Ответ

До зоны оставалось меньше половины километра. Об этом объявил «Ключ» по радиосвязи.

В этот момент я для себя отметил, что мы узнали всю информацию касательно миссии, но не выяснили, какой именно отряд морпехов ушел за этим осколком. Судя по всему это те самые морпехи, с которым мы столкнулись во время игры в страйкбол.

— Согласен. Других морпехов в части не было. Надеюсь это не старлей Неделин.

— Тот, который сильно расстроился после поражения? — прокомментировал моё наблюдение Порохов после того, как я поделился с ним своими мыслями.

— Ага, не хотел бы снова видеть его рожу…

— Либо лейтенант Расстегаев, — невесело ухмыльнулся Порохов.

— Надеюсь не он. — поморщился я. — Тот нормальный мужик, он даже поблагодарил нас за игру. Да и за урок, который мы преподнесли его отряду.

— Всё, «Инженер», — отрезал Порохов. — Не думай об этом. Растегаев там или Неделин. Если понадобится, нам придётся сделать то, что мы должны. И никаких вопросов. И, самое главное, никаких колебаний.

И вот зона приблизилась вплотную и накрыла нас. Таким образом теперь в нашем багаже было три варианта входа в зону. Мы сами в неё заходили, прыгали в неё сверху, и вот теперь она накрыла нас собой.

Радиосвязь с отрядом отрубилась. Солнце скрылось за хмурыми тучами. Трава, что росла по обе стороны дороги, будто пожелтела.

Наши ребята сидели на своих позициях. Мы с «Порохом» все также стояли посередине дороги, в ожидании тех, кто нёс осколок. До них оставался километр.

Примерно через три минуты мы увидели пять человек, которые шли по дороге в нашем направлении. И еще сотни людей, которые, словно зомби, шли стеной прямо за ними.

Порохов глянул на толпу через бинокль, а затем передал его мне, чтобы и я посмотрел. Идущие впереди были вооружены автоматами АК-25, на них была та же самая военная форма, что и на нас. К разгрузке одного из них, был привязан осколок астероида. Дикими, что шли за их спинами, судя по всему, были те самые люди, которых облучило во время движения зоны.

— Всё-таки это Неделин, — тяжело вздохнул «Порох».

Еще через минуту морпехи приблизились к нашему кафе, остановившись перед импровизированными баррикадами. Командир морпехов поднял руку и орда диких остановилась повинуясь его команде.

Какое-то время все мы молча сверлили друг друга взглядами. Никто не решался заговорить. Хотя, если судить по ухмылке старшего лейтенанта Неделина, его вся эта ситуация забавляла.

— Какое совпадение, что именно вы оказались на нашем пути, — наконец заговорил Неделин первым. — Каким ветром, мамлей? Чего забыли здесь?

— Да вот, вас пришли спасать, — сухо ответил Порохов.

— Спаса-ать? Нас? — во все тридцать два улыбнулся Неделин и ткнул себя пальцем в грудь. Затем он рассмеялся, а вслед за ним захохотали и остальные морпехи. Просмеявшись, он сделал пару шагов вперёд и продолжил разговор. — А нас не надо спасать. У нас всё хорошо. Вы бы о себе лучше подумали.

— Что ты творишь, лейтенант? — задал вопрос «Порох». — Куда ты тащишь осколок? Приказ был экранировать его.

— Приказы, приказы, приказы… — протянул старший морпех, разведя руками. — Я теперь свободен ото всех приказов. И волен делать всё, что мне вздумается.

— Серьёзно? — Порохов тоже сделал шаг вперёд. — И поэтому ты первым делом решил пройтись с осколком по ближайшим деревням? Ты хоть понимаешь, сколько людей там пострадало?

— Пострадало? Ты сейчас серьёзно? — морпех задрал голову и разочарованно вздохнул. — Какие же вы трудные… Сколько вы уже раз ходили в зону? Два? Три? Что ж вы никак не поймёте-то? Зона — это не смерть, не болезнь. Наоборот, это новая жизнь. Ключ к обновлению нашего мира, — он немного помолчал, сделал ещё шаг вперёд и продолжил. — Вы же общались с ней, да? Знаю, что общались. И неужели вы отвергли её предложение? Какие же вы жалкие…

Порохов посмотрел на меня через плечо.

— Что думаешь, «Инженер»? — спросил он негромко. — Есть смысл с ними общаться? Или будем работать?

— Тут на лицо выжженный мозг, — с первых слов Неделина я понял, что любые разговоры с морпехами бессмысленны. Их воля подавлена осколком. — Я уверен, договориться с ними не получится.

— Вот и «Ключ» так же считает, — вздохнул Прохор. — Что ж, придётся работать по старинке.

— Чего вы там шепчитесь? — задал вопрос Неделин. Он подозрительно смотрел в сторону здания отеля и всё время щурился.

— Скажи мне, Неделин, — ответил «Порох». — Ты примешь нашу помощь? Или откажешься?

— Я уже всё сказал! — громко рявкнул Неделин. — Парни, возьмём реванш у «зелёнки»?

— Канеш, командир, — ответил один из морпехов. Тот, который нёс осколок. А следом его поддержали и остальные. — Уже не терпится.

— В таком случае гасим их! — махнул рукой Неделин.

В следующий миг, морпехи разбежались в стороны. Одновременно с этим застучали их автоматы. Я среагировал сразу же — выставил перед нами с Пороховым энергетический щит. А затем мы оба прыгнули за ближайшее авто. До миссии в научном центре, я бы не смог остановить боевые пули таким образом, но теперь сила моих способностей возросла вдвое. Потому почти все выпущенные в нас пули столкнулись с непреодолимой преградой и упали на асфальт.

— «Мех», работай, — скомандовал «Порох» и в окне третьего этажа затрещал пулемёт «Бориса».

Похоже, командир решил не церемониться с морпехами и сходу применил один из самых весомых аргументов.

По идее, град выпущенных из «Печенега» пуль должен был уничтожить вражеский отряд на раз-два. Но, вопреки моим ожиданиям, ни одна пуля не достигла своей цели.

Я присмотрелся и увидел, что все пули застыли в воздухе.

Борис, поняв, что стрелять бессмысленно, прекратил огонь.

— Что, думали только у вас есть силовой щит? — весело крикнул один из морпехов, подходя к своему командиру. Затем он махнул рукой и все пули со звоном посыпались на асфальт.

Похоже, на этот раз, бой с морпехами будет не так прост, как в прошлый раз.

— Теперь узнаете, что такое настоящие военные, — хохотнул Неделин. Затем он снова прищурился и посмотрел туда, откуда стрелял «Мех. Глаза морпеха ярко засветились красным, а затем из них вырвался красный луч. Он был похож на тот, каким стрелял из глаз Циклоп из 'Людей Икс».

Луч попал в стену второго этажа. В ту, за которой прятался Борис. Кирпичная кладка будто взорвалась, а затем на её месте образовалась гигантская дыра.

Послышалось много нецензурных слов, брошенных «Мехом». Его, похоже, отбросило от взорвавшейся стены в противоположную часть комнаты.

— Удивленны? — ехидно подмигнул нам Неделин. — Это только начало.

В этот момент из-за автомобиля, что стоял на обочине, выскочила в своём призрачном образе Ольга. Она быстро побежала в сторону старшего морпеха, и, как я понял, намеревалась ударить его кулаком.