Овеянная серебром

Бессмертным нельзя доверять. Каким бы милым внешним видом они ни обладали, нельзя забывать, что каждый из них однажды укусит протянутую руку помощи. Особенно такие маленькие бессмертные, как этот эфементум. Может, сейчас у него и нет злых мыслей, но вскоре он осознает возможную выгоду от проживания рядом с таким большим количеством необходимого ему колдовства, и всё закончится так, как и у других ведьм, рискнувших пожалеть и приютить бессмертного.

– Я дам тебе еще, – проговорила Кристи, доставая из баночки скатанное в шарик лекарство, – но после этого ты уйдешь. Договорились?

Это был контракт, и эфементум прекрасно это осознавал, потому склонил голову набок и тявкнул. Если он согласится, то получит еще одну одноразовую помощь, после чего обязан будет покинуть дом ведьмы.

Кристи кивнула и капнула на катышек из склянки побольше. Всего одну каплю, но запах волшебства стал еще острее.

– Слушай меня внимательно, – ведьма строго посмотрела на эфементум. – На сегодня ты уже свою порцию съел, поэтому это съешь через несколько дней, когда энергия усвоится твоим организмом. Даже не пытайся проглотить его раньше, тебе станет плохо, возможно, даже умрешь от передозировки. Понял меня?

Эфементум кивнул, не сводя с шарика жадного взгляда.

– Хорошо, – Кристи достала маленький мешочек, положила в него лекарство и осторожно завязала ленточки на шее бессмертного. Затем, не сводя с эфементум строгого взгляда, сурово проговорила. – Помни, что я тебе сказала. А теперь беги.

Разобравшись с бессмертным, ведьма выглянула в окно, покосившись на небо. Впереди было еще много работы.

Глава 2. Гроза

Воздух напряженно звенел, словно туго натянутая тетива.

Еще несколько минут назад небо было безоблачным и безмятежным, нежно-голубого цвета, ветерок лениво играл с травой, пели птицы. Как вдруг в одночасье все изменилось.

Воздух застыл, став густым как желе, ветер яростно взревел в кронах деревьев, злобно срывая листья с макушек. Солнце скрылось за внезапно возникшими из ниоткуда грязно-желтыми облаками. Тучи были суровыми, мрачными.

Послышался раскат грома. Грохот прокатился по небесному покрову как рычание дикого зверя, земля испуганно завибрировала под ногами и, казалось, даже затаила дыхание. Весь мир замер в ожидании.

Кристи вышла на крыльцо дома, хмуро глядя на небо. Сегодня ничто не обещало грозы, день обещал быть погожим и теплым, однако в этот самый миг происходило что-то странное и непонятное.

Ведьма глубоко вздохнула, втягивая ароматы, и закрыла глаза. Обоняние щекотал острый запах грозы. Свежесть озона онемением чувствовалась на языке. Но было что-то еще. Что-то, что на периферии всех чувств оставляло привкус горечи. Кристи открыла глаза и облизнула губы, кожу ее немного покалывало, словно бы она очутилась в эпицентре электрической бури.

Что-то грядет.

Вслед за этой мыслью ярчайшая голубоватая молния расколола небеса пополам, а сразу за ней раздался оглушительный раскат грома. Где-то вдали испуганно завыли собаки, захныкали дети, прячась под одеялами, старый черный кот призрачной тенью бросился во тьму печки.

Что-то было не так.

Это была не простая гроза. Это было что-то иное. Дикое. Необузданное. И крайне опасное.

В небесах над деревней бушевала далеко не гроза.

Там шла битва между бессмертными.

Глава 3. Громовой зверь

Кожа Кристи покрылась мурашками. Что за монстры сражаются в небесах, раз все вокруг затаило дыхание и наблюдает за битвой? Что бы то ни было, пусть оно пройдет мимо. Кристи не хотела становиться невольным участником. Кого бы ни занесло на границу, мало кто из бессмертных мог создать такой беспорядок.

Только высшие. Высшие эфементум и демоны.

Кристи поежилась и обхватила себя руками за плечи. Она не боялась, но и радости не испытывала, глядя на сверкающее и грохочущее небо. Прямо над ее деревней.

Высшие были опасны. Опасны были даже бессмертные среднего ранга. В их руках уже концентрировалась сила, способная разрушать если не города, то небольшие селения. Страшно представить, на что тогда были способны высшие, которые даже внешне превосходили всех остальных бессмертных. Они больше всего походили на человека. Они были единственными, кто могли принимать человеческий облик.

Однако даже среди таких монстров существовали еще более страшные создания. То были Великие Лорды. О них старались не говорить, о них лишь шептались по углам, испуганно бросая взгляды по сторонам.

К счастью, их было мало. Кажется, на сегодняшний день таких бессмертных насчитывалось всего трое. Однако каждый из них мог устроить самый настоящий конец света. Их сила была ужасающей, она стирала горы и реки с лица земли, меняла рельеф и была способна уничтожать целые королевства. Великие Лорды могли превратить в пепел и сам мир, если бы у них возникло на то желание.

Их было трое, но Кристи ничего не знала про них. Наставницы бледнели и строго-настрого запрещали ученицам даже думать о Великих Лордах, умоляя Небеса, чтобы ни одна ведьма никогда не попадалась на пути этим бессмертным. Великие Лорды были самыми жестокими и беспощадными созданиями среди своего народа, ибо путь до столь высокого ранга был выложен кровью и жертвами. Не каждый, далеко не каждый высший бессмертный мог хотя бы приблизиться к рангу Великого Лорда.

Единственное, что знала про них Кристи, сейчас Великие Лорды мирно правили бессмертными на своих территориях, создав своеобразные королевства, где процветали боль и жестокость.

Кристи повела плечами и поежилась. Несмотря на теплую погоду, ветер стал злым и холодным, отчего ведьма покрылась мурашками. Кристи с тревогой прикусила губу, глядя на небо. Гроза бушевала прямо над ее деревней.

– Пора работать, – вздохнула ведьма. Скоро вся деревня сбежится к ней за успокаивающими настойками, а их еще надо было приготовить. Сейчас у нее имелось всего несколько склянок.

Ослепительная синяя молния сверкнула у нее за спиной и с жутким ревущим грохотом вонзилась в землю у ее дома. Пространство заволокло пылью и паром, ошметки земли и цветов брызнули в разные стороны, а ведьму сильно впечатало в косяк двери резким порывом ветра.

Кристи приглушенно застонала и с силой сжала зубами нижнюю губу, ощупывая ребра. Бок болел и пульсировал, однако, вроде бы, кости были в порядке. Но в ближайшую пару дней ведьме придется себе поберечь.

С трудом приподнявшись и щурясь из-за застилающей глаза пыли, Кристи медленно двинулась к центру двора, где в клубах пара смутно угадывалась крупная фигура зверя. Высший бессильно ворочался и рычал, Кристи слышала странные скрежещущие звуки, отчего волосы встали дыбом на затылке.