Озеро грез

– У нас с Джастиной есть друзья, которые согласились помочь и заработать немного денег. Я поставила кастрюли в морозильник и написала им, что и как нужно разогреть.

– Ты изнуряешь себя, - сказал Алекс, наблюдая, как Зои наполняла две тарелки хрустящими яблочными криспами.
– Тебе нужен отдых.

Она улыбнулась ему.

– Кто бы говорил.

– Сколько ты поспала за эту ночь?

– Вероятно, больше, чем ты.

Через несколько минут они сидели рядом за столом, и Зои рассказывала ему о поездке ее бабушки на пароме, о том, как сильно той понравился дом, и об огромном количестве лекарств, которые ей нужны. Пока она говорила, Алекс ел. Криспы слегка похрустывали, а потом таяли на языке, оставляя аромат яблок, корицы и апельсина во рту.

– Если бы меня приговорили к смертной казни, я бы попросил именно это на свой последний ужин, - сказал ей Алекс, и хотя он не хотел ее рассмешить, она засмеялась.

Послышался звук открываемой дверки для Байрона - в кухню вошел кот, который всем своим видом показывал, что хозяин здесь - он.

– Дверь для кота работает отлично, - сказала Зои.
– Мне даже не нужно было ничему учить Байрона - он точно знал, что нужно делать.
– Она с любовью посмотрела на кота, который прошел в гостиную и запрыгнул на диван.
– Еще бы ошейник не был таким уродливым. Он сломается, если я украшу его?

– Нет. Но не украшай его. Оставь коту достоинство.

– Всего пара блесток.

– Это кот, Зои, а не танцовщица.

– Байрону нравится быть красивым.

Алекс с тревогой посмотрел на Зои.

– Ты же не наряжаешь его в разные одежки? Ты не такая.

– Нет, - тут же ответила Зои.

– Хорошо.

– Может, только один костюмчик Санты на Рождество.
– Она сделала небольшую паузу.
– А на прошлый Хэллоуин я нарядила его в…

– Ничего больше не говори, - сказал Алекс, пытаясь не засмеяться.
– Помолчи.

– Ты улыбаешься.

– Это оскал.

– Нет, это улыбка, - весело сказала Зои.

Только когда он поглощал вторую порцию завтрака, Алекс задумался о призраке и Эмме. Дверь большой спальни была закрыта - никакого звука, никакого движения. Но Алекс почувствовал плавающую в воздухе сладость, восторг, который окружил их. Чувство было многослойным, сложным, как щепотка соли улучшает вкус пирога. Кружащая, головокружительная радость некомфортно теснилась в груди. Он смотрел перед собой, отчаянно концентрируясь на поверхности стола.

– “Не смей”, - подумал он, не имея представления, к кому именно обращается.

*****

Эмма.

Призрак приблизился к спящей фигуре на кровати. Из полузакрытых ставнями окон лился утренний свет, который освещал нежную кожу Эммы. Она была такой же красивой. Это находилось там, в глубине ее кожи, рельефно украшенной радостью и печалью, которые он не разделил вместе с ней. Если бы он был способен прожить с нею жизнь, его лицо тоже было бы изборождено тысячами историй, теми же самыми надписями времени. Носить свою жизнь на своем лице… удивительный подарок.

– Привет, - прошептал призрак, смотря на Эмму.

Ее ресницы мерцали. Она протерла глаза и села, и на мгновение он подумал, что она увидит его. В нем проснулась тревожная радость.

– Эмма?
– тихо позвал он.

Она встала - ее тело, хрупкое и стройное, было покрыто кружевом ночной рубашки - и подошла к окну. Она дотронулась руками до лица, по которому катились слезинки. Если бы она плакала вслух, этот звук разбил бы его сердце. Смотря на плачущую Эмму, у призрака разрывалась душа, которой он и являлся.

– Не плачь, - сказал он, хотя она не слышала его.
– Не расстраивайся. Боже, я люблю тебя. Я всегда…

У нее начало прерываться дыхание. Она захромала к двери, с каждым шагом плача все сильнее.

– Эмма, осторожно, не упади.
– Охваченный горем и беспокойством, призрак последовал за ней.

Алекс и Зои сидели за столом. Их головы поднялись одновременно, когда в кухню вошла Эмма.

У Зои побелело лицо. Она сорвалась с места и подбежала к бабушке.

– Апси, что случилось? Тебе приснился кошмар?

– Почему мы здесь?
– всхлипнула Эмма, вся дрожа.
– Как я сюда попала?

– Мы вместе приехали сюда вчера. Мы собираемся тут жить. Мы говорили об этом, Апси…

– Я не могу. Отвези меня домой. Я хочу до-домой.
– Эмма с трудом могла говорить сквозь рыдания.

– Это наш дом, - нежно сказала Зои.
– Все твои вещи здесь. Давай я покажу тебе…

– Не трогай меня!

Эмма отступила в угол, с каждым мгновением становясь все более ошарашенной.

Алекс хмуро посмотрел на призрака.

– Что с ней?

Хотя эти слова, произнесенные шепотом, предназначались призраку, ответила Зои:

– Она не принимала лекарства этим утром. Может, мне не стоило ждать…

– Нет, не ты, - нетерпеливо прервал ее Алекс, и Зои в замешательстве на него уставилась.

– Она не видит и не слышит меня, - сказал призрак, - Я не знаю, из-за чего все началось. Помоги ей. Сделай что-нибудь.

– Апси, пожалуйста, присядь, - умоляла Зои. Она подошла к бабушке, но та оттолкнула ее и потрясла головой.

Алекс сделал шаг к Эмме.

– Осторожнее, - прошипел призрак, - она не знает тебя.

Алекс не обратил на него внимание. Контраст между ними - сильным Алексом и хрупкой дрожащей Эммой - встревожил призрака. На мгновение он подумал, что Алекс мог бы физически утихомирить Эмму или сделать что-то, что напугало бы ее. Возможно, Зои подумала о том же, потому что она положила руку на его предплечье и начала что-то говорить.

Но Алекс был полностью сосредоточен на пожилой женщине.

– Миссис Хоффман. Я Алекс. Я долго ждал встречи с вами.

Незнакомый голос привлек внимание Эммы. Она посмотрела на него глазами, полными слез, и всхлипнула.

– Я работал над домом, чтобы он был готов к вашему приезду, - продолжил Алекс.
– Я плотник. И я помогал своему брату восстановить старый викторианский особняк на Рейншедой Роуд. Вы ведь там раньше жили?
– Он сделал паузу, и его губ коснулась улыбка.
– Обычно я слушаю музыку во время работы. Хотите послушать мои любимые песни?