Ожесточи меня

— Мне жаль, что ты пострадала.

Эти слова, а также искреннее сострадание на его лице, ранят мое сердце. Внезапно я перестаю чувствовать себя одинокой, и это заставляет эмоции захлестнуть мою грудь.

Ну и что, что он считает меня ребенком? Наличие человека, которому небезразлично мое благополучие, — редкость, и я буду ценить его за то, что он есть.

— Спасибо, Армани. Для меня очень много значит слышать это от тебя.

Его губы трогает нежная улыбка, и мне хочется проползти сквозь экран и оказаться рядом с ним.

— Ты выглядишь грустной.

Черт возьми, он проницателен.

— Я просто устала, — вру я. — Я испекла тонну кексов для местного детского дома.

А сегодня вечером у меня свидание с монстром.

Сногсшибательная улыбка расплывается по лицу Армани.

— Так вот почему ты пахнешь ванильными кексами. Надеюсь, мне скоро удастся их попробовать.

— Если я когда-нибудь снова увижу тебя лично, испеку тебе дюжину.

— Ты говоришь так, будто "когда-нибудь" означает "никогда".

Я пожимаю плечами.

— Мы живем в разных странах. Шансы того, что наши пути пересекутся на улице, равны нулю.

— Надо будет посмотреть, что я могу сделать с этими шансами, — шутит он.

Какое-то мгновение я смотрю на Армани, всем сердцем желая, чтобы он был тем, за кого я выйду замуж.

— Спасибо за звонок, — говорю я, одиночество снова тяжелым грузом окутывает меня. — Я ценю это.

— Я всего лишь на расстоянии звонка, piccola, — бормочет он. — Отдохни немного и будь аккуратней с кухонными шкафами.

— Обязательно.

Когда звонок заканчивается, я продолжаю смотреть на телефон, всем сердцем желая, чтобы он волшебным образом перенес меня в Академию Святого Монарха.

Или на Бора-Бора.

Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

_______________________________

Ожидая, что Карлин поведет меня в очередной грязный ресторан или на стриптиз-шоу, я надеваю джинсы, свитер и удобные ботинки.

Мужчина не заинтересован во мне как в женщине, поэтому мне нет смысла наряжаться для него.

Слава Богу, я ему не интересна. Думаю, я должна быть благодарна за каждое чудо, которое происходит на моем пути. Я даже не могу заставить себя обидеться.

Вздохнув, я выхожу из спальни, имея в запасе тридцать минут. Я ни за что не дам мужчине возможности оскорбить меня из-за того, что он решил прийти пораньше.

Когда я вхожу в фойе, мистер Асланхов выходит из кухни с чашкой чая.

Его взгляд скользит по мне, затем он хмурится.

— Ты могла бы приложить больше усилий относительно своей одежды.

— Я уверена, Карлин все равно, что я надену. Я же говорила, что он сказал, что наш брак будет только на бумаге.

Мистер Асланхов хмурится еще сильнее.

— Это неприемлемо. Если брак не консумирован, в моих глазах это не брак. Возвращайся в свою комнату и переоденься.

Я качаю головой.

— Я опоздаю. Карлин выйдет из себя.

— Тебе следовало подумать об этом, когда ты решила одеться как подросток, — рявкает он.

Боже, я ненавижу свою жизнь.

Взбежав по лестнице, я переодеваюсь в облегающие кожаные брюки, кремовую блузку с длинным рукавом и туфли на высоких каблуках. Хватаю ту же шубу, в которой была на последних двух свиданиях, и выбегаю из своей комнаты.

Услышав внизу голос Карлин, я чуть не спотыкаюсь, но удерживаю равновесие.

Нет смысла ломать себе шею на лестнице.

Вбежав в гостиную, запыхавшись, я, вероятно, выгляжу ужасно.

Взгляд мистера Асланхова скользит по мне, прежде чем остановиться на Карлин.

— Ты еще не женат на Тиане. Мне не нравится, что ты причиняешь ей вред. Держи кулаки при себе.

О, Господи.

На лице Карлин появляется расчетливое выражение, когда он переводит взгляд с мистера Асланхова на меня.

— Думаю, нам следует еще раз обсудить сделку. Брать ребенка в жены мне не кажется выгодным.

Мистер Асланхов угрожающе делает шаг к Карлин.

— Мы подписали контракт. Ты готов отказаться от него и потерять свою точку опоры в России? Это только вопрос времени, когда Виктор Ветров прикажет тебя убить. Эта сделка — твой последний заключить мир с Братвой.

Мужчины сцепились взглядами, отчего в воздухе повисло напряжение.

Мне следовало молчать. Боже, я не хочу нести ответственность за развязывание войны.

— Простите, — слова вырываются у меня. — Я погорячилась. Карлин был исключительно вежлив. Я постараюсь стать той женой, которая ему нужна.

Ничто на этой планете не сравнится с тем, когда ты предаешь себя. Тошнотворное чувство сковывает мое нутро, а совесть бунтует, требуя, чтобы я постояла за себя.

Торжествующая улыбка расплывается по лицу Карлин, когда он взмахом руки указывает на меня.

— Думаю, я должен извиниться.

Мистер Асланхов выглядит так, будто он в секунде от того, чтобы убить Карлин, но вместо этого он бормочет:

— Я приношу извинения за недоразумение. Ты знаешь, какой драматичной может быть женщина.

Насколько велика власть Карлин Макарова, что мистер Асланхов идет на все, чтобы добиться этой сделки?

Ледяной комок поселяется у меня в животе, когда я понимаю, что Миша, возможно, не сможет помешать этой свадьбе. Он всего лишь силовик Братвы, когда мистер Асланхов — один из высокопоставленных боссов.

Меня снова хватают за бицепс и вытаскивают из дома. Ужас наполняет мое сердце, потому что я понятия не имею, что Карлин собирается делать после фиаско в гостиной.

Он не может убить тебя.

Ты пережила ад в детском доме, переживешь и пару пощечин. Осталось всего девять дней.

Я сажусь в машину, мое тело напряжено, я готовлюсь ко всему, что должно произойти.

Карлин садится рядом, и я прижимаюсь к двери. Вместо того, чтобы избить меня, он приказывает водителю: