Падение Империи. Снег и Пепел

— Аэлис — хороший целитель. — Поддержала меня Эйруэн. — В битве с воинами герцога Фультаар она спасла многих, поэтому её здесь уважают, пусть и характер у неё не самый приятный.

— Может у неё есть причины не возвращаться домой? — бросила короткой взгляд на меня, Эвелин.

— Она всегда была бунтаркой, — тяжело вздохнула Люсинэ. — Может ей здесь действительно лучше? Всё равно я собираюсь здесь задержаться, чтобы поддержать младшую дочь. Вы же не против этого, принц Эшарион?

— Мне понятно беспокойство матери о дочери, — отозвался я и улыбнулся, — только вот кое-какие вопросы мне придётся обсудить с вашей дочерью наедине. — Внимательно посмотрел я на княжну стоящую возле дверей и не решающуюся пройти дальше.

— Хорошо, принц Эшарион, я готова обсудить возникшие между нами вопросы. — Кивнул она мне.

— В таком случае мы пойдём. — Поднялась Эйруэн из кресла и кивнула мне. — Эшарион, не перестарайся.

Люсинэ одарила меня оценивающим взглядом и благосклонно кивнув, направилась к выходу, вместе с остальными женщинами. Немного задержалась Аниела, но её за руку утянула к выходу Соня и мы остались наедине…

— Давай поговорим, — устало проговорил я и утёр вступивший пот на лбу, после чего буквально рухнул в кресло. — Прости за это, я всё ещё не оправился.

— Понимаю. — Спокойно проговорила Оранэра, сев в кресло напротив меня. — Сразу же хочу тебя предупредить: полукровку рожать я не буду. Мне не хочется, чтобы к моему ребёнку в будущем относились как к изгою. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Понимаю, мне известно отношения альтов и людей к полукровкам. — Кивнул я головой. — Ещё какие-то пожелания будут?

— Относится ко мне, как к своей жене с соответствующим уважением. — Смотря мне в глаза, заявила княжна. — Меня не устраивает отношения имперцев к своим жёнам, нужных только чтобы рожать детей.

— Если тебе так это необходимо, могу предложить фиктивный брак. После церемонии ты под каким-нибудь предлогом сможешь вернуться домой.

— Это будет возможно только в случае моей беременности, поэтому — нет. Всем аристократам, как Империи, так и Княжества сразу станет понятно, что наши отношения лишь фикция. — Покачала головой княжна. — Да и я не смогу покинуть тебя ближайший год после свадьбы, это время даётся на зачатие ребёнка, и только после этого уже от нас будет зависеть наши дальнейшие отношения.

— Значит, ты не против свадебной церемонии?

— Как ни странно нет. — Твёрдо посмотрела мне в глаза Оранэра. — Потерплю. Если после церемонии ты захочешь вновь увидеть меня в своей постели, то тебе придётся сначала получить моё разрешение.

— Знаешь, а меня подкупает твоя честность.

— От этого зависит моя дальнейшая жизнь. — Фыркнула от подобного комплимента княжна. — Тем более я слышала, что вы никогда не нарушали своего слова, принц Эшарион. Так же мне интересно о том, сколько ещё жён у вас будет?

— Пока рассматривая вариант с четырьмя жёнами, включая вас, княжна.

— Вы спали с моей сестрой?

— Нет. — Позволил я себе улыбнуться, читая её напряжённые мысли. — Но этот разговор становится больше похожим на допрос… Не переигрывайте, княжна.

Интересная она девушка. Спокойна, умна, но при этом абсолютно равнодушна и прекрасно умеет контролировать свои эмоции и инстинкты, сопротивляясь моему магическому дару, пусть это ей и тяжело даётся. Однако в мыслях я читаю её откровенный страх за дальнейшую жизнь, полную неопределённости.

— А что вы потребуете от меня?

— Быть верной и честной женой. Большего мне не надо.

— Кем ты меня считаешь? — выдохнула Оранэра с убийственным взглядом.

— Кем я тебя считаю, мы уже разобрались. — Шутливо улыбнулся я и получил в ответ откровенно-ненавистный взгляд, но княжна быстро взяла себя в руки. — Молодой княжной, вынужденной согласится на неприятный для себя династический брак.

— Я буду для вас верной и честной женой. — Сухо ответила она, понимая, что её пытаются вывести из себя. — На этом всё?

— Думаю да.

— В таком случае, буду вас ожидать в обеденном зале за ужином. — Поднялась она и, развернувшись, направилась к двери.

— Оранэра, Ноа спасла тебе жизнь.

— Я её не просила. — Обернулась она ко мне. — И не смей касаться моего разума, ты этого недостоин.

— В любом случае ты теперь ей должна. Впрочем, ты и сама это понимаешь. Вы альты чтите долг крови. — Спокойно отозвался я и улыбнулся.

Княжна лишь одарила меня неоднозначным взглядом и удалилась с гордо поднятой головой. Немного передохнув, сидя в кресле, я устроился за своим рабочим столом и продолжил разбирать доставленные послания, которые никто без меня не читал.

Значит, род герцогов Рошаль по мужской линии прервался полностью. А вот Дарнир получил новую головную боль в виде бунта баронов Архипелага, который просто так погасить не удастся. Достойная ли это цена за совершённую месть? Ответа я не знаю, не мне судить.

Полностью разобравшись с посланиями, я постучал в двери покоев баронессы и получив оттуда слабым голосом: «Войдите», открыл двери и заглянув внутрь, посмотрев на свою невесту, лежащую в кровати.

— Как ты? — пройдя я, посмотрел на спящую в позе эмбриона Анису, лежавшую в ногах баронессы.

— Уже лучше, меня едва не убил этот яд. — Ответила мне Ноа и улыбнулась. — Ты, кажется, говорил, что не войдёшь в мои покои, пока мы не обручимся?

— Не могу же я поддерживать тебя через дверь, — осторожно устроившись на краю кровати, я взял её руку, кожа которой была бледноватой. — Однако то, что ты шутишь — это хороший знак.

— Мне уже гораздо лучше, Эшарион, — мягко улыбнулась она, и посмотрела на спящую принцессу, — если бы не она, мы бы уже не встретились.

— Не думай, что просто так сумеешь от меня сбежать. Ай. Не щипай…

Баронесса лишь пододвинулась ко мне ближе, а я приобняв Ноа и принялся осторожно перебирать пальцами её спутавшиеся волосы. Краем глаза я отметил, что Аниса проснулась и теперь смотрит на нас с некоторым смущением.

— Выспалась, Аниса? — спросила Ноа, тоже заметив пробуждение маленькой принцессы. — Как ты?