Ожерелье казненной королевы

За дверью было темно, как в желудке у бегемота. Я протянула руку и нажала выключатель. После полутьмы коридора я на мгновение ослепла, но потом узнала приемную: стол с компьютером, кадку с монстерой, резной деревянный сундук.

Впрочем, светло было какую-то секунду.

– Ты с ума сошла! – прошипела моя спутница и погасила свет. – Хочешь, чтобы нас заметили?

– Но в темноте я ее не найду!

Вместо ответа она достала фонарик, включила его и обежала приемную призрачным голубоватым лучом.

Я вспомнила сцену в своей комнате – такой же призрачный свет и мечущиеся в нем странные фигуры, словно вышедшие из фантастического сна.

– Такого света тебе, надеюсь, хватит! – проговорила Эльза тоном не то вопроса, не то утверждения.

– Тогда дай мне этот фонарик! – потребовала я.

Она замешкалась, и я настойчиво проговорила:

– Если хочешь, чтобы я нашла тетрадку – дай фонарик, иначе как я ее найду? На ощупь, что ли?

– Игорь! – бросила она в темноту.

В темноте послышался негромкий щелчок, вспыхнул еще один фонарь, и Игорь вложил его в мою руку.

Я посветила перед собой, затем обежала лучом комнату, стараясь запомнить расположение предметов, и направилась к окну.

За этим окном тусклой громадой виднелся мой дом. Ни одно окно в нем не горело. Однако, когда я внимательно пригляделась к тому окну, за которым, по моим прикидкам, находилась комната Федора, я заметила между занавесками какое-то неяркое свечение.

Теперь вся моя надежда была только на то, что я не ошиблась днем, что Федор действительно следит оттуда за кем-то или за чем-то. И что сейчас он все еще на посту.

Я подняла фонарик, направив его в окно, и повела лучом вверх-вниз и вправо-влево. А потом пару раз нажала на кнопку, включая и выключая фонарь.

– Эй, ты что делаешь? – прошипел женский голос у меня за спиной. – Кому это ты подаешь сигналы?

– Да что ты? – ответила я невинным тоном. – Какие еще сигналы? Тут просто контакт плохой, фонарик сам мигает…

– Ищи тетрадку! – повторила она злобно.

– Сейчас, сейчас… это должно быть где-то здесь… – пробормотала я, направляя луч света на батарею, и тут же снова нажала на кнопку. – Вот черт, опять погас!

Я выключила фонарь и беспомощным тоном обратилась к ней: – Посвети сюда, тетрадь должна быть за этой батареей…

Она придвинулась ближе и направила луч фонаря на подоконник, а затем на белый радиатор отопления. Я готовилась к этому моменту и сильным неожиданным ударом выбила фонарик из ее руки. Эльза выругалась, луч фонаря заметался по комнате и погас, а я одним прыжком перелетела туда, где находился деревянный сундук. По дороге я локтем столкнула со стола секретарши принтер, он с грохотом покатился по полу, заглушая звуки моего передвижения.

К счастью, сундук не был заперт, я откинула крышку, юркнула внутрь и снова опустила крышку, стараясь не стукнуть.

Потом замерла, скорчившись внутри сундука в ужасно неудобной позе, и прислушалась к тому, что происходило снаружи.

Первые секунды оттуда доносились только ругательства. Затем Эльза проговорила:

– Игорь, найди этот чертов фонарь!

На какое-то время снаружи доносились только шаги и скрип передвигаемой мебели, потом раздраженный голос Эльзы произнес:

– Черт, куда она подевалась?

На этот раз молчаливый Игорь внес свою лепту:

– Выйти из комнаты она не могла, дверь не открывалась.

– Значит, она все еще здесь, просто где-то прячется! Ты, сучка недоразвитая, на что ты рассчитываешь? Ты что, думаешь, мы с тобой в прятки играем? Лучше выходи сейчас же, я тебя все равно найду, и тогда ты пожалеешь, что родилась на свет!

«Да, как же, – проговорила я про себя. – Хоть я и дура, но не до такой же степени, чтобы самой идти в пасть волку…»

Я включила фонарик, который захватила с собой, как трофей, и осветила внутренность сундука. Он был почти пустой, только в углу лежала стопка глянцевых рекламных проспектов да еще резная деревянная змея – как-никак, сейчас год Змеи, и сувенирные змеи продаются на каждом шагу.

В том месте, где крышка сундука прилегала к стенке, имелись две железные скобы, и я всунула в них деревянную змею, чтобы сундук труднее было открыть снаружи.

Впрочем, я понимала, что долго не смогу тут продержаться. Вся моя надежда была только на то, что кто-то заметил мои сигналы. Хотя надежда эта была призрачной. Даже если Федя заметит свет, он может не узнать меня. Опять-таки, даже если он определит в темноте, что здесь я, с какого перепуга он прибежит меня спасать? А потому что, ответила я себе, он уже один раз меня спас. Когда эти двое приходили искать тайник в печке. Но тогда Феде не нужно было никуда ходить – вот они, злодеи, на дом явились!

Да, надежда на спасение у меня была небольшая.

И с каждой секундой она уменьшалась.

Шаги приблизились к моему убежищу, и раздался негромкий голос Игоря:

– Она наверняка в этом сундуке. Больше здесь просто негде спрятаться!

– Ну так открывай сундук! – отозвалась Эльза.

Крышка скрипнула.

– Кажется, сундук заперт!.. – пропыхтел Игорь.

– Что значит – «кажется»? Открой и проверь! Раньше замки тебя не останавливали!

Деревянная змея, которой я заблокировала крышку сундука, затрещала, у нее отломился кончик хвоста. Еще секунда – и Игорь откроет сундук, а тогда…

И тут снаружи раздались какие-то странные звуки – быстрые шаги, возня, удары.

– Что за черт?! – вскрикнула Эльза. – Кто вы такие? Эй… да отпустите же меня…

Сундук больше никто не пытался открыть.

Однако мне самой хотелось узнать, что происходит в комнате. Я вытащила змею, приподняла крышку на два сантиметра и выглянула наружу.

У меня было ощущение дежавю: казалось, повторяется сцена, которую я видела в своей комнате, когда в полной тишине и в темноте, прорезаемой мертвенным светом фонарей, боролись между собой три фантастические фигуры. Только сейчас этих фигур оказалось больше – то ли пять, то ли шесть, сосчитать их было трудно, поскольку они непрерывно перемещались, да и освещалась комната только мечущимися лучами фонариков. В одной из фигур я узнала Эльзу, она отбивалась от двоих людей в черных масках. В другом углу комнаты дрались еще двое, один из них, скорее всего, Игорь.

Одна из фигур приблизилась к сундуку, и я поспешно опустила крышку. Кто-то резко вскрикнул, хлопнула дверь, послышались удаляющиеся шаги по коридору.

Наконец все звуки снаружи затихли.

Негромкий мужской голос проговорил:

– Шеф, один сбежал, женщину мы задержали. Сейчас доставим в Центр, она у нас заговорит…

Тут его перебил другой голос, более низкий, с начальственными интонациями:

– А сундук проверили?

Я зашарила по полу, чтобы найти змею и заблокировать крышку, но было уже поздно: сундук открылся, передо мной стоял человек в черном комбинезоне и черной трикотажной маске с прорезями для глаз. На меня был направлен луч фонаря.