Отверженный. Темная сторона частицы

Наконец мы преодолели скопление космических булыжников. Корабль ушел с орбиты, заложив большой угол крена, и включил орбитальные ускорители для преодоления плотных слоев атмосферы.

И как он еще не развалился? В отсеке все ходило ходуном, обшивка стонала под напором воздушных масс и казалось, что катастрофа не за горами. Но и тут этот «старичок» выдержал.

— Полюбуйтесь видами Куртаса! — весело проинформировал командир.

Никакой другой пейзаж не производит большего впечатления, чем этот огромный остров, буквально парящий в облаках. Зрелище, способное повергнуть любого в благоговейный трепет от осознания собственной ничтожности.

Город Куртас — огромный мегаполис, столица Курнайской республики. Он находится на высокогорном плато величественных гор Фило. Высота над уровнем моря планеты около шести тысяч метров, так что воздух тут довольно разряжен. От того здесь тяжело дышать, если ты не курнаец конечно. Для меня Хогас приготовил несколько спиро-инъекций, которые позволят комфортно себя чувствовать на такой высоте.

Реки, берущие свое начало в заснеженном высокогорье, разрезают Куртас на районы, подобно границам государств на карте. А на южной окраине они образуют бесчисленные водопады, сбрасывая воду в море.

Через редкие просветы в пелене облаков можно разглядеть водную гладь тёплого моря под названием Албахр. Песчаные пляжи соседствуют с непроходимыми джунглями, полными местной флорой и фауной. Однако, вся эта красота обманчива. Добыча аурония — ценнейшего металла, по прочности практически не уступающего аргетану, приводит к выбросу токсинов. Сам город защищён от вредных газов, но всю остальную поверхность планеты покрывает сизая дымка непригодная для дыхания курнайцев. Чего не скажешь о представителях животного и растительного мира — они приспособились к этому явлению.

Раньше Курнайская республика была мощнейшей в галактике. Ее делегат в Главном Совете Галактической Федерации имел право вето, а сильнейшие армия и флот не имели аналогов.

— Хогас, а зачем вообще Федерации понадобилось вмешиваться? Неужели они вновь соскучились по жесткой руке твоего народа? — спросил я.

Судя по снижению уровня вибрации, корабль перешел в горизонтальный полет, и экипаж на верхних палубах занялся делом, готовясь к посадке. Вскоре в иллюминаторе показалась окраина Куртаса.

— Фред, я такой же солдат, как и ты. Выполняю свой долг как умею. А политические игры давай оставим в стороне.

— Только ты забыл, что всё в этой Галактике связано с подобными мероприятиями. В политической игре есть много фигур, но мы с тобой далеко не самые важные.

Хогас ничего не ответил. Он встал со своего места и направился к иллюминатору.

— Заходим на посадку, — прозвучал голос командира.

Ход корабля замедлился ещё сильнее. Тормозные щитки, находившиеся под фюзеляжем, встали в посадочное положение, шасси плавно выпустились. Касание.

Через минуту грузовая рампа открылась, и мы вышли наружу. Без всяких слов напутствия и благодарности. Они здесь ни к чему. Как только мы отошли от корабля на несколько метров, рампа закрылась и огромная посудина, подняв столб пыли, исчезла в белой вате облаков.

Не сразу я смог дышать курнайским разряженным воздухом! Пару минут меня терзал жуткий кашель, пока молекулы спиро-инъекции, вколотой мне на борту, активизировались. Но вскоре я вдохнул полной грудью и не почувствовал разницы между воздухом Пратареи и Эбису.

Палящее солнце, сухой и слабый ветер, редкая и чахлая растительность. Поразительный контраст. Вся планета — тропический рай, а здесь, на парящем над планетой материке — выжженная степь.

Хогас жестом показал направление нашего пути. Каждый мой шаг поднимал в воздух облака пыли. Ноги ощущали под собой подозрительно ровную и твердую поверхность. Я остановился и нагнулся к земле.

— Что случилось? — спросил Хогас.

Смахнув слой мелкого песка, я обнаружил под собой какую-то бетонную площадку.

— Это что, дорога?

— Почти. Старая взлетно-посадочная полоса, четырнадцать километров в длину и двести метров в ширину, — ответил Хогас.

— Откуда знаешь?

— Добро пожаловать в Гартус — бывшая передовая база воздушно-космических сил ОСФ. Почти пятьдесят лет не функционирует.

Я выпрямился и осмотрелся. Воображение нарисовало картину этого военного объекта в прошлом.

Мне представились многочисленные взлеты и посадки. Вращающиеся локаторы и станции слежения. Высокие и мощные обвалования и ангары для хранения и обслуживания кораблей. Перемещающиеся по стоянке, словно муравьи, техника и инженера. Различные виды транспорта и группы обеспечения осуществляют подготовку к повторному вылету.

Недалеко от полосы над всем летным полем возвышается центр управления полетами, похожий на огромный аквариум на постаменте. А за ним вереница строений различного назначения.

Теперь полоса скрыта под слоем пыли и в некоторых местах образовались ямы. Ангары, склады и центр управления полетами разрушены практически до основания. Только стоянка используется по назначению — на ней несколько десятков единиц космической техники разных поколений. Ржавых и искореженных временем. Они доживают свой век в этом чистилище. Земля здесь пропитана остатками ядовитых и радиоактивных жидкостей, которые вытекали из систем и агрегатов космических судов многие годы.

Это место, как памятник безответственности разумных существ. Причем как халатности по отношению к природе, так и собственным достижениям научно-технического прогресса.

Неожиданно выскочил какой-то неизвестный мне зверь желто-белого окраса, чем-то похожий на собаку. Этот представитель местной фауны уставился на нас своими желтыми глазами. В вытянутой зубастой пасти он держал небольшой кусок плоти, истекающий синей жижей. Через мгновение зверь махнул длинным хвостом с несколькими шипами на конце, сорвался с места и исчез в груде искореженного металла.

— Что за тварь? — спросил я, когда мы продолжили движение.

— Жесет — местная вариация земных гиен, — буднично ответил Хогас.

— Ужасное создание. Куда нам дальше?

Мы направились к величественным строениям города, затянутому пыльной завесой.

— Сейчас кое-что покажу.

Хогас выставил вперед левую руку, на которой был закреплен небольшой прибор — «Мирада», боевой тактический монитор.

— Очень хорошая штука. У всех Стражей такие?

— Контора веников не вяжет, ты же знаешь. Прошлый у меня отняли. Не помню, правда, как, — усмехнулся Хогас.