Озеро смерти

Мы услышали звук сливаемой в туалете воды. Табита заторопилась:

— Короче, пока он не вернулся. Есть что-то еще. Шенил не рассчитывала использовать меня. Имелись планы насчет Люка.

— Какие еще планы?

— Точно не знаю. Шенил питала к нему какое-то… особое отношение. Это страшно.

Вернувшись, Люк махнул рукой в сторону входной двери:

— Я слышал странные звуки там, снаружи.

— Ты всегда слышишь странные звуки. Там пустырь и никого нет, — сказала Табита.

Шестилетний мальчик знает, что такое снисходительность. Насупившись, Люк продолжал указывать на дверь.

— Пойду-ка взгляну, — сказала я.

Пискнула микроволновка. Табита вынула готовый поп-корн.

Люк вытащил меня в комнату для гостей:

— Не включай свет. Оно может убежать. Звук шел оттуда, из кустов.

— И на что он похож?

— На то, что в кустах кто-то есть.

Ну да, конечно…

Я прислушалась. Ничего.

— Просто жди, — сказал Люк.

Мы сели на кровать и уставились в темное окно. Было слышно, как по вершинам сосен гуляет ветер, раскачивая кусты. В основном я лишь чувствовала рядом с собой теплоту и энергию ребенка. Волосы Люка отсвечивали подлунным светом, падавшим на нас из окна. От него пахло чем-то мягким, непередаваемо детским.

Вдруг он поднял палец:

— Вот оно.

В кустах скользнула бесформенная тень, темная на темном фоне. Не имевшая веса и четкого объема, она на мгновение приняла очертания человеческого тела. Блеснул металл, направленный вверх.

Человек с ружьем. Адреналин тут же подскочил до предела.

На секунду я помертвела, отдавшись панике. Затем приказала Люку:

— Марш с кровати. На пол.

Услышав металл в голосе, Люк нырнул вниз. В лунном свете передо мной мелькнули его широко раскрытые глаза и дырка на месте выпавшего зуба. Положив мальчика на пол, я прижала его рукой — крепко, как могла.

— Тетя Эви, ты дрожишь.

«Оставшиеся». Они выследили Табиту. Собираются вернуть ее. Или убить. У меня перехватило дыхание. Потому что в противном случае они пришли за Люком. Если Табита не покинула церковь, то могла служить им прикрытием, отвлекая внимание. Так или иначе, я сама ее впустила, не позаботившись о безопасности. Сюжет, очевидный до идиотизма.

«Думай!»

Нужно позвонить в полицию. Но в комнате для гостей нет телефона. Позвонить я могла из кухни, и, если Табита пришла за Люком, этот звонок мог оказаться роковым. Звонить придется из спальни Джесси.

И еще я понимала: полиция не сможет приехать достаточно быстро. Вооруженные люди находились около дома, Табита — внутри. Нужно вывести Люка. И убраться отсюда.

Люк сказал слабым голоском:

— Мне страшно.

— Держись за мою руку.

Машина Табиты, запаркованная на самом проезде, блокировала мой «эксплорер». Уходить пришлось бы пешком, чтобы, перебравшись к соседям, укрыться у них до приезда полиции. Розенберги жили за деревьями, в каких-то восьмидесяти ярдах. Требовалось всего лишь преодолеть это расстояние. Одна незадача: дом Джесси, построенный так, чтобы обеспечить вид на все триста шестьдесят градусов, состоял в основном из стекла. И я не закрыла жалюзи. Снаружи просматривались спальни, гостиная, кухня и даже тонкие декоративные панели у самой входной двери. Выйдя из темной гостевой комнаты, мы с Люком оказались бы на виду, как ходячие мишени в тире.

Удирать сломя голову мы не могли. Играть следовало только наверняка.

— Люк, слушай меня внимательно. Мне нужно, чтобы ты сделал в точности то, что я скажу. — Глядя на меня, Люк часто и глубоко дышал. — Мы вместе идем в комнату Джесси. Ничего не говори. Если мама что-нибудь спросит, я отвечу сама. Потом ты заходишь в ванную, забираешься на подоконник и открываешь окно. Свет не включаем, это очень важно, запомни. Через окно мы вылезем наружу и пойдем в сторону Розенбергов…

Люк прервал меня сдавленным голосом:

— Эти люди снаружи — они плохие, да?

Придав твердость своей интонации, я ответила:

— Да. Поэтому нам придется быть храбрыми.

— Ладно.

— Давай вперед!

Встав, я потащила Люка в коридор, а оттуда — прямо в спальню Джесси. Послышалось гудение микроволновки и хлопанье кукурузных зерен. Стараясь выглядеть спокойной, я повернула голову в направлении кухни.

Табита сидела, облокотившись на стойку, и наблюдала за печкой. Заметив мой взгляд, она произнесла:

— Я съела первую порцию. Надеюсь, вы не обидитесь — я поставила еще одну.

— Никаких проблем.

Люк посмотрел на мать, потом на меня. Лицо мальчика ясно выдавало его смятение.

— Все в порядке? — спросила Табита.

Не останавливаясь, я вместе с Люком подошла к двери Джесси.

— Мы просто смотрим по комнатам, откуда звуки.

Она снова повернулась к микроволновке. Могла ли Табита проявить такую небрежность, если действительно участвовала в нападении? Следовало ли предупредить ее? Пришло время решать, и я не имела права на ошибку.

Свет в комнате Джесси не горел, но пространство неплохо освещалось из гостиной. Закрывать дверь я не решалась, не желая вызывать лишних подозрений, и прошептала Люку:

— Открывай окно как можно тише.

Мальчик отпустил мою руку и вошел в ванную. Подобрав лежавший на ночном столике телефон, я набрала Службу спасения.

— Возле моего дома прячется грабитель. У него ружье.

Не отключаясь от линии, я бросила трубку на постель. Люк возился и пыхтел в ванной, стараясь вскарабкаться на подоконник. Затем, тихо скрипнув, открылось окно. Люк театрально прошептал:

— Тетя Эви, окно открылось.

— Иду, — торопливо сказала я уже по пути в ванную.

И услышала голос Табиты:

— Что происходит?

Резко обернувшись, я увидела силуэт в дверях. В поисках выключателя Табита шарила рукой по стене. Подскочив по кратчайшему пути, я отвела ее руку вниз, успев дотянуться через кровать. Табита едва не отшатнулась назад, но я припечатала ее к стене, схватив за рубашку.

— Да что с вами такое? — спросила она.

Ее голос, обычно звонкий, прозвучал в спальне особенно громко. Накрыв ладонью ее рот, я сделала это резко — так, что Табита стукнулась головой о стену.

— Один звук, и я врежу тебе по-настоящему. Честное слово, Табита. — Она схватилась за мою руку. — Кто снаружи? Пэкстон? — Глаза Табиты округлились, она задышала чаще. — Это ты его привела? Что, продала нас?

Табита беспорядочно шарила глазами по темному проему окна, потом она начала трястись, и вдруг послышался безошибочно определяемый звук жидкости, льющейся на голый деревянный пол. Посмотрев вниз, я увидела, как потемнели ее брюки, сначала в паху, а потом вниз по ноге.

Теперь я отняла руку от ее рта.