Ожидание

— И что теперь? Я тебя смогу откапать?

— Нет. Тебе надо в один из его замков идти. Там тролль три ночи будет тебя плетью сечь. Выдержишь — вызволишь меня.

— Хорошо, что делать надо, куда идти? — задал Максим вопрос.

— До замка тебя Буй-конь отвезет. А там зайдешь внутрь, в дверях тебя львы встретят. Иди между ними, они тебя не тронут. Пойдешь прямо, зайдешь в темную каморку и ляжешь на кровать. Явится тролль, возьмется за плеть. Три ночи будет тебя сечь. Туго тебе придется. А ты потом со стены флягу сними, из фляги раны смочи, они вмиг затянутся. На третью ночь со стены сними меч, что рядом с флягой висит, и руби тролля насмерть.

— А это обязательно — убивать его?

— Если не убьешь, то он меня в покое не оставит, — ответила девушка. — Выбирай.

— Ладно, я все понял. Все сделаю, как ты сказала.

Суль свистнула, и перед Максимом встал Буй-конь. У парня даже дыхание перехватило, такой конь огромный оказался.

— Суль, я верхом не умею ездить, — сказал он.

— Ничего, ты, главное, держись крепче. А уж мой коняшка сам тебя домчит с ветерком куда надо, — подбодрила молодого человека Суль.

Буй-конь опустился на колени, Максим сел, и они помчались. Прибыв на место, молодой человек сделал все так, как сказала ему Суль. Ночью тролль с плетью-трехвосткой явился и начал его сечь. Всю ночь сек, уморился. Под утро пропал. Максим флягу взял, смочил раны, все затянулось. Утром Суль поднялась из земли по пояс.

На другую ночь тролль снова появился, еще сильней стал хлестать плетью. Максим выдержал. Утром девушка поднялась из земли по колено.

На третью ночь тролль пришел, как прежде. Да со злости так бил, что парень чувств лишился, пока тролль не взял и не кинул Максима об стену — фляга сама собой со стены сорвалась и, открывшись от удара, сама на его страшные раны пролилась. Молодой человек поднялся на ноги, снял со стены меч и со всего маху отрубил троллю голову. Утром Суль полностью поднялась из земли.

Максим сел на коня и поскакал обратно. Девушка ждала его у дверей, заламывая руки от нетерпения. Когда молодой человек приехал, то она не смогла сдержать своих чувств и сразу обняла его за шею, как только он спешился.

— Останься со мной, сколько нам отведено, — попросила она.

Максим ничего не ответил, только крепче обнял ее.

Елена осталась одна. Она решила пойти вперед, может, куда-нибудь выйдет. Неожиданно девушка на что-то наступила. Елена посмотрела под ноги: на траве лежал молоточек. Она подняла его и повертела в руках. «Мне надо постучать им по какой-нибудь поверхности», — подумала девушка и осмотрелась в поисках подходящей поверхности. Ее взгляд задержался на небольшом камне. Она подошла к нему и постучала молоточком. В это же мгновение перед ней появилась пещера. Из нее с шумом высыпали гномы. А за ними показался Берг.

— Здравствуй, — поприветствовал он. — Я знал, что ты догадаешься, как этим пользоваться.

— Здравствуй, — отозвалась Елена. — Я была готова к чему-то подобному.

— Заходи, — пригласил каменный человек.

Елена подошла ближе и отдала молоточек гномам, а затем зашла в пещеру. Навстречу ей вышел лосенок.

— Привет, малыш, — сказала она и протянула руку, чтобы погладить его.

— Он один остался. Зайчонка и олененка уже отпустили назад, в лес, — заметил Берг.

— Как жалко, что без меня. А лосенка я смогу выпустить с тобой? — поинтересовалась девушка.

— Да, вполне. Это тебе, — сказал человек и поставил перед ней корзинку с ягодами.

— Спасибо, а за что? — спросила Елена и улыбнулась.

— Захотел тебе сделать приятное, подарить что-нибудь. Вот ничего лучше придумать не смог, — ответил он.

— Ну что ты, это так здорово. Спасибо большое. Ой, я тебе сейчас что расскажу, — воскликнула девушка и села возле корзинки, чтобы поведать обо всех тех событиях, которые произошли с ней и Максимом за последнее время.

Наутро Елену ждал сюрприз. Берг задумал прогулку на лодке по озеру. Он приготовил и корзинку с едой для девушки. Она обрадовалась, что сможет сделать красивые фотографии, но в этом мире техника не работала. Елена немного расстроилась, но потом подумала, что и так тоже хорошо. День был теплый, солнечный. Девушка наслаждалась неожиданным отдыхом. Правда, иногда она думала о том, что лодка под тяжестью Берга потонет, но этого не случилось.

Вернувшись назад, Елена опять попросила приготовить ей ванну. И хитро добавила, что раз Берг очень хочет заботиться о ней, то пусть помоет ей спину и волосы. Каменный человек не возражал. А когда Елена сушила волосы у огня, то на этот раз рассказывала историю Улава, сына Аудуна. Об этом ее попросил Берг.

Засыпая, девушка подумала о том, что через два дня им надо возвращаться в Россию. Подумала она и о том, что теперь ее жизнь уже не будет такой, как прежде.

Выпустив лосенка в лес, Берг и Елена пошли за грибами. Девушка уговорила его пойти. Корзинка их была полной, когда они возвращались домой. Где-то на полпути набежали тучи, а недалеко от дома разразилась гроза. Прежде чем Елена и Берг добрались до пещеры, девушка вымокла до нитки. Про каменного человека такое сказать было бы неуместно.

— Уф, здорово! — фыркнула Елена весело.

— Чего же хорошего? — удивился Берг.

— Как что хорошего? Мы добрались до пещеры. Здесь сухо, тепло, горит огонь. Сейчас переоденемся, попьем чаю, чтобы согреться. Потом будем обсыхать и разбирать корзинку с грибами. Разберем, нажарим грибов, поедим. Красота!

— Ты хочешь сказать, ты будешь есть.

— Хорошо, я буду есть, а ты посидишь со мной рядом, — уточнила девушка.

— Спасибо, — тихо сказал человек.

Берг стоял снаружи у входа в пещеру и смотрел в темноту. Девушка спала.

— Хозяин, что, все уже кончилось? — спросили его гномы, высыпав гурьбой из пещеры.

— Да, — грустно подтвердил человек.

— И ничего нельзя изменить или сделать?

— Нет, время вышло.

— Как грустно. Ты был нашим самым лучшим хозяином, — признались человечки и заплакали.

— Спасибо, вы были моими добрыми друзьями, — поблагодарил их Берг.

— Тебе пора уходить, — сказал каменный человек Елене на следующий день.

— Да, я и сама это чувствую. Но я не хочу, — ответила девушка.

— Я тоже не хочу, чтобы ты уходила. Но тебе пора, — грустно повторил он.

— Подожди минутку, я сейчас, — попросила она.

Елена взяла рюкзак и пошла к гномам. Подойдя к ним, она открыла крышку и достала из него ларец, ларчик, нож и ключ.

— Вот, возьмите. Вам это больше пригодится, чем мне. Спасибо вам, милые гномы. С вами было приятно.

— И тебе спасибо, девушка, — поблагодарили гномы. Они тихонько плакали, украдкой смахивая слезы.

Елена вернулась к Бергу. Она поцеловала его туда, где, по ее мнению, было его сердце. Затем обняла за талию и прижалась к нему. Берг одной рукой обнял ее за плечи, а другой погладил по волосам. Он поцеловал ее в макушку и прижался щекой к волосам. Из глаз девушки текли слезы. Но она не хотела разрыдаться. Все должно быть спокойно.

— Тебе пора, — снова повторил Берг и подтолкнул ее к выходу.

Девушка разжала объятья и пошла к выходу. Выйдя из пещеры, она оглянулась. Ничего не было. Елена находилась в Хольмене. Рядом с ней стоял Максим.

— Привет, сестренка, — сказал он.

— Привет, братишка, — ответила она.

— Я ее больше не увижу.

— Я его больше не увижу. И я чувствую себя, как героиня фильма «Ледяной поцелуй».

— Почему?

— Потому что она, работая в норвежском посольстве в Советском Союзе и будучи норвежской подданной, не может быть с человеком, которого любит. Тем более что этот человек гражданин Советского Союза и бежал из немецкого плена. Вот и мы также. Все вчетвером.