергеевич заметил мою заминку и сказал:

– Садись где пожелаешь. Мы ждём ещё одного гостя. Но он задерживается по уважительной причине, поэтому начнём обед без него.

Загадок становилось всё больше и больше. Я выбрал стул, что стоял ближе к княгине. Присаживаясь, встретился взглядом с Ариной. Княжна смотрела на меня как ни в чём не бывало и даже слегка, одними лишь глазами, улыбнулась.

В такой роскошной обстановке я не обедал с самого отъезда из нашего родового поместья. Приступив к трапезе, я заметил, что Софья Александровна не сводит с меня глаз. Самое время было взять не те приборы или допустить ещё какой-нибудь непозволительный для аристократа промах, чтобы лишний раз подтвердить свою легенду о простолюдине Андрееве. Но я понимал, что меня давно раскусили, и решил не устраивать клоунаду, а просто получить удовольствие от еды, учитывая, что на горячее подали стерляжью уху с расстегаями, которую я очень люблю.

Так как острые и неприятные темы за трапезой обычно не затрагивают, мы беседовали об учёбе, о прошедшем турнире и о перспективах, что открывались перед выпускниками лучшей в стране магической академии. Меня спросили, как мне нравится Кутузовка, я ответил, что в восторге от учебного заведения, от преподавателей и особенно от ректора.

Так мы и проболтали ни о чём до десерта. Но когда прислуга начала разливать по чашкам чай, у князя зазвонил телефон. Фёдор Сергеевич принял звонок, выслушал от кого-то информацию, после чего сказал в трубку:

– Хорошо. Проводите в обеденный зал.

После этого Зотов убрал телефон и обратился ко мне:

– Роман, у меня есть для тебя сюрприз. Во время нашего вчерашнего разговора мне показалось, что ты себя чувствуешь, будто не в своей тарелке. И это неудивительно – после такого опасного приключения нужно время, чтобы полностью прийти в себя. А тут ещё это вынужденное заточение. К тому же ты говорил, что очень переживаешь за свою девушку, и что она волнуется и не находит себе места. Я решил, что это неправильно.

Я не успел переварить слова Зотова, как прислуга открыла дверь, и на пороге обеденного зала появилась Мила. Увидев меня, она помчалась ко мне со всех ног. Я едва успел встать из-за стола, как моя девушка бросилась мне на шею.

Признаться, я был удивлён, если не сказать больше, и совершенно не представлял, как вести себя в этой ситуации. Конечно, я обрадовался, но при этом представил, каково сейчас Арине, которая накануне фактически призналась мне в любви. Хоть я и не был инициатором приезда Милы, но некоторую неловкость почувствовал. Моя девушка тем временем принялась меня расцеловывать и рассказывать, как она рада, что я цел и невредим.