Ожившая мечта

— Ты готова идти?

Марла тряхнула головой.

— Только если ты обещаешь, что мы и близко не подойдем ни к одной лошади.

— Можешь на меня положиться.

— Представляешь, — сказала Марла, обращаясь к Кэрол, — я и в самом деле обещала, что поеду к нему на ранчо.

Кэрол выдавила улыбку.

— Тебе там понравится.

— Да, он постоянно говорит мне то же самое. — Марла томно закатила глаза. — Ах, почему я всегда верю тому, что говорят мужчины? Ведь ни один из них по-настоящему не заслуживает доверия.

— Эй, только не я! — запротестовал Рич. — Я не занимаюсь дешевой рекламой.

— Не продолжай. — В тоне Марлы послышалась легкая насмешка, и она привстала, чтобы чмокнуть Рича в щеку. — Сейчас ты скажешь, что ты бедный, но честный парень с фермы.

Рич пожал плечами, как бы говоря, что это и без того очевидно. Он поднял с земли один из прутьев.

— Что, собираешься заняться продажей корзин в перерывах между съемками? — спросил он.

Увлеченные этим взаимным поддразниванием, они не заметили, как Кэрол повернулась к Сомбрите, вскочила на нее и выехала за ворота в поисках Джералда. Она твердо решила, что не расскажет ему о своем разговоре с Марлой. Сейчас ее гораздо больше волновала Тэда.

Через несколько минут Кэрол поднялась на холм и увидела внизу съемочные грузовики. Оседланные лошади и наездники ожидали неподалеку. Она узнала Джералда по его калифорнийскому наряду. Он слушал бурно жестикулирующего низкорослого человека в джинсах и футболке. Наверное, Эрвин, подумала она.

Поскольку съемка еще не началась, Кэрол решила, что не слишком помешает, если спустится вниз.

— Дай мне взглянуть на записку, — попросил Джералд, после того как она отвела его в сторону и все рассказала.

Расправив записку, она протянула ее Джералду. Он прочитал ее и снова скомкал.

— Черт! — прошептал он. — Тэда даже не подозревает, во что впуталась.

— И что же это?

— Моему отцу нельзя доверять. — Он окинул раздраженным взглядом камеры, лошадей и Эрвина, который теперь хотел знать, где Алекс. — Как назло, сейчас я не могу уйти отсюда.

— Лучше ему появиться сию же минуту! — бушевал Эрвин. — Иначе я повешу его на этой чертовой красной банданке, которую он постоянно таскает на шее.

Несмотря на то что мысли Кэрол были целиком поглощены неожиданным бегством Тэды, слово «красная» привлекло ее внимание. Она вспомнила, что видела что-то красное, мелькнувшее в развалинах сарая.

— У Алекса есть мотоцикл? — спросила она у Эрвина.

Он повернулся к ней и кивнул.

— Вы его видели? — спросил он.

— Должно быть, он скоро появится, — сказала Кэрол, уклоняясь от прямого ответа.

— Если он дорожит своей башкой, лучше ему сделать это, — пробурчал Эрвин и отошел.

Кэрол снова повернулась к Джералду.

— Мне кажется, ты мог бы отлучиться хотя бы для того, чтобы позвонить своему отцу в «Белый конь», — сказала она.

— Я не могу все бросить и уйти. И потом, что бы я ему ни сказал, это ничего не изменит. Он никогда меня не слушал, — раздраженно ответил Джералд.

— Ты хочешь сказать, что отказываешься даже попытаться? — В голосе Кэрол прозвучало возмущение.

Джералд воздел руки.

— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я попросил Эрвина отложить съемку? Он и без того уже рвет и мечет.

— Если бы тебя хоть немного заботило…

Он прервал ее.

— Ты хорошо разбираешься в хозяйстве на ранчо, но совсем не знаешь, что за чертова штука кино.

— Тэлфорд! — позвал Эрвин. — Поторопись!

Джералд слегка похлопал ее по руке.

— Сейчас у меня нет времени. Подожди, пока закончится съемка, и тогда мы…

— Дело касается моей бабушки. Я не могу ждать. — Кэрол резко отстранилась и побежала туда, где стояла Сомбрита.

Он не последовал за ней. К тому времени как Кэрол добралась до дому, она вся кипела от гнева. Джералд сам признал, что его отцу нельзя доверять. Но для него оказалась важнее какая-то очередная съемка!

Ясно, что его совершенно не беспокоит, что будет с Тэдой. Что до его отношения к отцу, то Джералд никогда не делал тайны из своих негативных чувств к нему. Но он и пальцем не шевельнет, чтобы помешать свадьбе Келвина и Тэды. Значит, она сама должна это сделать.

В одном Джералд прав — телефонный разговор ничего не изменит. Если она всерьез намерена действовать, то должна лететь в Лас-Вегас первым же самолетом.

Сумасшедшая гонка по дорогам и немного везения помогли Кэрол взять билет на ближайший рейс до Лас-Вегаса в лос-анджелесском аэропорту. Сразу же по прибытии она взяла напрокат машину и поехала в «Белый конь». Добравшись до отеля, Кэрол оставила машину на попечение одного из служащих, а сама быстро прошла вдоль декоративных кустарников, подстриженных в форме шахматных фигур, и вошла внутрь.

Ее внимания почти не привлекло внутреннее убранство отеля, где преобладала шахматная тематика. Подойдя к конторке портье, она с облегчением узнала, что Тэда записалась под своим именем. К тому же она занимала отдельный номер, хотя и по соседству с апартаментами Келвина. Но когда Кэрол не получила ответа ни на один из двух телефонных звонков и столь же безрезультатно постучалась в обе двери, она испугалась, что приехала слишком поздно.

Взглянув на часы, она увидела, что уже почти три. У них было достаточно времени, чтобы зарегистрировать брак. Если они и впрямь решили это сделать. Как же их найти?

Вернувшись в холл, Кэрол обратилась к холеной блондинке без признаков возраста, которая сидела за справочной стойкой, и, описав внешность Тэды и Келвина, спросила, не знает ли та, где они.

Блондинка покачала головой, но затем спохватилась:

— Австралийский джентльмен? Должно быть, это ему я звонила. Он заказывал два билета на экскурсию к Плотине Гувера. — Она быстро спросила о чем-то у рассыльного и снова повернулась к Кэрол. — Они уехали дневным автобусом и, боюсь, не вернутся раньше шести.

Через пять минут Кэрол уже ехала в своей машине на юго-восток от города, где находилась Плотина Гувера.

Дедушка Лайл называл ее Галечной плотиной, даже после того как Конгресс официально переименовал ее, назвав в честь тридцать первого президента.

— Я еще помню, как ее строили, — рассказывал он. — Ее закончили на мой день рождения в тысяча девятьсот тридцать шестом году, и тогда она называлась Галечной плотиной. Когда-нибудь я отвезу вас с Тэдой посмотреть на нее.