Ответная любовь

— Ну, возможно, она немного помогла, так сказать, вовремя подтолкнув… Или ты хочешь сказать, что не выйдешь за меня?

— Нет… просто…

Он взял ее за плечи и улыбнулся.

— Ди, ты можешь прямо ответить на мой вопрос? Ты что, хочешь дать мне отставку?

— Нет, но…

— Значит, ты принимаешь мое предложение?

Она посмотрела ему в лицо, пытаясь за его насмешливым выражением увидеть правду.

— Так да или нет? — продолжал настаивать он.

— Да, — произнесла она почти с отчаянием.

Это было совсем не то предложение, о котором она мечтала, но она не могла найти в себе сил отказаться от этого шанса.

— Означает ли это, что мы обручены?

— Да, — выдохнула она. — О да!

Когда они вернулись в дом, Джо достал вино, но Хелен сказала, что уже поздно и Марку, должно быть, пора идти домой. На ее лице была улыбка, но тон ее голоса говорил, что в своем доме она вольностей не позволит.

Состроив страдальческую мину, Марк удалился под стальным взглядом его будущей тещи.

— Поздравляю, милая, — сказал Джо, обнимая дочь.

— Ты все же сумела довести его до финальной черты, — сказала Хелен и, не удержавшись, добавила: — С некоторой помощью.

— Мам!

— Он бы еще сто лет собирался, если бы я его не подтолкнула. Ладно, не бери в голову. В конце концов, мы все же справились. Нам есть чем гордиться.

— Но все должно быть совсем не так!

— Главное, что это случилось. Ты же ведь не хотела, чтобы он отправился в свой воздушный полк, не надев тебе кольцо на палец? Он и не собирался делать тебе предложения, просто поморочил бы голову да и взялся бы за следующую. Посмотри, что он сделал с Сильвией.

— Посмотри, что она сделала с ним, — буркнула Ди.

— Она все еще пишет тебе? — спросил ее Джо.

— Не часто. А тебе она ни разу не написала?

— Писала, — сказала Хелен. — Но я порвала ее письма.

— Прежде чем я их увидел, — грустно заметил Джо. — Мы даже не знаем, где она.

— Мне она тоже не дала свой адрес, — сказала Ди. — Но они живут вместе с Филом, и в последнем письме Сильвия сообщила, что беременна.

На мгновение Хелен словно окаменела.

— Ко всему прочему, — сказала она, когда вновь обрела дар речи, — эта негодяйка еще собирается родить незаконного ребенка? Я ничего не хочу иметь с нею общего! В конце концов, в нашей семье все же будет один нормальный брак. Привяжи Марка к себе, пока есть время. Что могла, я сделала. Теперь все зависит от тебя.

— В Хамстед-Хит ярмарка, — сказал однажды вечером Марк. — Давай сходим. Неизвестно, когда еще будет следующая.

Хамстед-Хит, большой зеленый парк всего лишь в четырех милях от центра Лондона, всегда был популярен своими ярмарками. Уже издалека безошибочно можно было угадать, откуда доносятся звуки шарманки. Огромное колесо сверкало огнями, поворачиваясь в ночном небе.

— Мне всегда хотелось покататься на таком, — выдохнула Ди.

— Покатаемся. Обещаю.

Вблизи колесо казалось еще более впечатляющим.

Он купил билеты и крепко взял ее за руку.

— Эти сиденья болтаются, как сумасшедшие, поэтому держись за меня.

Ничего не было столь захватывающим, как то ощущение, когда они, достигнув верхней точки, начали опускаться вниз — в это мгновение Ди показалось, что между ней и землей не было ничего, кроме воздуха.

— Здорово! — чуть не взвизгнула она от восторга, когда они опустились в последний раз. — Хочу еще.

Он три раза брал еще билеты и, наконец, сказал:

— Давай пока остановимся. Здесь полно всяких других аттракционов.

— Ну, тогда идем к ним!

Ее глаза заблестели, когда они подошли к американским горкам. Она смотрела, как вереница вагончиков медленно ползет вверх, а потом, под крики и визги сидящих в них пассажиров, стремительно несется вниз.

— Ну, идем же! — взмолилась она.

Он посмотрел на нее с любопытством:

— Ты совсем не боишься?

— Чего? — изумилась Ди.

— Увидишь, — сказал он, улыбнувшись. Когда они сели, Марк придвинулся к ней поближе и обнял за плечи. — Но возможно, ты такая смелая, что не нуждаешься в моей поддержке? — усмехнулся он.

— Ну, уж не настолько, — сказала она, крепче прижимаясь к нему.

Вагончики пришли в движение, медленно поднимаясь вверх, и, достигнув вершины, начали падать вниз, с каждой секундой наращивая свою скорость, пока Ди не завизжала от восторга и не прижалась к нему.

А потом они устроились за столиком под зеленым парусиновым навесом и заказали себе светлый эль. Каждый нерв в ее теле еще пел от восторга, но приятней всего был восхищенный взгляд Марка.

— Я и не думал, что тебе это так понравится, — сказал он. — Обычно девчонки этого не любят.

— Я не такая, как все девчонки, — сказала Ди. — Я сдвинутая. Разве ты этого не знал?

— Если и не знал, то теперь знаю.

Она допила свое пиво и протянула ему пустой стакан:

— Можно еще?

— Нет, нет! Ни в коем случае! А то Хелен убьет меня. Она и так меня не очень-то жалует.

Ди кивнула. Хелен хотела, чтобы они поженились, только из соображений приличия. Сегодня утром она сказала дочери:

— Я знаю, Марк кого угодно может очаровать своей улыбкой, но запомни, он из «плохих мальчиков».

Глава 7

Когда они подошли к автодрому, Ди настояла, чтобы они взяли по отдельной машине. Догоняя, она нажимала на педаль и врезалась в машину Марка на максимальной скорости. Но и у него получалось не хуже, и в конце они согласились, что победа должна быть поделена.

Только в одном он не оставил ей никаких шансов — в стрельбе из духовой винтовки. Марк с легкостью попадал в яблочко, и потому ему было предложено выбрать приз. Он выбрал маленького пушистого медвежонка и торжественно преподнес его Ди.

Она влюбилась в медвежонка сразу же. Его мордочка была слегка перекошена, придавая игрушке задорный вид, который показался ей странно знакомым.

— Это ты, — сказала она Марку.

— Я?!

— Конечно, он красивее, чем ты, но этот его нахальный вид в точности как у тебя. Мой Бруин.

— Бруин?

— Так в старину называли медведя. Но это не простой медведь. Это мой медведь. Это настоящий бруин.

Ди чмокнула его в блестящий нос.

— Я ревную, — сказал Марк.

— Как ты можешь ревновать к самому себе? — удивилась Ди, запихивая мишку в сумку.