Озеро грез

– Привет, Алекс.
– Она направила свой пристальный взгляд на стеклянные бутылочки в его руках, наполненные лавандовой солью для ванны и перевязанные фиолетовыми лентами.
– Что это?

– Подарки для хозяек дома.
– Он протянул ей бутылочки.
– Для тебя и Зои.

– Спасибо, - сказала она, удивившись.
– Это мило. Зои обожает запах лаванды.

– Знаю.

Джастина пристально на него посмотрела.

– А вы сблизились за это время.

Алекс насторожился.

– Я бы так не сказал.

– Тебе и не нужно. Тот факт, что ты пришел на ужин, говорит обо всем. Отношения Зои и ее отца - эмоциональное минное поле. Ему всегда было плевать на нее. Думаю, он и есть та причина, по которой ее всегда привлекали мужчины-негодяи.

– Ты на что-то намекаешь?

– Да. Если ты как-нибудь обидишь Зои, я наложу на тебя проклятие.

Джастина говорила настолько искренне, что он не смог не спросить:

– Какое проклятие?

– Длительное и лишающее дееспособности.

Хотя часть Алекса хотела сказать Джастине, чтобы она не лезла не в свое дело, другая его часть была тронула таким беспокойством за сестру.

– Понял, - сказал он.

Удовлетворенная, Джастина кивнула и проводила его в гостиничную библиотеку, которая была закрыта для постояльцев.

– Дуэйн сегодня здесь?
– спросил Алекс.

– Мы расстались, - пробормотала Джастина.

– Могу я спросить почему?

– Я напугала его.

– Как ты могла… Забудь, давай поменяем тему. Когда приехал отец Зои?

– Вчера ночью, - ответила она.
– Он и его подружка Филлис большую часть дня провели с Эммой.

– Как она?

– Она довольно хорошо проводит день… Время от времени она забывала, кто такая Филлис. Но Филлис была очень милой. Думаю, она тебе понравится.

– А Джеймс?

Джастина фыркнула.

– Джеймс никому не нравится.

Они вошли в библиотеку: длинный стол из красного дерева был накрыт белоснежной скатертью, который был украшен зелеными цветками гортензии, плавающими в стеклянных мисках. Эмма стояла со своим сыном и его подругой около камина, на котором стояли свечи в стеклянных подсвечниках.

Эмма просияла, когда увидела его. На ней было шелковое платье сливового цвета; ее светлые волосы сияли от пламени свечей.

– Вот и ты, - воскликнула она.

Алекс подошел к ней и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.

– Выглядишь прекрасно, Эмма.

– Спасибо.
– Она повернулась к брюнетке рядом с собой.
– Филлис, этот привлекательный дьявол - Алекс Нолан. Он работает над коттеджем.

Женщина была высокой и ширококостной с модной стрижкой.

– Рада знакомству, - сказала она, пожав ему руку и дружелюбно улыбнувшись.

– А это, - продолжила Эмма, указывая на плотного мужчину среднего роста, - мой сын Джеймс.

Алекс кивнул.

Отец Зои поприветствовал его с удовольствием нештатного преподавателя, который был назначен вести уроки у отстающего класса. У него было мальчишеское лицо даже в зрелом возрасте, а глаза - плоскими, как пенсы, позади линз в толстой оправе.

– Сегодня мы были в коттедже, - сказал ему Джеймс.
– Вы неплохо над ним потрудились.

– Неплохо - это еще мало сказано, - включилась в разговор Филлис и улыбнулась Алексу.
– Это великолепный дом на озере. Если верить Зои и Джастине, вы просто преобразили это место.

– Там все равно еще очень многое нужно сделать, - сказал Алекс.

– На этой неделе мы взялись за гараж.

Разговор продолжился, и Джеймс рассказал, что работает менеджером магазина электроники в Аризоне, а Филлипс - ветеринаром, специализирующимся на лошадях. Они думали о том, чтобы купить лошадиную ферму площадью 2 гектара.

– Она находится недалеко от города-призрака, - сказала Филлис, - там когда-то был самый богатый серебряный рудник, но после того, как все серебро было добыто, город опустел.

– Там кто-нибудь живет?
– спросила Эмма.

– Говорят, что в старом салуне обитает призрак, - ответила Филлис.

– Разве это не странно, - сухо сказал Джеймс, - что никогда не бывает призраков в хороших местах? Они всегда выбирают какой-нибудь заброшенный дом или пыльное заброшенное здание.

Призрак, который расхаживал около книжных полок, саркастично произнес:

– Вроде как у меня не было выбора между чердаком и отелем Ритц-Карлтон.

Эмма серьезно ответила:

– Призраки обычно обитают в тех местах, где они больше всего страдали.

Джеймс рассмеялся.

– Мама, ты ведь не веришь в призраков?

– А почему бы и не верить?

– Никто не смог доказать, что они существуют.

– Но также никто не доказал, что они не существуют, - отметила Эмма.

– Если ты веришь в призраков, то должна верить в леприконов и Санта-Клауса.

В дверях послышался смех Зои - она принесла кувшин воды.

– Папа всегда говорил мне, что Санта-Клауса не существует, - сказала она всем в комнате.
– Но я хотела в него верить. Поэтому я спросила у вышестоящего органа.

– У Бога?
– спросила Джастина.

– Нет, у Апси. И она сказала, что я могу верить во что хочу.

– Вот вам и доказательство ощущения реальности моей мамой, - едко сказал Джеймс.

– Я знаю, что такое реальность, - сказала Эмма с достоинством, - но я не собираюсь отрицать то, что не поддается науке.

Призрак довольно улыбнулся.

– Вот это женщина!

Зои улыбнулась и посмотрела на Алекса.

– Привет, - мягко произнесла она.

Алекс потерял дар речи. Зои была невероятно красива в черном платье без рукавов с бретельками, которые перекрещивались спереди; эластичная ткань облегала соблазнительные изгибы. Единственным украшением была брошка, выполненная в стиле “ар деко”, инкрустированная белыми и зелеными стразами и украшавшая самую низкую часть выреза платья.

– Забыла про музыку, - сказала ему Зои.
– У тебя есть плей-лист на телефоне? Может, старые песни, которые любит Апси? На одной из полок есть колонки.

Алекс не мог выдавить из себя ни слова, и призрак нетерпеливо сказал:

– Поставь джаз.

Алекс покачал головой, чтобы очистить мысли, и пошел подсоединять телефон к колонкам. Через минуту комната наполнилась звуками песни под названием “Прелюдия Дюка Эллингтона перед поцелуем”.

Сидя рядом с Эммой за столом, Алекс наблюдал, как Зои раскладывает на столе белые фарфоровые ложки. Она положила одну перед ним. В ней был маленький обжаренный морской гребешок, лежащий на чем-то зеленом.