Падение Империи. Снег и Пепел

— Готова? — закончив с зельями Олуэн критично осмотрела девочку с остриженными волосами и переодетую в мальчишескую одежду, после чего утвердительно кивнула. — Все идём. Времени мало, нам нужно ещё пройти по подземельям.

Забросив рюкзак за спину, дочь придворного мага зажгла светляк и быстрым шагом направилась по узкому переходу к одному из тайных выходов на поверхность за пределами городских стен, показанных ей ранее принцем Эшарионом. Эдита же поспешила за ней, взглядом отмечая паутину, пыль и нескольких немёртвых гуляющих по нижним уровням этих пугающих подземелий.

Переход был длинным, тяжёлым, но всё же девушки сумели добраться до секретного выхода, который им пришлось сдвигать, так как он был частью стены. Выбравшись наружу, девушки с удовольствием вдохнули чистый осенний воздух, который пьянил их…

— Эди, сюда, — уверенно взяла принцессу за руку, Олуэн. — Привыкай.

— Я помню.

— Хорошо, а вот и наши лошади. — Облегчённо вздохнула целительница, выведя девочку в тёмный двор к двум лошадям с притороченными к седлу сумками. — Давай, забирайся в седло.

Над девушками в этот момент пронеслась огромная тень, заставившая их пригнуться, а после раздался переливчатый крик ночной птицы.

— Это сигнал. Ворота для нас открыты. — Помогла забраться девушка в седло бывшей принцессе, а после запрыгнула и сама и тронула лошадь. — За мной!

Олуэн быстрым шагом вывела свою лошадь из дворов, постоянно оглядываясь, чтобы не потерять подопечную, а после пустила её вскачь по каменной дороге в направлении ближайших врат. Эдита от неё не отставала, только успевая подгонять своего скакуна.

Проходя через врата столицы, девушка только краем глаза отметила лежащих возле открытых врат стражников, а сразу за воротами их встретило ещё несколько всадников взявших их в кольцо. Эдита пыталась рассмотреть лицо хоть одного всадника, но ей были видны только глаза сопровождающих их воинов, о чём свидетельствовали длинные мечи, притороченные к сёдлам.

Проскакав долгое время девушки, выехали на развилку, а их сопровождающие сразу же разделились на двойки, и разъехались в разных направлениях, оставив девушкам свободный путь на северо-запад, куда они и повернули и гнали лошадей до ближайшего леса, а после пустили их шагом, давая отдых.

— Почему они нас не сопровождают?

— Нельзя, Эди, нам важно затеряться. Если нас найдёт тайная стража, то они сразу же узнают тебя, несмотря на маскировку. Как впрочем и меня… Поэтому с этого времени ты, как мы и договаривались, сын одной из моих подруг, которого я везу в своё поместье чтобы подготовить для поступления в Академию магии. Понял, Эди.

— Да, тётя Лена.

— В путь, Эди, нас ждёт дальний путь… — устало проговорила Олуэн и пришпорила лошадь.

Эдита не стала от неё отставать и тоже ударила ногами по бокам своей лошади.

* * *

Сегодня баронесса, в первый раз после ранения, появилась за столом в обеденном зале, немного бледная и уставшая, тем не менее, достаточно здоровая, чтобы принимать пищу со всеми.

В данный момент она весело перешёптывалась с Анисой и Соней, обсуждая вопросы нижнего белья, которое сшила бывшая четвёртая императрица. Всё же Эйруэн оценила идею нижнего белья для женского пола, теперь вот загорелась идеей открыть даже маленькое швейное производство, но пока занимается кройкой и шитьём самостоятельно.

А вот Аниела сидела в задумчивости, и медленно разбирала по кусочкам бедро печёной дичи, изредка бросая на меня взгляд.

Я же ел спокойно и лишь изредка обменивался мыслями с Малграфом, касающимися дальнейшего улучшения территорий долины.

Когда завтрак окончился я вместе с сопровождающими меня девушками, проследовал в покои, где они устроились за столиком, но на ногах осталась лишь Оранэра, опершаяся на книжный стеллаж.

— Оранэра, присаживайся, — указал я раскрытой ладонью на свободное кресло, — разговор будет долгий, если я правильно понимаю.

— А зачем мне на нём присутствовать?

— Может потому что нам в дальнейшем придётся жить одной семьёй? — твёрдо посмотрела на неё Соня, — если хочешь показать своё высокомерие, то ты выбрала неудачное место.

— Что? Побьёшь меня? — снисходительно посмотрела на северянку альта, поджав губы.

— Не вижу смысла поднимать руку на тех, кто не имеет ничего кроме излишней гордости и высокомерия, можно и испачкаться.

Оранэра Хельталис не изменила выражения лица, но все-таки пропустила удар, который можно было понять лишь по короткому взгляду, после чего с величественным видом устроилась в свободном кресле, чем вызывала смешок у правительницы горного народа.

— Что-то не так? — посмотрела в глаза ей альта.

— Всё в порядке. — Лукаво улыбнулась королева, показав кончики своих клыков. — Не перестарайся.

— Простите, может мы, уже начнём разговор? — спросила Ноа, пройдясь по девушкам прохладным взглядом, и перевела его на меня. — В чём проблема, Эшарион?

— Прошу прощения, но это я попросила вас собрать. — Постучала пальцем по столу Аниела. — Как вы уже знаете, я являюсь королевой горного народа и мне пора вернуться, так как мы уже сумели прийти к договорённостям касающимися нашего брака.

— Если договорённости заключены, зачем было собирать нас здесь?

— Нам придётся жить вместе, младшая княжна. Хочешь ты того или нет. — Жёстко ответила Соня. — Если ты привыкла лишь к подчинению, то у меня для тебя плохие вести.

Наблюдая за девушками, отслеживая их мысли, я лишь таинственно улыбался, видя полную картину этого разгорающегося конфликта.

— Мне кажется, мы уже договорились, не так ли Эшарион? — бросила на меня взгляд Ноа.

— Да, договорились, но хотелось бы прояснить, когда мне нужно готовиться к свадебной церемонии. — Пригладила Аниела свои волосы. — Мне нужно выполнять свои обязательства и перед своим народом, а не просто так жить в этом поместье, пусть здесь и хорошо.

— Мой день рожденья через три дня после праздника «Средины зимы», но чтобы провести церемонию, нам необходимо соблюсти условия, заключающиеся в строительстве собственного дома. А до зимы тем временем осталось мало времени.

— Это сложно? — спросила Оранэра.

— Нет, но часты случаи, когда церемонии приходилось переносить на годы из-за отсутствия дома, построенного руками супругов. — Качнула головой Соня и подула на локон своей слишком длинной чёлки упавший на глаза. — Заметьте, я своего согласия на брак не давала. Да и запрещено это, брать сразу двух жён, если только они не сёстры. Мужчин, конечно, проверяют, но убивать их так…