Падение Галактики

– Где-то здесь, – уже тише сказала Даша и убрала ногу.

Безмозглый таксист решил, что путь свободен, и машина сорвалась с места, чтобы, как и было приказано, начать преследование отъехавшего аппарата. Я выругался и потребовал остановиться. Такси встало посреди дороги как вкопанное, чем безобразно нарушило всю нашу конспирацию. Я выпрыгнул в открывшуюся дверцу и бросился назад, туда, где осталась жена.

– Видишь его? – шепнул я, вернувшись на стоянку.

Ответа на мой вопрос не последовало. Предчувствуя недоброе, я принял боевую стойку и оглянулся по сторонам. Если не считать вереницы украшенных шашечками экипажей, площадка перед входом в терминал была пуста. Повинуясь, как и предлагал Краусс, неведомым инстинктам, я опустил взгляд на тротуар и замер. Прямо под моими ногами, играя рубиновыми бликами, блестела капля свежей крови. Внутри у меня стало прохладно, как в том морозильнике. Я перевел взгляд чуть дальше и обнаружил еще одну каплю, похожую на первую, но размазанную, словно на ее край кто-то успел наступить. Я опустился на одно колено и замер, пытаясь представить себе направление, в котором ушла Даша. То, что кровь была ее, я не сомневался. Получалось, что она двигалась к парку, который раскинулся справа от порта. Молниеносный захват врага начинал трансформироваться в миссию спасения моей жены, причем преимущество было по-прежнему на стороне противника.

– Не молчи! – потребовал я встревоженным шепотом. – Ты его преследуешь? Шепни хотя бы что-нибудь!

– Ваша напарница меня, не преследует, а сопровождает, – прошипел в ответ чужак. – С ее стороны это весьма любезно…

– Только попробуй сделать ей больно, и я разорву тебя на части, – серьезно предупредил я.

– Как драматично! – с издевкой ответил враг. – Может быть, вы еще скажете, «это только между мной и тобой» или «давай сразимся, как мужчина с мужчиной»? Оставьте громкие фразы сценаристам мыльных опер, господин Спиваков. Головы всех ваших друзей послужат прекрасным украшением моей коллекции. Жаль, что вы не увидите этот пантеон…

– Тебе не уйти от нашей команды, – стараясь говорить спокойно, сказал я и, поднявшись с колен, сделал шаг к терминалу.

– Стойте на месте. Я за вами слежу, – сказал враг. – Так будет лучше и для вашей спутницы, и для вас.

– Через минуту все прилегающие к космодрому кварталы будут оцеплены спецназом, – предупредил я, – а телепорты отключены…

– Я знаю, – согласился противник, – но в течение этой минуты меня будет интересовать только предсказуемость вашего поведения. Если вы сделаете так, как я вам приказал, мадам Белка, возможно, останется в живых.

Я отметил про себя, что враг назвал жену Белкой. Это означало, что он черпал информацию о нас из довольно ненадежных источников… Догадка была явно полезной, но я никак не мог ухватить ее суть… Белка… Кто еще не знал о том, что теперь она имеет двойное гражданство и пользуется земным именем? Тот, кто отсутствовал на Симарине последние три недели. А кто из моих знакомых пропадает где-то весь последний месяц?

Я прервал размышления и осторожно вынул из ножен короткий меч для ближнего боя. Почему-то мне казалось, что пистолет в схватке с врагом окажется бесполезен. На такую мысль меня натолкнуло воспоминание о том, как предусмотрительно построил защиту от выстрелов нейтронных пушек Викторов. Наверняка пользовавшийся более продвинутыми технологиями враг предусмотрел применение нами лазеров. Кинетического оружия у меня не было, значит, оставался только клинок…

Минута тянулась, как патока, но наконец она закончилась.

– Прекрасно, господин Спиваков, – прошептал враг. – Вы исполнили мой приказ, и я не вижу причин, чтобы задерживать вашу напарницу далее… Я ее возвращаю, хотя вы наверняка меня поймете, если голову этой прелестной девушки я все же оставлю себе на память…

– Сувенирами торгуют за углом, – сказал я и резко ударил врага мечом в спину.

Совершенно не ожидавший такого поворота событий противник взвыл и выронил Дашин ятаган. Я потянул меч на себя, но клинок необъяснимым образом застрял в теле врага, и потому, когда чужак развернулся ко мне лицом, я остался с голыми руками.

– Ты здесь?! – теперь уже не шепотом, а утробным басом заревел враг и вскинул обе руки, словно собирался вцепиться мне в лицо.

Я отскочил назад и выхватил из-за пояса сразу два метательных ножа. Отправить их в полет мне не удалось. По пальцам чужака побежали синеватые искры, и между его ладонями вспыхнула электрическая дуга. Она внезапно выгнулась в мою сторону, и мощнейший разряд отшвырнул меня метров на пять, в самые заросли густого орешника. Сознание я не потерял, но конечности реагировали на приказы мозга с большим трудом. Когда мне удалось выбраться из кустов, окровавленная спина врага мелькала далеко впереди. Я уже давно понял, что челнок с испорченным шлюз-порталом был только одним из нескольких вариантов отхода противника и где-то на краю парка, там, где он граничит с территорией космодрома, злодея поджидает спрятанный от посторонних глаз запасной корабль. Догонять ублюдка я не стал. После такого разряда передвигаться на подкашивающихся ногах я в принципе мог, но пользоваться способностью к ускорению – вряд ли. На ближайшие два часа я становился самым обычным человеком, для которого стометровка – путь в двенадцать секунд и ни десятой меньше. Для очистки совести я выстрелил вслед противнику из пистолета и даже, кажется, попал, но лазер, как я и предполагал, ему был менее вреден, чем холодная сталь.

Когда враг окончательно исчез из виду, я рухнул перед телом Даши на колени и перевернул ее на спину. Капюшон ее маскировочного костюма был разорван, да и в прочих местах прилипшая листва и грязь сделали одежду вполне различимой. Я снял свои перчатки и попытался нащупать ее пульс. Шея жены была оцарапана, а кровь, которую я обнаружил на площадке перед терминалом, сочилась скорее всего из разбитого носа. Других повреждений я не обнаружил и немного успокоился. Спустя пару минут ее веки дрогнули и слегка приоткрылись.

– Тошнит, – призналась она, с трудом шевеля губами.

– А соленого не хочется? – спросил я, вытирая с ее лица запекающуюся кровь.

– По-моему, он сломал мне нос, – игнорируя мою шутку, сказала Даша и потрогала свое лицо. – Ты его убил?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Но меч в спине он уволок… Даст бог, сдохнет по пути в свою берлогу…

– Как ты сумел его обмануть?

– Старый трюк, – признался я. – Оставил вместо себя голограмму и, пока он на нее пялился, прополз под машинами в мертвую зону. Идти с тобой на плече ему было несколько труднее, чем мне в режиме ускорения, вот наши скорости и сравнялись. Потом он решил, что я уже не успею его нагнать, и бросил тебя, чтобы совершить последний рывок к своему кораблю. Тут я и объявился. Всадил ему в поясницу кинжал, а он ответил вольтовой дугой. Да такой, что меня до сих пор трясет…

– Он хотел меня убить? – испытующе глядя мне в глаза, спросила Даша.

– Нет, ему было некогда, – честно соврал я.

– А почему тогда вон там валяется мой ятаган?

Я отвел глаза и, сняв с ее левой руки перчатку, включил прибор инфосвязи. После удара током мои электронные приборы работать отказывались.

– Шеф, – обратился я к генералу, когда он наконец соизволил ответить, – это я…

– Слышу, – сказал Сыромятин. – Почему пользуешься общим каналом?

– Так расположились звезды, – ответил я. – Скажи Крауссу, чтобы собирал весь наш экипаж вместе с десантом и готовился к старту на борт «Адмирала».

– Ты достал врага? – перебил меня Сыромятин.

– Ранил, – ответил я. – Теперь требуется добить. Я слышал его настоящий голос и теперь знаю, где у него «лежка»…

– Понятно, – сказал генерал. – В эфире об этом помолчим. Где вас подобрать?

– Порт Лаплас-3…

– Гляди, куда вас занесло! – удивленно воскликнул Сыромятин. – Целы?

– Относительно, – признался я. – Но это мелочи. Конец связи…

– Куда мы летим? – опираясь на мое плечо, спросила Даша.

– На Мигон, – ответил я, обхватывая ее за талию и поднимая на ноги. – Идти сможешь?

– Ноги-то не переломаны, – еще раз ощупав нос, сказала она, и мы поплелись к асфальтовой дорожке, ведущей из леса прямиком к зданию космопорта.

– Что случилось? – встретил нас вопросом обеспокоенный Краусс.

Он возвышался над баргонцами, да и своими десантниками, как башня. Толпа встречающих и провожающих граждан с опаской обтекала нашу компанию по приличной дуге, и поэтому нормальная работа терминала была практически сорвана. Полицейские недовольно переговаривались с начальством, однако близко не подходили. Искать наемников, которые превратили местный телепорт в груду углей, было поздно, и потому на свой гражданский долг, который требовал помочь полиции, я махнул рукой. У нас были дела поважнее.