Озеро грез

– Есть только три таких вещи, - ответил Алекс.
– Смерть, налоги и Фейсбук. Но я точно смогу не влюбиться.

Призрак фыркнул. К облегчению Алекса, ужасающая тоска начала исчезать.

– А если ты встретишь свою вторую половинку, - спросил призрак, - ты захочешь убежать от нее?

– О да. Сама идея о том, что где-то там бродит половинка, которая хочет воссоединиться со мной, как какая-то программа передачи данных, чертовски напрягает.

– Все не так. Ты не теряешь себя.

– А что это тогда?
– Алекс слушал в пол-уха, все еще чувствуя напряжение из-за тяжести в груди.

– Ты будто всю свою жизнь падал на землю, пока кто-то не поймал тебя. И ты понимаешь, что как-то ты и сам поймал ее. И вместо того чтобы падать, вы вместе способны летать.

– Призрак подошел к газетной вырезке и уставился на фотографию.
– Она просто красотка, да?

– Конечно, - произнес Алекс на автомате, хотя в этой женщине не было ничего от сверкающего очарования Зои.

– Пятьдесят две миссии в Гималаях, - сказал призрак, читая статью вслух, и посмотрел на Алекса.
– Таких называли “Гора” - пилотов, которые должны были управлять полностью загруженными транспортными самолетами. Плохая погода, большая высота, вражеский самолет… Это чертовски опасно.

– Где ты… где… - Алекс искал вырезку на полу.
– Гас Хоффман…

Призрак размышлял.

– Я управлял P-40. Я уверен в нем. Но транспортный самолет…

– А ты был летчиком, который лицом к лицу встречался с врагами, - сказал Алекс.
– В чем разница?

Призрак выглядел оскорбленным.

– В чем разница межу истребителем и транспортным самолетом? Ты - в боевом самолете, ты - один. Там нет медлительности, осторожности, бутербродов и кофе, никто не составит тебе компанию. Ты летишь один, ты встречаешь врага один, ты умираешь один.

Алекс был удивлен гордостью и высокомерием призрака, звучащими в его голосе.

– Так ты управлял Р-40. Что мы знаем: ты был пилотом, ты любил Эмму, ты помнишь дом, в котором она росла, и ты помнишь дом на Озере Грез. Все это доказывает то, что ты был Гасом Хоффманом.

– Я должен был вернуться к ней, - встревожено сказал призрак.
– Я должен был жениться на ней. Но это значит… - Он пронзительно посмотрел на Алекса.
– Значит, Зои может быть моей внучкой.

Алекс потер лоб и сжал переносицу.

– Ну супер.

– А это значит, руки прочь от нее!

– Ты уговаривал меня приударить за ней.

– Это было до того, как я узнал, кто она. Я не хочу, чтобы ты стал частью моего семейного древа.

– Отцепись, приятель. Я не собираюсь становиться частью чьего бы то ни было семейного древа.

– Я тебе не приятель. Я… Гас.

– Теоретически.

Алекс встал, отряхнул пыль со своих джинсов и посмотрел на призрака. Он отложил статью и завязал конец большого мусорного мешка.

– Я хочу узнать, как я выгляжу. И когда умер, и сейчас. Я хочу увидеть Эмму. И я…

– А я хочу тишину и покой. Не говоря уже о пяти минутах в одиночестве. Очень надеюсь, что ты исчезнешь на какое-то время.

– Могу попытаться, - сказал призрак.
– Но боюсь, что, если у меня получится, я не смогу с тобой говорить.

Алекс саркастично взглянул на него.

– Ты не знаешь, какого это, быть одному, когда тебя никто не видит. Это было настолько плохо, что даже общение с тобой стало облегчением.
– Призрак смотрел Алексу в глаза.
– Ты даже не думал об этом, да? Никогда не пытался поставить себя на чье-либо место? Даже не мог найти минутки, чтобы поинтересоваться, что чувствует человек рядом?

– Нет. Я социопат. Спроси мою бывшую жену.

Слабая улыбка появилась на губах призрака.

– Нет. Ты не социопат. Ты просто дибил.

– Спасибо.

– Хорошо, что ты развелся, - сказал призрак.
– Дарси тебе не подходила.

– Я знал это, когда впервые ее встретил. И именно поэтому женился на ней.

Задумавшись, призрак покачал головой и отвернулся.

– Забудь. Ты настоящий социопат.

Глава 13

Как только был подписан контракт, а график платежей согласован, нужно было принять огромное количество решений. Зои сразу же одобрила светло-кремовое дерево для мебели и темный клен для рабочих поверхностей на кухне. Но ей все еще надо было выбрать переключатели, дверные ручки, различные сантехприборы, а еще плитку, бытовую технику и освещение.

– Именно сейчас начинаешь понимать, какой бюджет можешь себе позволить, - сказал Алекс Зои.
– Некоторые решения принимаются тогда, когда видишь цены.

Они договорились сохранить дом в стиле бунгало как можно дольше, с простой обшивкой стен панелями, хорошей древесиной и пастельными тонами со случайными всплесками цвета.

Джастина не интересовалась палитрой цвета или дизайном плитки, что означало, что Зои все выберет по своему вкусу.

– Кроме того, - сказала Джастина Зои, - именно ты собираешься там жить, так что ты и решай, как должен выглядеть дом.

– А что, если тебе в самом конце ничего не понравится?

– Мне все понравится, - весело ответила Джастина.
– Так что вперед.

Зои наслаждалась походами по строительным магазинам и просмотрами каталогов с разными материалами. И она хотела больше времени проводить с Алексом. Независимо от того сколько она о нем узнавала, он все равно оставался загадочным незнакомцем. Он не был очаровательным, как его брат Сэм, и не пытался таким быть. В нем было что-то недостижимое – упрямая отдаленность. Но это его делало лишь сексуальнее.

Хотя Зои не сомневалась, что Алекс пил слишком много – он, конечно, и не пытался все отрицать, – но до сих пор он оправдывал свою репутацию надежного человека. Алекс всегда приезжал ровно к тому времени, в которое они договорились встретиться. Ему нравилось составлять графики и списки, и он использовал так много стикеров, как никто другой на памяти Зои. Она была уверена, что он скупал их оптом. Алекс клеил их на стены и окна, прикладывал к кабелям и образцам древесины, использовал как напоминания о покупках или других мелочах. Когда Зои в разговоре упомянула, что не знает, где находится нужное ей место, он прикрепил ей на сумку стикер с нарисованной на нем карте. А когда они пошли в магазин бытовой техники, он прикрепил синие квадратики на всех моделях холодильников, посудомоечных машин и кухонных плит, которые подходили по размерам для кухни.

– Ты переводишь деревья, - как-то сказала ему Зои.
– Ты когда-нибудь думал о том, что можешь все заметки делать в телефоне или на планшете?

– Со стикерами быстрее.

– А что, если ты попробуешь написать все в одном большом списке?

– Я иногда так и делаю, - ответил он.
– На большом стикере.

Возможно, из-за того, что он все любил держать под контролем, его чудаковатость в чем-то была для Зои облегчением. Ей бы понравилось узнать о нем больше, найти его слабые места. Могла бы она стать его слабостью?..