Ожидание

— Так его и не брал никто, кроме тебя. Ладно, что есть, то есть. Просто будь осторожна, хорошо? — попросил Берг.

— Хорошо. А что это за кольцо такое, если троллихе так оно нужно? — полюбопытствовала девушка.

— Я расскажу, если ты пообещаешь мне, что не будешь этим пользоваться, — сказал он.

— Хорошо, я обещаю тебе не пользоваться тем, что ты расскажешь, если на то не будет нужды, — ответила Елена, улыбнувшись.

— Почему-то другого ответа я и не ожидал, — рассмеялся каменный человек. — Ладно, слушай. Если повернешь это кольцо раз, то оно умчит тебя туда, куда пожелаешь. Другой раз повернешь — воротит тебя туда, где была до этого. А кинешь кольцо, то счастью твоему, какое и было, придет конец.

— Ух ты, как интересно! А я и не знала! — воскликнула девушка.

— Да, теперь знаешь. Хочешь, пойдем погуляем, покажу тебе окрестности? — предложил Берг.

— Пойдем, — согласилась Елена.

Животные поели и теперь довольные лежали на своих местах.

Они вышли наружу. Девушка боялась отстать от каменного человека, который уверенными шагами двигался вперед, поэтому она взяла его за руку. Он ничего не сказал ей, только улыбнулся. Ну, по крайней мере, сделал попытку улыбнуться. Было интересно следовать за ним, слушая то, что он рассказывал об этих местах. Наконец они пришли к озеру, окруженному горами, на которых раскинулись леса. Зрелище было таким потрясающим, что у девушки перехватило дыхание.

— Какая красота! — восхищенно произнесла она немного погодя.

— Да, верно, — отозвался Берг.

Они стояли рядом и смотрели на все это великолепие. Вода была такой чистой и прозрачной, что казалось, будто это зеркало, в котором отражаются солнце, деревья, облака. А вокруг была тишина.

— Искупаться бы, — наконец нарушила молчание Елена. — Жаль, что ты не плаваешь.

— Но ты-то плаваешь, — ответил человек.

— Верно, а можно?

— Почему бы и нет?

— У меня купальника нет. Нет одежды, в которой я могла бы поплавать, — быстро добавила она, сомневаясь, что он знает, что такое купальник.

— Ты можешь купаться в сорочке, — предложил он.

— В сорочке? — переспросила девушка. — Но… Тут она замолчала, оглядев себя с ног до головы. Девушка была одета в коричневую футболку, брюки цвета хаки с многочисленными кармашками, которые она так любила, куртку-парку, потому как шла гулять вечером по лесу, и спортивные ботинки, в которых было удобно много ходить. Волосы ее были собраны в конский хвост на затылке. Упрямая челка падала на лоб, потому что жила своей собственной жизнью, и никто не мог ее уложить так, как надо. Елена абсолютно не выносила дешевого гламура, который сейчас так активно пропагандировался и которым так явно пользовалось большинство девушек, женщин и не только. Она не любила метровые ногти и агрессивный макияж. Красилась она редко и только по определенным поводам. Не любила каблуки, мини-юбки и декольте. Не любила манерность, жеманность и показуху. Девушка считала, что естественность гораздо привлекательнее, чем эта искусственность. И ее искренне удивляло то, что многие парни и мужчины так охотно попадались на дешевый гламур. Возможно, потому, что им это было легче, чем «завоевывать такой экземпляр», как она. В этом случае нужно было приложить немало усилий, потрудиться, не только заинтересовать, но и удержать. Но Елену не пугало и не смущало то обстоятельство, что это пока никому не удалось. Пока. Всему свое время.

— Футболка, — сказала девушка, когда поняла, что Берг имеет в виду. — Это называется футболка. Да, ты прав. Я могу искупаться в ней, — и она начала раздеваться.

— Я буду сидеть на берегу, смотреть, как ты плаваешь, и охранять тебя, — сказал каменный человек.

Елена посмотрела на него и улыбнулась. Затем она пошла к озеру. Девушка с удовольствием вошла в воду, а затем поплыла. Берг сидел на берегу и смотрел, как она плавает.

— Смотри, я покажу тебе уточку, — крикнула Елена, после чего нырнула и оказалась вниз головой, перпендикулярно поверхности озера. Ее пятки торчали над водой. Она пошевелила ими. Берг беззвучно рассмеялся. Затем девушка погрузилась еще ниже, так, что над водой остались видны только пальчики. Она снова подвигала ими. Каменный человек рассмеялся снова. «Какая она хрупкая и беззащитная, — подумал он. — Так хочется все время быть рядом с ней, защищать, оберегать. И в то же время она сильная. Чувствуется, что характер у нее не такой уж и слабый», — он вздохнул, продолжая наблюдать за тем, как Елена резвится в воде, словно ребенок. За уточкой последовала звездочка, потом всевозможное ныряние. Накупавшись, девушка вышла из воды и опустилась рядом с Бергом, обдав его брызгами воды.

— Ты очень хорошо плаваешь, — сказал он.

— Спасибо. Жаль, что ты не плаваешь, а то мы бы вместе искупались, — ответила она.

— Да, — согласился человек. — А почему ты приехала в Норвегию?

— Не знаю, захотелось.

— Ты много о ней знаешь?

— Ну, так. Я нашла кое-что о ней в Интернете, в различных путеводителях, в рекламных буклетах, смотрела разные передачи и… — вдруг осеклась Елена. «Какую ерунду я несу! Какой Интернет, какие путеводители, какие передачи?! Кому я это рассказываю? Вот дуреха!» — подумала она про себя. — Знаешь, я прочитала кое-какие книги о Норвегии. Например, «Люди Льда» Маргит Сандему [11] , «Улав, сын Аудуна» Сигрид Унсет [12] . Много из них узнала о твоей стране.

11

Маргит Сандему — норвежская писательница. Ее семейная сага «Люди Льда» представлена в 47 книгах. Здесь рассказывается о роде Тенгеля Злого, который решил продать душу злу, чтобы получить бессмертие. Но нашелся его потомок, Тенгель Добрый, который решил нарушить служение злу. Что из этого получилось, вы узнаете, прочитав книгу.

12

«Улав, сын Аудуна», а также продолжение книги «Улав, сын Аудуна и его дети» являются одними из известнейших произведений норвежской писательницы Сигрид Унсет.

— Тебе понравилось то, что узнала?

— Еще бы! Это так увлекательно и интересно!

— Тебе здесь нравится? — спросил Берг.

— Да, очень! Здесь так хорошо! — воскликнула девушка.

— Здесь хорошо? — с иронией спросил он.

— Да, здесь тоже хорошо. С тобой, — ответила Елена и посмотрела на человека.

Он ничего не ответил, но она заметила такую грусть в его глазах, что у нее сжалось сердце. Девушка положила голову на его плечо и ничего не сказала. Так оба и сидели до тех пор, пока Елена не обсохла. После чего они стали собираться, чтобы вернуться назад.

По дороге домой Берг и Елена нашли лосенка, который провалился в яму и сломал ноги. Каменный человек спустился, чтобы достать его, а девушка помогала наверху. Лосенок был тяжелый, но она не зря занималась спортом, потому смогла удержать малыша. А вернувшись, они долго занимались им. Когда все было закончено, девушка попросила разрешения принять ванну.

— Ты пока поужинай, а я все подготовлю, — сказал ей Берг.

— Ты не устал? — спросила она.

— Нет, я не устаю. Гномов пригласишь на ужин?

— Ага, если можно. Послушай, а откуда у тебя это все? Ну ванна, например, — поинтересовалась Елена.

— Это все тоже они, — ответил человек, кивая в сторону гномов.

— Да, весело у вас тут, ничего не скажешь, — улыбнулась девушка, усаживаясь за стол и наблюдая за тем, как маленькие человечки, шумя и толкаясь, рассаживались вокруг стола. — Спасибо вам, милые гномы, за внимание и заботу. Приятного аппетита, — снова поблагодарила она их.

Гномы смущенно заулыбались и принялись за еду.

Когда Елена сидела в ванной после ужина, Берг подошел к гномам и сердито спросил:

— Почему вы ничего мне не сказали о том, что она была у троллихи и что у нее перстень?

— Ну, хозяин, все же обошлось, — заволновались они.

— Вы последовали за ней?

— Нет, мы хотели, но не успели. Там появилась эта девчонка, Суль, мы потеряли место из виду, а когда хотели пойти за Еленой, то колодец уже исчез.

— Что ж, что случилось, то случилось. Но теперь глаз с нее не спускайте. Троллиха этого просто так не оставит, — предупредил каменный человек.

— Да, хозяин, будем стараться, — зашумели человечки.

— Берг, можно тебя попросить кое о чем? — послышался голос Елены.

— Да, конечно, — ответил он и подошел ближе.

— Ты можешь помыть мне спину? — спросила она.

— Ну если ты сама хочешь, то могу, — ответил человек.

— Хочу, пожалуйста, — сказала девушка и протянула ему мочалку.

Берг подошел еще ближе и взял мочалку из ее руки. Затем встал возле нее на колени. Она захватила мокрые волосы рукой и отвела их вперед на грудь, подставляя таким образом спину. Каменный человек осторожно, очень легко провел пальцем по ее позвоночнику.